Caleb contestó al tercer timbrazo, su voz se oía amortiguada por el ruido del tráfico y el altavoz del coche. —¿Chloe? Estoy conduciendo. ¿Está bien Rosie?
Chloe bajó la voz y se giró hacia la puerta batiente, sin perder de vista la estrecha rendija junto al marco. «Señor Whitmore, necesito que vuelva a casa. Sé que probablemente aún esté a más de media hora de distancia, y sé cómo suena esto, pero por favor, no llame primero a Sloane ni me pida que le explique todo por teléfono. Rosie lo necesita aquí esta noche, y le pido que confíe en mí el tiempo suficiente para cruzar esa puerta antes de que alguien pueda hacer que esto parezca menos importante de lo que es».
La línea quedó en silencio por un instante. Caleb nunca había oído a Chloe hablarle de esa manera, y ella pudo sentir cómo su atención se agudizaba incluso antes de que él respondiera.
“¿Mi hija está herida?”
Chloe cerró los ojos brevemente. «Está asustada, y he visto suficiente como para haberte llamado antes. Por favor, vuelve a casa».
Oyó que la puerta del comedor se movía antes de que Caleb pudiera contestar. Chloe se giró con el teléfono aún pegado a la oreja y vio a Sloane a menos de dos metros de distancia, con una mano sujetando el borde de la puerta batiente. El control había desaparecido de su rostro, reemplazado por una expresión más fría y personal, y por primera vez esa noche Chloe comprendió que Sloane no solo había perdido los estribos con Rosie; creía que los sucesos dentro de la casa le pertenecían hasta que alguien los sacara afuera.
—Tú lo llamaste —dijo Sloane.
Chloe bajó el teléfono pero no colgó. «Sí. Debería haberlo hecho antes».
Sloane cruzó el espacio que las separaba y la golpeó antes de que Chloe pudiera siquiera levantar la mano. El impacto la hizo girar la cabeza hacia la puerta de la despensa y le estrelló un hombro contra la pared, dejándole una marca de presión en la mejilla y un sabor metálico donde sus dientes rozaron el interior de su labio. El teléfono casi se le cae, pero lo sujetó contra su uniforme y oyó a Caleb gritar su nombre por el altavoz.
Sloane tomó el teléfono. «Dame el teléfono. No tienes ni idea de en qué te has metido, y no voy a dejar que una empleada decida cómo se gestiona mi matrimonio o mi hogar solo porque presenció una cena difícil».
Chloe retrocedió, apretando el teléfono contra su pecho. «Le metiste la cara a una niña de cuatro años en un plato mientras te suplicaba que pararas. No hay ninguna versión de esa frase que se normalice solo porque la habitación sea cara».
Durante varios segundos, las dos mujeres permanecieron de pie en el estrecho vestíbulo mientras el llanto irregular de Rosie llegaba débilmente desde el comedor. El rostro de Sloane se tensó ante la negativa de Chloe, y volvió a alzar la mano con mucha menos vacilación que antes. Chloe vio el movimiento con suficiente claridad como para prepararse, pero antes de que llegara el segundo golpe, la fachada de la casa se llenó con el fuerte estruendo de una puerta que se estrellaba contra la pared interior.
Caleb había conducido desde las afueras de la ciudad más rápido de lo que Chloe creía posible, dejando su abrigo cerca de la entrada y cruzando el vestíbulo con la corbata suelta y la lluvia oscureciendo ambos hombros de su traje. Llegó al vestíbulo de servicio justo cuando Sloane se adelantó, le agarró la muñeca antes de que la palma de su mano alcanzara el rostro de Chloe y la mantuvo allí. Su respiración era agitada por la carrera, y la expresión que Chloe vio en él era menos reconocible que la ira, pues contenía los primeros instantes de un hombre tratando de decidir si lo que había temido durante el viaje estaba realmente frente a él.
—No la toques de nuevo —dijo Caleb—. Escuché lo suficiente por teléfono como para saber que cualquier explicación que estés preparando puede esperar hasta que vea a Rosie.
Sloane forcejeó para liberarse de su agarre. «No tienes ni idea de lo que pasó antes de que Chloe decidiera hacer este pequeño rescate por ti. Suéltame, Caleb, porque ya estás empeorando las cosas y te arrepentirás de haberlo hecho delante de tu personal».
Caleb le soltó la muñeca. Ese gesto debería haber puesto fin al enfrentamiento, pero Sloane se giró de nuevo hacia Chloe con una furia que parecía considerarla la verdadera traidora, y Caleb reaccionó antes de que la razón lo alcanzara. Con la mano abierta, golpeó a Sloane en la cara y la hizo tambalearse contra el borde de una silla del comedor, justo al otro lado de la puerta, donde perdió el equilibrio y cayó aparatosamente sobre la alfombra.
El sonido transformó toda la casa.
Caleb se quedó inmóvil por una fracción de segundo, mirando su propia mano como si perteneciera a alguien que hubiera entrado en la habitación con él. Chloe se pegó a la pared, respirando con dificultad para contener el dolor en la mejilla, mientras que Sloane permanecía en el suelo con una mano en la cara y una expresión de incredulidad atónita. Debajo de la mesa del comedor se oyó un leve raspado, y la atención de Caleb se desvió inmediatamente de ambas mujeres.
Rosie se había metido debajo de la mesa.
