Su bastón golpeó el suelo.
Su rodilla protestó.
Su respiración se mantuvo controlada.
Nathan movió su zapato un poco más hacia el camino de ella.
Quinn vio el cuero pulido.
Ella vio el ángulo deliberado de su pie.
Ella comprendió lo que él pretendía.
Apretó con más fuerza el bastón.
Un paso más la llevaría a pasar junto a él.
Un paso más también colocaría el bastón peligrosamente cerca de su zapato.
Quinn lo levantó con cuidado.
Nathan no se movió.
Ella miró a su hijo.
Por un brevísimo instante, sus miradas se cruzaron.
Su expresión permaneció serena.
Casi tentador.
Quería que ella tropezara.
Quería que la habitación fuera testigo de su lucha.
Y quería que esa lucha demostrara todo lo que había escrito.
Quinn bajó el bastón.
La punta de madera se enganchó en su zapato.
Su peso cambió inesperadamente.
Su hombro se sacudió.
El suelo parecía inclinarse bajo sus pies.
Al otro lado de la mesa, Corinne abrió la boca con expectación.
Quinn se inclinó hacia adelante.
Sus dedos buscaron el borde de madera pulida.
Durante un terrible segundo, no supo si lograría mantenerse en pie.
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2 | Capítulo 2: El precio de estar solo001
La mano de Quinn golpeó la mesa de la sala del tribunal.
Un fuerte golpe de madera rompió el silencio de la habitación.
Su bolso se deslizó contra su cadera.
El bastón rozó el zapato de Nathan antes de detenerse contra el suelo.
Quinn se inclinó hacia adelante.
Un dolor agudo se extendió por su rodilla lesionada.
Se agarró al borde de la mesa y se aferró.
Alguien en la galería inhaló.
El dependiente levantó la vista.
La mano de Corinne se dirigió hacia su boca.
Quinn no podía discernir si su nuera ocultaba sorpresa o satisfacción.
Nathan retrocedió.
Tuvo la desfachatez de parecer preocupado.
“Mamá, fíjate por dónde vas.”
Quinn permaneció inclinado sobre la mesa.
Su respiración sonó repentinamente fuerte.
Podía sentir todas las miradas en la habitación.
Una mujer joven que se encontraba en la galería se inclinó hacia adelante.
“Señora, ¿se encuentra bien?”
Quinn asintió sin levantar la cabeza.
“Sí. Gracias.”
Aquella amabilidad casi la derrumba.
Se había preparado para los argumentos legales.
Se había preparado para preguntas difíciles.
Incluso se había preparado para el desprecio de Nathan.
Pero no se había preparado para la humillación de casi caerse delante de desconocidos.
Sus dedos se apretaron alrededor de la mesa.
El zapato de Nathan permaneció junto a su bastón.
Quinn bajó la mirada.
El movimiento había sido deliberado.
Ella lo sabía.
Él lo sabía.
Y Corinne lo sabía.
El empleado se irguió ligeramente.
¿Alguien necesita ayuda?
Nathan respondió antes de que Quinn pudiera hablar.
“Está bien. A veces pierde el equilibrio.”
Quinn enderezó la espalda.
Despacio.
Con cuidado.
El dolor en la rodilla persistía.
Su orgullo dolía más.
—Puedo responder por mí misma —dijo.
La sonrisa de Nathan se tensó.
“Estoy tratando de ayudar.”
“Puedes empezar moviendo el pie.”
La sala del tribunal quedó notablemente más silenciosa.
Nathan bajó la mirada.
Retiró su zapato.
Corinne movió su bolso sobre la mesa.
—Eso fue innecesario —murmuró.
Quinn la miró.
“¿Qué parte?”
Corinne no respondió.
Quinn levantó el bastón y lo colocó firmemente a su lado.
El empleado observó un momento más antes de volver a los papeles.
Nathan se ajustó la chaqueta.
Parecía más irritado por haber sido el centro de atención que por lo que había hecho.
Quinn se inclinó hacia la silla.
Le temblaba la rodilla.
Hizo una pausa antes de sentarse.
Sabía que sentarse aliviaría el dolor.
Pero también sabía que Nathan quería que se desplomara en esa silla con aspecto derrotado.
Por un instante, permaneció de pie.
Ella miró fijamente a su hijo.
Miró el bastón.
Luego, mirándola a la cara.
“No conviertan esto en un espectáculo”, dijo.
A Quinn se le hizo un nudo en la garganta.
“¿Una actuación?”
“Usted sabe lo que quiero decir.”
“Casi me caigo.”
“Siempre estás dramatizando las cosas.”
Ella miró hacia su zapato.
Nathan siguió su mirada.
Su expresión se endureció.
“Ten cuidado con lo que sugieres.”
Quinn no recordaba la última vez que le había hablado con tanta hostilidad manifiesta.
Había habido discusiones.
Se habían producido largos silencios.
Pero esto era diferente.
Ya no fingía que trabajaban para alcanzar el mismo objetivo.
Él quería que ella se sometiera.
Y él quería que fuera público.
Corinne se inclinó hacia él.
“Simplemente ignórala.”
Quinn también lo escuchó.
Resultaba sorprendente la frecuencia con la que asumían que no podía oír.
La edad se había convertido en una excusa para cualquier insulto.
Si respondía, la tachaban de difícil.
Si permanecía callada, la llamaban confundida.
No había comportamiento que no pudieran reinterpretar.
Quinn colocó su carpeta con cuidado sobre la mesa.
Nathan notó su grosor.
Frunció el ceño.
¿Qué hay ahí dentro?
“Documentos.”
“¿Qué documentos?”
“Mío.”
Corinne examinó la carpeta.
“¿Alguien te los preparó?”
Quinn levantó la vista.
“Yo los preparé.”
Corinne esbozó una leve sonrisa escéptica.
“Por supuesto.”
Nathan se inclinó hacia adelante.
“Mamá, a nadie le impresiona una pila de papeles.”
Quinn apoyó la mano sobre la carpeta.
“No lo traje para impresionarte.”
“¿Entonces para qué molestarse?”
“Porque usted hizo declaraciones a las que tengo intención de responder.”
Nathan parecía irritado.
Miró hacia la galería.
Varias personas estaban mirando.
Su voz se apagó.
“Estás cometiendo un error.”
Quinn recordó la mañana en que recibió su carta de admisión a la universidad.
Se había quedado en la cocina temblando de emoción.
Elliot lo abrazó tan fuerte que Nathan se quejó de que no podía respirar.
Quinn había llorado.
Les preocupaba el costo de la matrícula.
Les preocupaban los gastos de manutención.
Pero esas preocupaciones parecían manejables porque el futuro de Nathan importaba.
Quinn recordaba haberse sentado con Elliot en esa misma mesa de la cocina.
Habían esparcido formularios de ayuda financiera por toda la superficie.
Examinaron sus ahorros y calcularon lo que podían permitirse.
Ellos tomaron decisiones.
Algunos fueron difíciles.
