—¡Julian! —chilló Chloe, perdiendo toda la modulación ensayada de la escuela de etiqueta. Sus nudillos se pusieron blancos alrededor del tallo de su copa de champán—. ¡Julian, haz algo! ¿De qué está hablando? ¡Me dijiste que te encargabas del lugar! ¡Le dijiste a mi padre que el fideicomiso privado de tu familia se encargaba del gran salón de baile!

Julian permanecía paralizado en el estrado. El color había desaparecido por completo de su rostro, dejando su piel del color de un pergamino mojado. Miró alternativamente a su prometida, cuyos ojos ardían con una mezcla de terror y furia, y a su suegro, que ahora lo observaba con una repentina y aguda sospecha.

—Yo… yo lo hice —balbuceó Julian, mientras su nuez de Adán se movía erráticamente—. Chloe, no pasa nada. Es solo un tecnicismo. Mi madre solo… está dejando algo claro. Mamá, por favor. Deja de decir eso ahora mismo. Podemos hablar de esto mañana por la mañana.

—No hay futuro para esta cuenta, Julian —dije, manteniendo la voz firme, serena y clara—. El futuro pertenece a los acreedores que no le revelaste a tu nueva familia.

La habitación pareció encogerse. Richard Montgomery se quedó paralizado a mitad de camino, su mirada iba de mí a Julian, y luego de vuelta a mí.

—¿Qué acreedores? —exigió Richard, con su voz de barítono aristocrático adquiriendo un tono agudo y estridente—. Julian, ¿de qué está hablando? Me mostraste tu cartera hace tres meses. Me mostraste las distribuciones del fideicomiso de la familia Mercer. ¡Me mostraste la asignación de capital para el proyecto de Tribeca!

Miré a Richard, sintiendo una punzada de lástima fría y triste. «Te enseñó impresiones, Richard. Te enseñó archivos PDF que manipuló en su portátil en mi casa de huéspedes mientras me recuperaba de la operación de rodilla en octubre. Julian no es dueño de ni un solo metro cuadrado del complejo Tribeca. Es propiedad de Mercer Holdings. Y desde el viernes pasado, Julian no posee ni un solo porcentaje de Mercer Holdings».

—¡Mamá, cállate! —gritó Julian, con la voz quebrándose como la de un adolescente aterrorizado. Se abalanzó hacia adelante, bajando del escenario, sus zapatos negros de charol resbalando ligeramente sobre el mármol donde había caído una porción de crema de mantequilla—. ¡Cállate! ¡No hagas esto aquí! ¡No tienes derecho!

—Tengo todo el derecho —respondí, sin inmutarme ante su presencia—. Pagué por el suelo que pisas. Pagué por el esmoquin que llevas puesto. Pagué por el diamante de cuatro quilates con talla esmeralda que ahora mismo luce Chloe en su dedo, el cual le aseguraste a su familia que era una joya de la familia Mercer, pero que en realidad se cargó a mi línea de crédito comercial en Harry Winston sin mi autorización.

Chloe se llevó la mano al pecho, y sus dedos se aferraron al anillo. Miró a Julian como si de repente se hubiera transformado en una serpiente venenosa. —¿Julian? ¿Es cierto?

—¡Está mintiendo! —gritó Julian, con los ojos desorbitados, mirando fijamente hacia los bordes de la habitación, donde varios blogueros de sociedad y periodistas de estilo de vida ya tecleaban frenéticamente en sus iPhones—. ¡Está resentida! ¡Está celosa porque te elegí a ti, Chloe! ¡Ha intentado controlarme toda mi vida y ahora no soporta que ya no la necesite!

Bajé la mirada hacia la bandeja plateada que Marcus sostenía en sus manos. Junto al sobre color marfil, había una gruesa carpeta de cuero negro que contenía treinta y dos páginas de estados financieros auditados, sellados por la división de supervisión corporativa de la fiscalía general del estado.

—Elegiste humillarme esta noche, Julian —susurré, aunque el micrófono transmitió cada sílaba hasta los rincones más recónditos del salón—. Elegiste esconderme tras las flores. Elegiste reírte mientras las amigas de tu esposa bromeaban sobre la “vieja tacaña” que no tenía cabida en la fiesta nupcial. Pero lo peor de todo es que elegiste creer que podías robar el trabajo de toda mi vida, desecharme como un abrigo viejo, y que yo sonreiría y pagaría la cuenta por ese privilegio.

Marcus dio un paso al frente, levantando la mano.

Inmediatamente, doce jefes de banquetes entraron en la sala en formación. No gritaron. No causaron ningún alboroto. Con una eficiencia fría y coreografiada, se acercaron a las cuatro barras abiertas que flanqueaban el perímetro del salón de baile. Al unísono, cubrieron con terciopelo las vitrinas de licores de alta gama, cerraron con candados de latón las neveras de vino y comenzaron a sacar las botellas de Château Margaux, valoradas en tres mil dólares, por las puertas de servicio.

La ilusión de una riqueza ilimitada e intocable se desvanecía ante sus propios ojos, segundo a segundo.

Capítulo 4 – El apagado de las luces

La visión de cuarenta botellas de champán añejo siendo transportadas a través de las puertas batientes dobles de la cocina rompió la compostura colectiva de la sala. Una oleada de charla nerviosa y caótica surgió de las mesas de los invitados.

En la mesa siete, ocupada exclusivamente por las compañeras de la hermandad de Chloe, pertenecientes a la alta sociedad, ya habían apartado sus sillas. Varias jóvenes susurraban entre dientes, ocultando sus manos bien cuidadas, mientras sus ojos se movían rápidamente entre la postura rígida de Chloe y los oscuros rincones donde los camareros guardaban sus cocteleras.

—Julian —siseó Chloe, con el rostro contraído por el pánico. Lo agarró del brazo, clavándole las uñas en la solapa hasta que las costuras crujieron—. ¡Arregla esto! ¿Me oyes? ¡Arregla esto ahora mismo! ¡Mis primos vinieron de Londres para esto! ¡Los de Sica están sentados en la mesa nueve! Si esta boda termina ahora mismo, ¡la reputación de mi padre estará arruinada!

Julian temblaba. Podía ver el sudor perlado en su frente, brillando bajo las lámparas de araña. A pesar de toda su bravuconería, a pesar de toda la arrogancia que había cultivado durante los últimos seis meses bajo la tutela de la familia Montgomery, seguía siendo el mismo chico que solía llamarme desde su habitación en el internado cada vez que su tarjeta de débito era rechazada.