Los paramédicos trabajaron con una eficiencia sobrecogedora. “La presión arterial está bajando, 90/60”, dijo la paramédica, presionando un estetoscopio frío contra mi estómago. “La frecuencia cardíaca fetal está elevada a 178, pero es rítmica. Necesitamos trasladarla inmediatamente a la Unidad de Traumatología de Saint Jude”.

—Ve —dijo Eli, besándome suavemente la frente—. Te sigo en cuanto la escena esté asegurada.

Mientras me subían a la camilla, el dolor en mi pelvis se intensificó como fuego líquido, arrancándome un grito desgarrador. Al oír mi llanto, Trent dio un paso adelante involuntariamente; sus instintos de narcisista controlador superaron su miedo. “¡Claire, diles! ¡Diles que te caíste! ¡Si te vas así, arruinarás a nuestra familia!”

Antes de que Trent pudiera completar su zancada hacia adelante, el agente Davis lo agarró por el cuello, lo hizo girar y lo estrelló de pecho contra la encimera de mármol de la cocina con la fuerza suficiente como para hacer temblar las ollas de cobre que colgaban.

—¡Oye! ¡Quita tus manos de mi hijo! —gritó Helen, acercándose al agente con las uñas acrílicas al descubierto—. ¿Sabes quién es su padre? ¡Richard Vance forma parte del comité de supervisión judicial! ¡Te quitarán las placas mañana por la mañana!

—¡Helen, cállate! —espetó Richard, con la voz temblorosa por una mezcla de terror y furia. A diferencia de su esposa y su hijo, Richard entendía la ley. Entendía que un exinvestigador de la Marina con luces rojas y azules en la entrada no venía sin refuerzos, y entendía que el bastón en el suelo estaba cubierto de mi sangre y las huellas dactilares de Trent.

—Richard Vance —dijo Eli, clavando su mirada gélida en el patriarca—. Juez jubilado. Un pilar del colegio de abogados del condado. Dígame, juez… ¿cuál es la pena legal por agresión doméstica agravada contra una mujer embarazada que le cause graves lesiones corporales?

Richard apartó la mirada, mientras apretaba la mandíbula en silencio.

—De diez a veinticinco años obligatorios —respondió Eli por él, con la voz resonando en el techo abovedado—. ¿Y cuál es la pena por incitar a la agresión? ¿Por decirle: «Pégale más fuerte, tiene que aprender»? Davis, ¿recibiste la grabación de la llamada preliminar?

Davis colocó las esposas en las muñecas de Trent con una serie de clics metálicos secos. “Registrado y grabado, investigador. La cámara Ring del vecino al otro lado de la calle sin salida captó los gritos a través del ventanal abierto, y la línea de emergencia de la víctima permaneció abierta durante noventa segundos antes de que se cortara la comunicación”.

Trent se estremeció al sentir el acero clavarse en su piel. “Eli, por favor. ¡Ella me obligó a hacerlo! ¡Amenazaba con llevarse al bebé y marcharse! ¡Iba a arruinar mi carrera!”

—Tu carrera terminó en el instante en que levantaste ese palo —dijo Eli. Extendió la mano enguantada, levantó el teléfono de Nicole, que aún estaba transmitiendo, con unas pinzas para pruebas y se lo puso delante de la cara a Trent.

La pantalla mostraba más de doce mil espectadores activos. Los comentarios se desplazaban a una velocidad vertiginosa:

¿¡Acaba de golpear a una mujer embarazada con un bastón?!

¡Que alguien llame al FBI!

*¡Ese es Trent Vance, el abogado defensor!*

*¡Mira cómo su madre lo anima! ¡Monstruos!*

—Sonríe para tus seguidores, Trent —susurró Eli—. El mundo entero te ha visto autodestruirte.

La sala de urgencias era un torbellino de luces fluorescentes, linóleo frío y olores estériles. Los médicos se movían alrededor de mi cama como un ejército sincronizado. Me insertaron una vía intravenosa en el dorso de la mano, y una solución salina fría inundó mis venas para combatir el shock.

«Las contracciones son irregulares, pero el cuello uterino está cerrado», anunció la Dra. Chen, ginecóloga obstetra, tras diez minutos de intensa ecografía. «Parece un desprendimiento de placenta parcial, de grado uno. Se está formando un hematoma detrás de la pared uterina, pero el feto está estable por ahora. Reposo absoluto en cama. Oxígeno de alto flujo. Y necesitamos una radiografía completa del esqueleto para documentar todas las contusiones en su cuerpo».

Cerré los ojos, con lágrimas calientes y espesas en las sienes. El rítmico *tum-tum-tum* latido del corazón de mi bebé, a través del monitor Doppler, sonaba como un trueno en la habitación estéril. Un niño. Mi pequeño seguía luchando dentro de mí, a pesar de las botas, a pesar del bastón, a pesar del odio de la familia que se suponía que debía protegerlo.

La puerta se abrió con un clic y Eli entró. Se había quitado el chaleco táctico y solo llevaba una camiseta de compresión negra de manga larga. Tenía los nudillos ligeramente enrojecidos, no por la violencia, sino por el esfuerzo de contenerse para no destrozar a Trent con sus propias manos.

—Está en la comisaría —dijo Eli, acercando un taburete metálico a la cama y tomándome de la mano—. No hay fianza hasta la comparecencia del lunes. Hablé personalmente con la fiscal. Sarah Jenkins se encarga del caso. Ella no pierde, Claire. Y odia a Trent.

—Helen… —susurré, con los labios agrietados y secos—. Nicole…

«Helen fue llevada a declarar como cómplice. Richard está intentando pagar su fianza, pero como incitó activamente a la violencia contra un feto, Jenkins está presionando para que se le impute un delito grave de tercer grado. Y Nicole…» Eli soltó una risa amarga y sin humor. «Nicole entregó su teléfono voluntariamente en el momento en que Davis le dijo que podría enfrentarse a cinco años de prisión federal por conspiración. La grabación en directo ya se ha descargado al servidor de la policía estatal. Está sin editar, en alta definición, y capta cada golpe, cada insulto y cada risa.»

—Van a venir a por mí, Eli —susurré, con el terror de los últimos tres años aferrándose a mi pecho—. Richard tiene amigos en la oficina del gobernador. Tiene jueces que le deben favores. Trent siempre me decía que si alguna vez me iba, me declararían mentalmente incapacitada y me quitarían al bebé en cuanto naciera.

Eli se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos hasta que parecieron virutas de sílex oscuro. “Escúchame, Claire. Mírame.”

Giré la cabeza hacia él.

“Pasaste tres años creyendo sus mentiras porque te aislaron. Te quitaron las llaves del coche, controlaron tu cuenta bancaria y te hicieron sentir como si no valieras nada. Pero olvidaste quién eres. Eres un Mercer. Nuestro abuelo despejó búnkeres en Okinawa. Nuestro padre trabajaba turnos de doce horas en la acería y jamás se doblegó ante nadie. Y yo tengo tres misiones de combate a mis espaldas. Richard Vance no tiene suficiente dinero ni suficientes amigos en este mundo para detener lo que estoy a punto de hacerles.”

Antes de que pudiera responder, un golpe en la puerta hizo vibrar el marco. Una mujer alta, vestida con un elegante traje gris oscuro, entró llevando una carpeta de cuero extensible.