“Tu padre y yo compramos esta casa cuando ambos trabajábamos como maestros. No teníamos mucho dinero. Pintamos todas las habitaciones nosotros mismos. Ahorramos durante años para cambiar el tejado. Cuando nació Edward, convertimos la habitación de arriba en una habitación infantil.”
Edward levantó la vista.
Continué.
“Después de la muerte de Anthony, pensé en vender la casa. Pero cada habitación me recordaba a él. Así que me quedé.”
Dejé la fotografía.
“Esto no es algo temporal, Linda. Es mi casa. Tú y Edward son bienvenidos aquí porque los quiero. No porque sean dueños de esta propiedad.”
El rostro de Linda se enrojeció.
“Bueno, quizás deberías haber pensado en eso antes de invitarnos a vivir aquí.”
“Hice.”
Sonreí con tristeza.
“Por eso hice la llamada.”
Sonó el timbre.
Los tres adultos se volvieron hacia el pasillo.
Dylan levantó la vista.
“¿Quién es ese?”
Miré el reloj.
19:42
Gabriella llegó temprano.
Caminé hacia la puerta principal.
Edward me siguió.
“Mamá, espera.”
Me detuve.
Bajó la voz.
“Por favor, no hagas nada que empeore las cosas.”
Miré a mi hijo durante un largo rato.
“Edward, las cosas ya están peor.”
Entonces abrí la puerta.
Gabriella estaba de pie en el porche con un abrigo color carbón, sosteniendo un maletín de cuero. A su lado había un hombre alto con un traje azul marino que llevaba un sobre grande.
Detrás de ellos, un sedán negro estaba estacionado junto a la acera.
—Margaret —dijo Gabriella con afecto.
Entró y miró más allá de mí hacia el comedor.
Linda había seguido a Edward hasta el pasillo.
Se quedó con la boca abierta.
“¿Quién es ese?”
Gabriella extendió la mano.
“Gabriella Ruiz. Soy la abogada de Margaret.”
Linda no lo tomó.
“¿Qué haces aquí?”
Gabriella me miró.
Asentí con la cabeza.
Abrió su maletín.
“Dado que el propietario de esta propiedad me ha solicitado que aclare formalmente la situación legal de la vivienda y las condiciones bajo las cuales ciertas personas están autorizadas a ocuparla.”
Edward se quedó mirando el sobre.
“Mamá, ¿qué es esto?”
Respiré hondo.
“Es el comienzo de una conversación que deberíamos haber tenido antes de que te mudaras.”
Linda dio un paso al frente.
“No puedes estar hablando en serio.”
Gabriella sacó un documento de su maletín.
“Señora Linda Carter, antes de continuar, necesito hacerle una pregunta.”
Linda cruzó los brazos.
“¿Qué?”
“¿Ha firmado algún documento que transfiera la propiedad de este inmueble a su nombre o al de su marido?”
Linda recuperó la confianza.
“No. Pero Edward es su hijo. Él es el heredero.”
Gabriella asintió.
“Eso es un asunto completamente distinto.”
Ella se volvió hacia Edward.
“Señor Carter, ¿sabe usted quién es el propietario legal de esta casa?”
Edward me miró.
Entonces negó con la cabeza.
Gabriella colocó el documento sobre la mesa del pasillo.
“Tu madre sí. Única y exclusivamente.”
Linda se burló.
“¿Entonces?”
Gabriella abrió la segunda página.
“Y ella nunca les ha autorizado a ninguno de ustedes a tomar decisiones con respecto a la propiedad.”
La habitación quedó en silencio.
Entonces Gabriella miró directamente a Linda.
“Lo cual nos lleva a la pregunta más importante de la noche.”
La sonrisa de Linda desapareció.
Gabriella continuó.
“Señora Carter, ¿se puso en contacto recientemente con algún agente inmobiliario para hablar sobre la venta de esta propiedad?”
Edward giró tan rápido que su hombro golpeó la pared.
“¿Qué?”
El rostro de Linda se puso completamente blanco.
Y por primera vez esa noche, no tenía absolutamente nada que decir.
Capítulo 2 – LA LISTA SECRETA
Durante varios segundos, el único sonido en el pasillo fue el tictac del reloj de pie que Anthony había comprado en una venta de antigüedades.
Edward miró fijamente a Linda.
“¿Contactaste con un agente inmobiliario?”
Los labios de Linda se entreabrieron.
“Eso no es lo que parece.”
“¿Entonces cómo suena?”
Ella miró a Gabriella.
“¿Quién te dijo eso?”
Gabriella no respondió de inmediato. En cambio, sacó otra hoja de papel de su maletín y la colocó junto a la primera.
“Le sugiero que responda a la pregunta antes de formular otra.”
El rostro de Linda se contrajo de ira.
“¡Esto es increíble! ¡Nos están interrogando en nuestra propia casa!”
Sentí algo frío instalarse en mi pecho.
Nuestro propio hogar.
Lo había dicho de nuevo.
La miré y hablé con cuidado.
“Linda, llevas viviendo aquí cuatro días.”
“¡Y hemos hecho mucho por ustedes en estos cuatro días!”
Casi me río.
“¿Qué has hecho exactamente por mí?”
Señaló hacia el comedor.
“Le hemos devuelto la vida a esta casa. Los hemos ayudado. La hemos convertido de nuevo en un hogar familiar.”
Eché un vistazo a las cajas apiladas junto a la escalera.
Los libros de mi marido estaban dentro.
Lo mismo ocurría con las fotografías enmarcadas de nuestro dormitorio.
“¿Al guardar mis pertenencias?”
“Nos estábamos organizando.”
“¿Sin preguntarme?”
Ella se volvió hacia Edward.
“¿Vas a dejar que me hable así?”
Edward no respondió.
Gabriella interrumpió con calma.
“Señora Carter, el agente se llama Daniel Whitmore. Dirige Whitmore Residential Properties en el centro de Chicago. Según la información que recibió mi oficina, hace tres días recibió una solicitud para evaluar el valor de mercado de esta propiedad.”
Edward parecía atónito.
“¿Hace tres días?”
Gabriella asintió.
“También se le pidió que preparara una descripción preliminar del inmueble.”
Observé cómo cambiaba la expresión de Linda.
La ira seguía ahí, pero ahora había aparecido algo más debajo.
Miedo.
Ella miró a Edward.
“Solo estaba mirando.”
—¿Mirando qué? —preguntó.
“¡Opciones!”
“¿Qué opciones?”
Ella alzó la voz.
¡Opciones para nuestro futuro! ¡No podemos quedarnos aquí para siempre sin un plan!
Edward la miró fijamente.
“Mi madre nos ofreció un lugar donde quedarnos mientras yo encontraba trabajo.”
“¿Y cuánto tiempo se supone que eso va a tardar?”
Se estremeció.
Vi el dolor reflejado en su rostro.
Llevaba casi tres meses desempleado. Había enviado solicitudes de empleo, asistido a entrevistas y recibido rechazo tras rechazo.
Le daba vergüenza necesitar ayuda.
Linda lo sabía.
Y ella había aprendido a usar esa vergüenza en su contra.
