“¿Y la finca de Greenwich?”, pregunté, saliendo del ascensor hacia las imponentes puertas de cristal donde mi coche con chófer personal estaba parado con el motor en marcha.

El equipo de seguridad ha tomado posesión física de las puertas de la propiedad. Todas las tarjetas de acceso secundarias emitidas a Caldwell y su madre han sido desactivadas. Se ha notificado al departamento del sheriff local sobre las órdenes de restricción relativas a los activos de la empresa Vance.

—Bien —murmuré, deslizándome en el lujoso interior de cuero del coche—. Mantenme al tanto de su umbral de pánico corporativo. Dale veinticinco minutos para que intente acceder a sus cuentas antes de desactivar el cortafuegos final.

“Entendido, señora. Será un placer.”

Colgué el teléfono y me recosté en el reposacabezas, cerrando los ojos mientras las luces de la ciudad se difuminaban tras los cristales tintados. Arriba, en aquel salón de baile, la música seguía sonando, el champán seguía fluyendo y Caldwell Vance, sin duda, disfrutaba de los atronadores aplausos de los aduladores que creían que su reinado era eterno.

Le quedaban veintisiete minutos de vida como multimillonario.

De vuelta en el salón de baile, el ambiente estaba impregnado de júbilo y celebración. Caldwell se sirvió un vaso de whisky escocés añejo, recibiendo palmadas en la espalda y apretones de manos de felicitación de directores y socios principales que elogiaron su “acción decisiva” al manejar un “problema doméstico molesto”.

«¡Qué bien que se haya ido Caldwell!», murmuró Arthur Pendelton, vicepresidente sénior de adquisiciones, mientras removía su bebida. «Siempre fue un lastre que perjudicaba su imagen pública. Necesitan a una mujer como Sloan: alguien perspicaz, ambiciosa y con mentalidad empresarial».

Sloan sonrió radiante, apoyando la mano con aire posesivo en el antebrazo de Caldwell. «Hay quienes simplemente no conocen su lugar en la alta sociedad», dijo con aire de suficiencia. «Creen que un anillo de bodas los convierte en realeza, cuando en realidad no son más que una mascota cara».

Eleanor Vance asintió con furia, aferrándose a su copa de champán con los dedos enjoyados. «¡Le dije hace años que esa chica era una sanguijuela! ¡Menos mal que por fin tuvo valor y la echó! Ahora, centrémonos en el anuncio de la fusión. La votación del consejo está prevista para mañana por la mañana, y contigo al mando, Caldwell, Vance Global se asegurará el contrato de semiconductores en Asia de una vez por todas».

Caldwell sonrió, con una amplia y arrogante sonrisa que le llegaba hasta los ojos. Se sentía invencible. Había logrado deshacerse de la única persona que conocía todos sus secretos inconfesables, todas las artimañas financieras que había utilizado para inflar sus informes trimestrales y todos los sobornos que había desviado discretamente a cuentas en el extranjero para financiar su lujoso estilo de vida. Se sentía como un rey que acababa de ejecutar a un vasallo rebelde.

Miró su reloj Patek Philippe. Habían transcurrido veintiséis minutos desde que Saraphina salió de la habitación.

—Bueno —dijo Caldwell con una risita, alzando su copa de cristal hacia el grupo de ejecutivos que lo rodeaban—. ¡Brindemos por los nuevos comienzos, tanto en los negocios como en la vida! ¡Por el imparable futuro de Vance Global!

Antes de que los vasos pudieran tocarse, las enormes puertas dobles de caoba y cristal de la entrada del gran salón de baile se abrieron de golpe con un estruendo resonante y pesado.

La música se cortó a mitad de compás. La risa se apagó instantáneamente en la garganta de todos.

Tres imponentes guardias de seguridad corporativa entraron en la sala en una formación militar precisa y sincronizada. Pero no fueron los guardias los que helaron la sangre de Caldwell, sino el hombre que caminaba justo detrás de ellos.

Se trataba de Arthur Sterling, presidente del consejo de administración de Vance Global. Un hombre que rara vez asistía a galas sociales, cuya sola presencia infundía terror absoluto en el mundo empresarial, y a quien Caldwell había pasado toda la noche presentando a inversores internacionales como su leal subordinado.

La sonrisa de Caldwell se congeló en su rostro. Bajó lentamente su copa, frunciendo el ceño con confusión. Se suponía que Arthur Sterling estaría en Ginebra cerrando la cartera europea. ¿Qué hacía allí en Nueva York? ¿Y por qué tenía ese semblante tan sombrío?

—¡Arthur! —exclamó Caldwell, forzando una sonrisa nerviosa mientras se abría paso entre la multitud—. ¡Amigo! ¡Qué sorpresa! Creía que estabas en el extranjero. Ven, te invito a un vaso de whisky…

Caldwell se detuvo en seco.

El presidente Sterling ni siquiera lo miró. No le tendió la mano. No le dedicó una sonrisa corporativa cortés.

En cambio, Sterling pasó de largo junto a Caldwell, ignorándolo por completo como si fuera una mota de polvo en el suelo de mármol.

La madre de Caldwell bajó su copa de champán hasta la mitad, con la boca entreabierta en una silenciosa sorpresa. La mano de Sloan se deslizó por completo del brazo de Caldwell, mientras sus ojos se movían nerviosamente entre el presidente y su amante.

El presidente Sterling caminó con pasos rápidos y decididos directamente hacia la salida lateral del salón de baile, el mismo camino que Saraphina había tomado hacía menos de treinta minutos.

Entonces, Sterling se detuvo, se giró bruscamente y recorrió con la mirada la sala abarrotada. Sus penetrantes ojos se fijaron en una figura solitaria que permanecía cerca de la entrada.

No, no cerca de la entrada.

Sterling estaba ignorando por completo a Caldwell.

Caldwell se dio la vuelta, con el corazón latiéndole de repente con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado.

Para su absoluto horror, el presidente Sterling caminaba directamente hacia el fondo de la sala, no hacia Caldwell, sino hacia la alcoba lateral por donde Saraphina acababa de volver a entrar en el salón de baile, tras haberse colado sigilosamente por el pasillo de servicio.

Caldwell se quedó paralizado, con la respiración entrecortada.

¿Qué está haciendo? Caldwell pensó frenéticamente. ¿Por qué el presidente se dirige hacia mi esposa?