“Organicé todo esto porque llegué 30 minutos tarde. ¡Esto es una locura, Mera!”

“No se trata de 30 minutos.”

“¿Entonces de qué se trata?”

—Gemma Lawson —dije.

Algunas personas del público se quedaron inmóviles de una manera particular. Ese tipo de inmovilidad que indica que están escuchando con mucha atención.

Los ojos de Leland se entrecerraron.

“Ese es un asunto privado.”

“Ella ha sido un asunto privado durante aproximadamente 14 meses. Y antes de eso, era una relación con un proveedor que usted defendió personalmente en tres reuniones ejecutivas consecutivas.”

Lo miré.

“¿Podrías explicarme en qué categoría se encuentra ella?”

“Este no es el lugar.”

“Tú elegiste el lugar. Lo elegiste cuando decidiste que 40 minutos de la mañana de mi boda valían menos que quedarte en su apartamento.”

Leland se dirigió hacia el altar.

Dos miembros del personal de seguridad de Nash dieron un paso al frente al unísono. No de forma agresiva, simplemente presentes.

Escena 4: Exponiendo las pruebas

Leland se detuvo.

Asentí con la cabeza al equipo audiovisual. La pantalla detrás del altar se encendió.

El primer documento fue una copia certificada del acta de matrimonio a mi nombre y al de Nash Thorns, archivada en la Oficina del Secretario del Condado de Cook.

El segundo fue un comunicado de prensa de Thorn Equity Partners, emitido a las 9 de la mañana, en el que se anunciaba la formalización de la asociación de capital con Whitmore Logistics Group y el nombramiento de Myra Whitmore como codirectora ejecutiva de la nueva empresa.

El tercer documento era un registro mercantil.

Leland lo miró fijamente.

“¿Qué es eso?”

“Lawson Precision Components”, dije. “Constituida hace cuatro años. Sociedad de responsabilidad limitada unipersonal, agente registrado Gemma Lawson.”

“¿Y qué? Ella tiene un pequeño negocio.”

“Sí, lo hace. En concreto, dirige una empresa que recibió 14 contratos de proveedores con plazos de entrega acelerados de Ashford Capital Group en un período de 16 meses.”

Hice una pausa.

“Las 14 aprobaciones llevan su firma.”

“He aprobado docenas de contratos con proveedores. Es algo habitual.”

“Destinar tu presupuesto de pruebas de I+D a un proveedor de componentes de precisión que no tiene capacidad para realizar pruebas de I+D no es algo habitual, Leland.”

El murmullo entre el público había cambiado de tono. Ya no era chismorreo. Era atención.

“Se trataba de honorarios legítimos por servicios de subcontratación.”

Leland dijo que su voz estaba controlada, pero que sus manos se habían quedado inmóviles de una manera que indicaba que estaba trabajando para mantenerlas así.

“Entonces podrás mostrarme los resultados que justifiquen las facturas.”

Lo miré.

“He revisado las facturas. No hay entregables correspondientes.”

Leland miró a Nash.

“Ustedes revisaron nuestros registros internos.”

“Documentos disponibles públicamente y documentación obtenida legalmente”, dijo Nash. “Nuestro equipo de diligencia debida detectó las discrepancias durante la revisión estándar”.

“¿Revisión estándar de qué? Asheford Capital no es una empresa de la cartera de Thorn.”

“Ahora es un área de interés”, dijo Nash simplemente.

El rostro de Leland adquirió un color que jamás le había visto antes.

—Hay una cosa más —dije.

Volví a asentir con la cabeza.

Apareció un cuarto documento en la pantalla.

Se realizó una verificación de antecedentes, se revisó el historial corporativo y el árbol genealógico del fundador de una empresa manufacturera mediana de Chicago llamada Caldwell Precision Works, que había sido sistemáticamente excluida de la cadena de suministro industrial de Chicago hace aproximadamente 5 años, tras la agresiva consolidación de los subcontratistas del sector por parte de Asheford Capital.

El nombre del fundador, el nombre de su hija, una foto de una gala de aniversario de la empresa, la hija podría tener 20 años, de pie junto a su padre, ambos sonriendo.

Leland se quedó completamente inmóvil.

“Esa no es Gemma”, dijo.

Pero lo dijo como si estuviera presionando una herida.

—Su nombre no es Gemma Lawson —dije—. Su nombre de nacimiento está en la tercera línea.

Lo leyó. Lo leyó de nuevo.

“Es una coincidencia.”

“El artículo original sigue disponible en línea. La foto proviene de una fuente de noticias publicada. Se parece a ella, pero ¿quiere que le muestre su partida de nacimiento?”

La voz de Leland se suavizó, adquiriendo un tono áspero y desconcertado.

“Ella no haría eso.”

No dije nada.

“Llevamos juntos más de un año. Ella no lo haría.”

Se detuvo.

Bajó la mirada hacia su teléfono, que claramente no mostraba ninguna señal. Y comprendí que había estado intentando contactarla desde el momento en que algo en el pánico de Rex comenzó a hacerse presente.

“No contesta.”

—No va a ir —dije—. Su número se desconectó a las 7 de la mañana. Su vuelo sale de O’Hare a las 4:00.

Leland levantó la cabeza.

—Internacional —añadí.