Aber gestern hatte Melissa noch mit ansehen müssen, wie ihre Jungs Lily in eine Pfütze aus stehendem Mulch stießen, jubelten, als sie nassen Schlamm auf die handgefertigte Spitze eines Kleides rieben, das meine verstorbene Großmutter genäht hatte, und dann einer schluchzenden Sechsjährigen gesagt, sie solle still sein, weil ihre Tränen Ostern ruinierten.

Ich öffnete den ersten Ordner, schlug Seite 14 des Wohnraummietvertrags auf und markierte Abschnitt 8.2: *Ungestörter Besitz, wesentliche Vertragsverletzung und Widerruf von Mietpreisermäßigungen*.

Ich nahm einen Schluck Kaffee, griff nach meinem Stift und wählte die private Handynummer meines Immobilienanwalts.

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Kapitel 4 – Die Bitte der Mutter

Um zehn Uhr morgens klingelte es an der Haustür. Kein scharfer, einzelner Klingelton, sondern drei schnelle, ängstliche Klingeltöne.

Ich schaute durch das Seitenfenster neben der Tür und sah meine Mutter auf der Veranda stehen. Sie hielt eine große Plastik-Auflaufform unter dem einen Arm und ihre Handtasche in der anderen Hand und trug trotz der wärmenden Frühlingsluft ihren Sonntagsmantel. Ihr Gesicht war zu jener vertrauten, angespannten Maske aufgesetzter mütterlicher Selbstaufopferung verzogen.

Ich öffnete die Tür, trat aber nicht zurück, um sie hereinzubitten. Ich blieb direkt auf der Schwelle stehen.

„Nora“, hauchte sie, als hätte sie gerade einen Marathonlauf hinter sich. „Gott sei Dank bist du wieder zu Hause. Lily ist nicht da, oder? Ist sie im Kindergarten?“

„Lily ist in der Schule, Mama“, sagte ich ruhig. „Was willst du?“

Mama blinzelte erschrocken über den kalten Unterton meiner Stimme. Sie rückte die Auflaufform an ihrer Hüfte zurecht. „Was will ich? Ich habe den Rest der Kartoffelgratin und den Schinken mitgebracht. Du hast sie gestern auf der Küchentheke stehen lassen, bevor jemand die Reste richtig aufteilen konnte. Und … nun ja, wir müssen über gestern reden. So kann es nicht weitergehen.“

„Ich habe allen gesagt, sie sollen das Essen mitnehmen, als ich Sie zum Gehen aufgefordert habe“, antwortete ich. „Ich möchte den Schinken nicht. Sie können ihn mit nach Hause nehmen.“

„Nora Jane, jetzt reicht’s!“, fuhr Mama sie an, und ihre Stimme verfiel in den strengen Tonfall, den sie schon mit zwölf Jahren bei mir anwandte. „Du hast gestern deinen Standpunkt deutlich gemacht. Du hast einen Wutanfall bekommen, deine Schwester vor ihrem Mann und ihren Kindern bloßgestellt und deinen Vater und mich in Verruf gebracht. Man behandelt seine eigenen Kinder nicht wie Eindringlinge wegen eines ruinierten Kleides.“

„Es war nicht nur ein Kleid, Mama. Es war ein Erbstück. Und noch viel wichtiger: Es war eine vorsätzliche Grausamkeit zweier achtjähriger Jungen, während ihre Mutter lachte.“

„Das sind doch nur kleine Jungen!“, beharrte Mama, ihre Wangen röteten sich leicht. „Jungs sind nun mal wild! Sie wissen es nicht besser! Melissa wollte doch nur die Stimmung etwas auflockern, damit der Feiertag nicht wegen ein bisschen Dreck völlig ruiniert wird! Du hast völlig überreagiert, und das weißt du auch.“

“Hat Melissa dich hierher geschickt?”, fragte ich.

Mama zögerte kurz, ihr Blick huschte einen Augenblick weg, bevor sie sich wieder zu ihm riss. „Melissa weint. Sie hat die ganze Nacht kein Auge zugetan. Sie hat das Gefühl, du willst mit deinem Geld und dem Haus prahlen, nur weil sie und Greg finanzielle Schwierigkeiten hatten. Sie ist deine Schwester, Nora. Sie hat es schwer, und anstatt ihr Verständnis entgegenzubringen, hast du sie wie einen streunenden Hund rausgeschmissen.“

„Melissa weint nicht, weil sie verletzt ist“, sagte ich mit so leiser, ruhiger Stimme, dass Mama auf der Fußmatte vor der Veranda einen halben Schritt zurückwich. „Melissa weint, weil sie zum ersten Mal seit vier Jahren begriffen hat, was passiert, wenn ich aufhöre, Schecks auszustellen.“

Die Mutter erstarrte. „Was soll das bedeuten?“

„Das bedeutet, du musst den Auflauf zurück nach Elmwood Terrace bringen, Mom. Denn wenn Melissa keinen Anwalt hat, muss sie sich bis heute vor 17 Uhr einen suchen.“

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