“¿Se quemó?”

“Exposición al humo. Posible lesión en la cabeza.”

Tenía las muñecas atadas con bridas de plástico.

Una de ellas le había hecho un corte profundo en la piel.

La subieron a la ambulancia.

Entré antes de que nadie pudiera detenerme.

Margaret los siguió en otro vehículo.

En el hospital, los médicos trataron a Leah por inhalación de humo, una conmoción cerebral y deshidratación.

Se despertó poco después de las dos de la madrugada.

Me senté a su lado.

“¿Rachel?”

“Estoy aquí.”

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

“Lo lamento.”

“No tienes nada de qué disculparte.”

“Utilizó mi contraseña.”

“Lo sé.”

“Debería habértelo dicho.”

“¿Qué pasó?”

Leah tragó saliva con dificultad.

“Ethan vino esta tarde. Dijo que había una auditoría confidencial y que usted quería que le ayudara a conciliar las cuentas de los proveedores.”

¿Por qué no me llamaste?

“Me enseñó un correo electrónico de tu dirección.”

“Yo nunca lo envié.”

“Ahora lo sé.”

Cerró los ojos.

“Me pidió que accediera al archivo restringido. Cuando lo hice, copió las credenciales.”

“¿Qué pasó esta noche?”

“Llegó Claire. Empezaron a reemplazar las facturas.”

“¿Con qué?”

“Documentos que hacen parecer que yo creé las cuentas falsas.”

Apreté la mandíbula.

“¿Viste dónde fueron a parar los archivos reales?”

“Ethan los copió en un disco duro negro.”

La maleta que dejó en el vestíbulo contenía documentos.

No se había recuperado ningún disco duro.

—Me pidió que firmara una confesión —continuó Leah.

“¿Qué confesión?”

“Que yo había utilizado su empresa para robar dinero y que usted se enteró hace poco.”

“Él quería que asumieras la responsabilidad.”

“Cuando me negué, Claire me golpeó con algo.”

Leah tocó la venda que tenía cerca de la sien.

“Me desperté dentro del cuarto de almacenamiento de muestras. Salía humo por debajo de la puerta.”

“¿Quién provocó el incendio?”

“Oí a Ethan y a Claire discutiendo.”

“¿Acerca de?”

“Margaret.”

Mi atención se agudizó.

“¿Qué dijeron?”

“Claire dijo que Margaret los había traicionado. Ethan dijo que su madre estaba demasiado asustada para contarlo todo.”

“¿Todo sobre qué?”

“No sé.”

Leah miró hacia la puerta de la habitación del hospital.

Entonces, con dificultad, metió la mano debajo de la manta.

Una enfermera había guardado su blusa rota dentro de una bolsa transparente para pertenencias.

Leah señaló hacia el cuello.

“Escondí algo.”

En el interior de la costura, encontré una pequeña tarjeta de memoria.

“Lo saqué del ordenador antes de que me ataran.”

“¿Qué contiene?”

“El libro mayor de cuentas.”

Se me cortó la respiración.

“¿Todo?”

“Creo que sí.”

Antes de que pudiera responder, entró Margaret.

Leah la vio.

El miedo se reflejó en su rostro.

“No.”

Margaret se detuvo.

“¿Qué es?”

Leah me agarró la muñeca.

“Rachel, no confíes en ella.”

La expresión de Margaret quedó inexpresiva.

La voz de Leah era apenas un susurro.

“El primer traspaso no lo firmó Ethan.”

Miró directamente a mi suegra.

“Fue firmado por Margaret Whitmore.”

Capítulo 3 – EL LIBRO DE CONTABILIDAD QUE ROBÓ CLAIRE

Margaret no negó la autenticidad de la firma.

Eso me asustó más que cualquier discusión.

Se encontraba cerca de la puerta de la habitación del hospital, vestida con una bata color esmeralda manchada de comida, humo y lluvia. Su elegante cumpleaños había terminado con su hijo desaparecido, su amante bajo custodia federal, mi estudio en llamas y un empleado acusándola de participar en delitos financieros.

Sin embargo, Margaret parecía tranquila.

No es inocente.

Preparado.

“Leah necesita descansar”, dijo.

Leah apretó sus dedos alrededor de mi muñeca.

“No dejes que coja la tarjeta.”

Margaret miró la tarjeta de memoria que tenía en la mano.

“No tengo intención de llevarme nada.”

—¿Autorizaste la primera transferencia? —pregunté.

“Sí.”

La respuesta entró en la habitación como otra alarma de incendio.

“¿Cuánto cuesta?”

“Ochocientos mil dólares.”

“¿De donde?”

“Una cuenta de desarrollo de Whitmore.”

“¿A mi empresa?”

“No. A una empresa fantasma que posteriormente realizó un pago a través de tu estudio.”

“¿Por qué?”

Margaret miró hacia Leah.

“Lo explicaré en privado.”

“No.”

Me quedé junto a la cama.

“Ustedes guardaron secretos porque afirmaron que protegían la investigación. Ese privilegio se acabó.”

La mirada de Margaret se endureció al oír la palabra privilegio.

Luego, acercó una silla a la pared y se sentó.

“Hace cuatro años, antes de que Ethan te conociera, hizo una inversión sin la aprobación de su familia.”

“¿Qué tipo de inversión?”

“Un proyecto residencial de lujo en las afueras de Charleston.”

“Recuerdo haber oído hablar de ello.”

La familia Whitmore había promocionado brevemente el proyecto antes de vender discretamente su participación.

“Ethan convenció a la junta directiva de que había conseguido compradores extranjeros”, continuó Margaret. “El proyecto estaba casi terminado cuando los compradores desaparecieron”.

“¿Cuánto dinero perdió la familia?”

“Casi doce millones de dólares.”

Leah la miró fijamente.

“Y lo encubriste.”

“Protegí a la empresa del colapso.”

“¿Mediante transferencia de dinero?”

“Transfirió ochocientos mil dólares a una cuenta que Ethan controlaba para poder satisfacer una exigencia inmediata de un prestamista.”

“¿Por qué ocultar la transferencia?”

“Porque la junta había prohibido la financiación adicional.”

“¿Falsificaste la aprobación?”

“Hice uso de mi autoridad como administrador fiduciario.”

“Eso suena legal.”

“No se reveló adecuadamente.”

Lo entendí.

“Usted creó la primera factura falsa.”

“Sí.”

“Y Ethan aprendió lo fácil que era”.

Margaret bajó la mirada hacia sus manos.

“Me dijo que el pago se reembolsaría una vez que se vendiera el proyecto.”

“¿Lo fue?”

“No.”

“¿Qué pasó con el dinero?”

“Le envió una parte a Claire Bennett.”

Claire no había regresado últimamente.

En realidad, nunca se había marchado.

“¿Cuánto tiempo llevan juntos?”

“Desde la universidad.”

La habitación quedó en silencio.

“Ethan me dijo que se separaron hace diez años.”

“Lo hicieron públicamente.”

“¿En público?”

“El padre de Claire se negó a permitirle casarse con Ethan porque la familia Whitmore estaba pasando por dificultades económicas.”

Casi me río.

La mujer que me había ordenado pelarle gambas se había pasado la noche comportándose como una amante victoriosa.

En realidad, ella había sido la pareja elegida por Ethan mucho antes de que yo entrara en la historia.