“¿Meera, quién?”
Nash Thorne salió del hormiguero a mi izquierda. Vestía un traje gris oscuro, sin corbata, con un pañuelo blanco en el bolsillo. Era tan alto que tuvo que ladear ligeramente la cabeza para no chocar con el marco de la puerta. Me miró a los ojos y asintió brevemente.
Mi padre lo reconoció de inmediato. Todos los empresarios de Chicago lo hicieron.
—Nash Thorne —dijo mi padre pronunciando su nombre como quien pronuncia un número que no termina de creer.
“Señor Whitmore.”
El tono de Nash era sereno, cortés y completamente indiferente a la situación.
Mi padre se volvió hacia mí.
“No puedes estar hablando en serio.”
“La ceremonia empieza en 4 minutos”, dije. “Acompáñenme o iré sola. De cualquier manera, iré”.
Hoise tiró de la manga de mi padre.
“Lionel, si vas a armar un escándalo aquí fuera.”
No armaba ningún escándalo. Mi padre era muchas cosas, pero sabía leer el ambiente.
Miró a Nash. Me miró a mí. Calculó rápida y visiblemente cuál era la relación entre ganancia y daño.
Y entonces me ofreció el brazo.
Lo tomé.
Las puertas del salón de baile se abrieron.
La ceremonia ya había comenzado. El oficiante había hecho un breve anuncio profesional sobre un ajuste en el horario. Los invitados estaban sentados, inquietos y confundidos.
Cuando Nash y yo entramos juntos, la confusión se intensificó y se volvió más fuerte.
Escuché el nombre de Leland susurrado tres filas más adelante. Escuché el nombre de Nash confirmado en una mesa cerca de las ventanas con vista al horizonte.
Escuché a alguien decir en voz muy baja: “¿Es ese Nash Thornne?”
Y alguien más dice: “Tiene que ser una broma”.
Y una tercera voz dice: “Eso no es ninguna broma. Mira su cara”.
Mi rostro no mostraba ninguna expresión en particular. Había pasado los últimos 12 días ensayando exactamente esa forma de caminar.
Nash estaba a mi lado en el altar.
El eficiente, un profesional con experiencia, pronunció las palabras iniciales sin el menor atisbo de incertidumbre. Los anillos habían sido reajustados. Los votos habían sido revisados.
Estábamos casi terminando la ceremonia cuando las puertas traseras se abrieron de golpe.
“Detener.”
Escena 3: El enfrentamiento de Leland
La voz de Leland se elevaba por encima del cuarteto de cuerdas, por encima del murmullo, por encima de todo.
Todavía se estaba abrochando el segundo botón de la chaqueta. Su cabello no estaba del todo bien. Era evidente que había venido corriendo desde algún lugar del que no tenía previsto marcharse hasta dentro de una hora.
Caminó por el pasillo central como si fuera el dueño de la sala, algo que probablemente había dado por sentado hasta hacía unos 40 minutos.
“Meera.”
Se detuvo a unos tres metros del altar. Todavía no había mirado a Nash. Solo me miraba a mí.
“¿Qué es esto?”
No era una pregunta. Era el tono que usaba cuando yo hacía algo que le resultaba inconveniente.
—La ceremonia —dije—. La terminaremos con él.
Lo dijo rotundamente.
“Sí.”
Leland finalmente miró a Nash. Algo cambió en su rostro al reconocerlo. No era miedo, todavía no. Más bien una especie de replanteamiento.
“Thorne.”
Pronunció el nombre de Nash como si estuviera clasificando un problema en la categoría correcta.
“¿Por qué estás parada en el altar de mi prometido?”
Nash lo miró sin expresión.
“Porque ella me lo pidió.”
“Espejo.”
La voz de Leland se apagó. Ahora estaba demostrando paciencia ante el público.
“Estás enfadado. Entiendo que llego tarde. Lo reconozco, pero esta no es la manera de manejarlo.”
“Rex te llamó 11 veces”, le dije. “Empezando 45 minutos antes de la ceremonia”.
La mandíbula de Leland se tensó.
“Te llamó para avisarte de que los invitados estaban llegando. Te llamó para avisarte de que la familia ya había acomodado a sus invitados. Te llamó para avisarte de que la ceremonia estaba a punto de comenzar. ¡Ay, qué mal!”
Lo miré fijamente.
“¿Qué le dijiste la segunda vez que logró comunicarse?”
Leland no dijo nada.
“Rex.”
Alcé un poco la voz.
Rex estaba de pie cerca del fondo, con aspecto miserable y pálido. Había sido un buen ayudante de un hombre difícil durante tres años y, de alguna manera, había terminado allí.
—Ella esperará —dijo Rex.
Lo dijo en voz baja, pero el salón de baile quedó en absoluto silencio.
“Dijiste que esperaría, que era mejor dejarla esperar.”
Silencio.
Alguien en la tercera fila emitió un sonido que no era ni un jadeo ni una risa.
Leland se giró hacia Rex con una expresión que presagiaba consecuencias, y Rex se puso visiblemente en guardia.
Y yo dije: “No lo hagas”.
Leland me miró.
“Está respondiendo a una pregunta directa.”
Le dije: “No lo hagas. Tú lo organizaste”.
La voz de Leland había cambiado. La paciencia que había mostrado había desaparecido.
