Les urgences de l’hôpital naval de Portsmouth sentaient l’antiseptique et l’ozone, un sanctuaire stérile qui semblait à des années-lumière de la pourriture rassance de ma cuisine.

Lily dormait sur un lit d’examen étroit, avalée par une couverture en polaire ornée d’ours de dessins animés. Une perfusion traversa le dos de sa petite main, scotchée avec un bandage médical bleu pour l’empêcher de tirer. Sa peau était toujours grise sous les lumières fluorescentes crues, ses lèvres craquées et sèches, mais les moniteurs à côté d’elle bourdonnaient avec des rythmes réguliers et rassurants.

Déshydratation sévère. Cétose légère après trois jours de famine. Contusions aux deux genoux à force de traîner une chaise de cuisine en bois sur le carrelage pour atteindre le robinet.

« Elle a bu de l’eau du lavabo de la salle de bain, Major Nolan », m’a dit la résidente en pédiatrie, gardant la voix basse pour ne pas réveiller l’enfant. « C’est ce qui l’a sauvée d’une insuffisance rénale aiguë. Ta fille est coriace. Incroyablement difficile. »

« C’est ma fille », dis-je, assis à côté du lit avec les petits doigts de Lily enroulés autour de mon pouce.

Je n’avais pas encore enlevé mon uniforme utilitaire du désert. Je ne m’étais pas douchée. La poussière du Moyen-Orient était encore broyée dans les poignets de mes manches, mêlée aux larmes séchées et à la saleté de la rue sur le sol de mon salon.

Un léger coup frappé retentit à la porte de la salle d’examen.

Le détective Marcus Miller de la division de la protection de l’enfance et des victimes spéciales de Chesapeake est entré. C’était un homme aux larges épaules en costume gris, aux yeux fatigués et un carnet relié en cuir sous le bras. L’officier Bell le suivait de près.

« Major Nolan ? » demanda Miller doucement, tendant la main.

Je l’ai secoué. Sa prise était ferme, professionnelle, mais ses yeux dérivèrent vers la silhouette endormie de Lily avec une lueur de tristesse sincère.

« Comment va-t-elle ? » demanda Miller.

« Elle va vivre », ai-je dit. « Maintenant, dis-moi ce que tu as trouvé. »

Miller tira une chaise en plastique et s’assit en face de moi, tandis que Bell resta debout près de la porte fermée comme un sentinelle.

« Nous avons contacté le liaison de la Garde côtière au District 7 à Miami », commença Miller en ouvrant son carnet. « Le paquebot *Caribbean Empress* se trouve actuellement à vingt-deux miles au nord de Great Abaco. Ils débarquent à Nassau demain matin à huit heures. La Police Royale des Bahamas a été officiellement informée en vertu de notre traité d’assistance juridique mutuelle. Ils monteront à bord dès que les câbles seront sécurisés. »

« Peux-tu l’extrader ? » ai-je demandé.

« Pour négligence d’enfant en délit ? Oui », répondit Miller. « Le procureur fédéral a déjà validé un mandat accéléré. Mais Derek n’est pas votre seul problème, Major. »

Il sortit un dossier manille de sous son carnet et le posa sur la table de chevet. À l’intérieur se trouvaient des impressions de registres de propriété, des registres bancaires et des documents judiciaires.

« Pendant que vous étiez dans l’ambulance, mon bureau a contacté le tribunal des relations pour mineurs et domestiques de Chesapeake », a déclaré Miller. « L’avocat de Derek, un homme nommé Marcus Vance, a déposé une requête d’urgence pour la garde temporaire ex parte de Lily il y a quatre jours. L’audience est prévue pour demain matin à neuf heures. »

Je le fixai, l’esprit qui tournait. « Une audience d’urgence pour la garde ? Sur quel motif ? »

« Abandon », répondit Miller sans détour. « La pétition allonge que vous avez subi une grave crise psychiatrique liée au combat avant votre déploiement, que vous avez abandonné votre famille pour chercher un traitement illicite à l’étranger, et que Derek est le seul aidant depuis douze mois. Joint à la pétition se trouve une déclaration sous serment signée par vous, renonçant à vos droits parentaux en faveur de Derek et de sa mère. »

Mon estomac se noua de dégoût pur. « C’est un mensonge pur et simple. J’ai été affecté à une force opérationnelle conjointe de renseignement. Mes ordres de déploiement ont été émis par le Département de l’Armée. J’ai trois évaluations de performance du colonel Harris qui me classent dans le top un pour cent des officiers de terrain supérieurs. »