Luego entré al salón de baile donde nuestros invitados esperaban bajo rosas blancas, luces de champán y un arco floral que de repente parecía ridículo.
Mi padre fue el primero en notar mi expresión.
Entonces se fijó en Sophie.
La habitación se fue quedando en silencio poco a poco.
Subí los dos escalones que llevaban a la pequeña plataforma para la ceremonia.
“Hoy no habrá boda.”
Un murmullo recorrió la habitación.
Natalie apareció en el umbral de la puerta detrás de mí.
Su madre jadeó.
“¡Ethan!”
No miré hacia atrás.
“Hubo un incidente con Sophie. Ella está bien. No voy a dar detalles públicamente por ahora. Les pido que respeten su privacidad.”
Natalie se abrió paso entre los invitados.
“Estás haciendo que esto suene monstruoso.”
Me giré.
“Le diste una bofetada a mi hija.”
El silencio se apoderó del salón de baile.
Natalie se detuvo.
El rostro de su padre quedó inexpresivo.
Su madre susurró: “¿Natalie?”
“Eso no fue lo que pasó.”
“Tiene la huella de una mano en la mejilla.”
“¡Estaba histérica!”
Varias personas desviaron la mirada.
No de mi parte.
De ella.
Natalie se dio cuenta demasiado tarde.
Cambió de táctica.
Su voz se suavizó.
“Intentaba impedir que rompiera algo.”
Casi me río.
El objeto destrozado pertenecía a Sophie.
Pero no discutí.
Aquí no.
Le pedí al personal de seguridad que acompañara a Natalie a la suite nupcial para que pudiera recoger sus pertenencias personales mientras otro miembro del personal permanecía presente.
Me miró como si la hubiera abofeteado.
“No puedes echarme.”
“Puedo.”
“Esta es nuestra casa.”
“No. Esta es mi casa.”
Entrecerró los ojos.
Algo desagradable salió a la luz.
“Te pareces muchísimo a Caroline.”
Esa frase me dejó más helado que cualquier otra cosa que hubiera dicho.
“Me dijiste que nunca la conociste.”
Natalie se dio cuenta de su error.
Demasiado tarde.
La vi alejarse entre dos miembros del personal de seguridad, con su vestido blanco arrastrándose por el suelo pulido donde se habían esparcido pétalos de rosa para nuestra ceremonia.
Entonces volví a mirar la fotografía.
Bellmere.
La palabra tenía un significado.
La abuela materna de Caroline era propietaria de una antigua finca costera con ese nombre.
Caroline nunca me llevó allí.
Una vez dijo que dentro de ella vivían demasiados malos recuerdos.
Nunca había preguntado qué tipo.
Ahora sabía por dónde tenía que empezar.
La cancelación de la boda obligó a Natalie a cometer su primer error público, y el nombre Bellmere apuntaba directamente a un lugar del que Caroline se había negado a hablar en vida.
Bellmere llevaba cinco años vacío.
Me enteré de eso por la exabogada de Caroline, Mara Ellis, incluso antes de salir de la mansión.
Cuando dije el nombre, Mara se quedó en silencio.
“¿Cómo te enteraste de Bellmere?”
“Encontré una fotografía antigua.”
“¿De qué?”
“Caroline y Natalie Vale.”
Otro silencio.
Más extenso.
“Ven a mi oficina.”
“¿Conoces a Natalie?”
“Conozco el nombre.”
Conduje hasta allí después de prestar declaración a la policía sobre Sophie.
Nadie se llevó a Natalie esposada. El agente fotografió la lesión de Sophie, entrevistó a Anna y al Dr. Hart, y me dijo que el informe sería revisado. Natalie dio su versión a través de su abogado antes de abandonar la propiedad con sus padres.
Las consecuencias reales tardaron más en manifestarse que la ira.
La oficina de Mara ocupaba el cuarto piso de un edificio de ladrillo en el centro de la ciudad. Ella había representado al fideicomiso familiar de Caroline mucho antes de nuestro matrimonio.
Coloqué la fotografía sobre su escritorio.
Mara lo miró.
Luego se quitó las gafas.
“No había visto esto en años.”
“¿Lo has visto?”
“Sí.”
La respuesta me impactó más de lo que esperaba.
“¿Quién es Natalie?”
Mara juntó las manos.
“Puedo asegurarles que Caroline la conocía. Además, cierta información involucraba asuntos confidenciales que Caroline nunca me autorizó a compartir mientras ella vivía.”
“Ella está muerta.”
“El privilegio no desaparece automáticamente porque el cliente fallezca.”
Odiaba que la ley pudiera ser a la vez correcta e indignante.
Mara estudió la fotografía de Sophie en mi teléfono: la marca en la mejilla, la muñeca.
“Sin embargo, el plan patrimonial de Caroline contiene disposiciones que permiten la divulgación de información cuando el bienestar o los intereses fiduciarios de Sophie se vean materialmente amenazados.”
Mi atención se agudizó.
“¿Natalie tenía alguna relación con el fideicomiso de Sophie?”
Mara no respondió directamente.
En cambio, me preguntó si todavía conservaba la caja de música azul original de Caroline.
“Lo que queda de ello.”
“Traigan todas las piezas.”
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Tú también sabías lo de la caja?”
“Sabía que Caroline usaba objetos sentimentales para guardar cosas que no quería en archivadores comunes.”
Pensé en el doble fondo.
La fotografía.
“¿Qué más se supone que debe haber dentro?”
“No sé.”
Esa respuesta parecía sincera.
Mara abrió una base de datos segura de clientes y buscó en Bellmere.
La propiedad había pertenecido a la abuela materna de Caroline, Evelyn Monroe. Tras el fallecimiento de Evelyn, la propiedad pasó a un fideicomiso familiar en beneficio de Caroline y, posteriormente, de sus descendientes.
Sophie era ahora la principal beneficiaria.
“¿Valor?”
“La última tasación fue de aproximadamente seis millones ochocientos mil dólares, aunque no es dinero líquido.”
Me quedé mirando.
Caroline nunca me había dicho que Sophie heredaría Bellmere.
“Ella no quería que la propiedad influyera en cómo la criabas.”
Eso sonaba exactamente como Caroline.
Entonces Mara me mostró un documento que tenía permiso para revelar de inmediato porque yo era la fideicomisaria interina de Sophie.
Un memorándum de advertencia que Caroline firmó once meses antes de su muerte.
En el documento se le indicaba a Mara que, si alguien llamado Natalie Vale intentaba ponerse en contacto con Sophie, acceder a Bellmere u obtener información sobre el fideicomiso de la familia Monroe, Mara debía notificarlo personalmente a Caroline.
Si Caroline hubiera fallecido, avísame.
Se me enfriaron las manos.
“Ella esperaba que Natalie regresara.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
Mara volvió a mirar la fotografía.
