Emitió un sonido que no era ni de acuerdo ni de desacuerdo, y regresó a su mesa.

Helowise lo seguía de cerca.

Nash apareció a mi lado. Me ofreció una copa de champán.

“Tu padre”, dijo, “va a ser objeto de una interesante negociación continua”.

“Él es.”

Tomé el vaso.

“Siempre lo ha sido.”

“¿Cómo estás?”

Lo pensé con sinceridad.

“Estoy bien. De hecho, estoy bien.”

“Lo cual es extraño.”

“¿Por qué es extraño?”

“Porque pasé 3 años con Leland y en el momento en que salió por esa puerta, sentí…”

Hice una pausa, buscando la palabra adecuada.

“Fue como si hubiera estado conteniendo la respiración durante mucho tiempo y de repente me detuve.”

Nash guardó silencio por un momento. Tenía una forma particular de guardar silencio que no era vacía. Era ese tipo de silencio que indicaba que realmente estaba escuchando.

“Para lo que valga”, dijo, “usted hizo la parte más difícil. Todo lo de hoy no hizo más que confirmar lo que ya sabía”.

“¿Esa es tu versión de un cumplido?”

“Esa es mi versión de los hechos.”

Sin embargo, levantó ligeramente su copa.

“Añadiré que he participado en 12 importantes acuerdos de inversión, y este fue sin duda el cierre más inusual al que he asistido.”

Me reí.

Surgió de la nada, real y ligeramente sorprendida, y algunos huéspedes cercanos nos miraron y sonrieron. Sonrieron como cuando la tensión finalmente encuentra su salida natural.

Choqué mi copa contra la suya.

“Dos cierres inusuales”, dije.

“Y la documentación en regla”, asintió.

Mi teléfono vibró.

Un correo electrónico de nuestro director de operaciones de la Costa Oeste, con asunto marcado como urgente, solicitando confirmación sobre el cronograma de transición del lunes.

Lo miré durante 2 segundos.

Nash me miró a la cara.

“¿Es eso lo que creo que es?”

“Es trabajo.”

“Es la recepción de tu boda.”

“Es un espejo sensible al tiempo.”

Pronunció mi nombre de la forma en que alguien lo dice cuando quiere que lo oigas.

“El pastel.”

Levanté la vista.

La coordinadora de recepción señalaba la mesa de postres con la educada desesperación de alguien que llevaba cuatro horas esperando para hacer precisamente eso.

Guardé mi teléfono en mi bolso de mano.

—Cinco minutos —dije.

“Lo creeré cuando lo vea”, dijo Nash.

Y no se equivocaba, y ambos lo sabíamos.

Y aun así nos dirigimos hacia la mesa.

Más tarde, cuando la recepción estaba llegando a su fin, se habían recogido las últimas tarjetas de invitación y Nash conversaba en voz baja con su equipo legal en un rincón, me detuve un momento junto a la ventana y contemplé el horizonte de Chicago.

En algún lugar de ese horizonte, Leland Ashford estaba sentado en el despacho de un abogado, en la sala de juntas de su padre o posiblemente en algún lugar mucho menos cómodo que cualquiera de los dos.

Gemma Lawson, o quienquiera que fuera, estaría ahora mismo en algún lugar del Atlántico.

Y yo estaba allí con un vestido que mi madre habría reconocido, con un certificado de matrimonio que significaba algo real en una empresa que acababa de recuperar de forma discreta, legal y sin ningún drama.

El champán estaba bueno.

El horizonte era mejor.

Pasé tres años midiendo mis palabras, suavizando mis preguntas, haciéndome lo suficientemente pequeña como para encajar en la certeza de otra persona de que nunca me iría, de que no podía, de que el precio era demasiado alto.

Resultó que el coste de la estancia era más elevado.

Me bebí mi champán.

Miré mi ciudad.

Y por primera vez en más tiempo del que podía recordar con precisión, no estaba esperando