Volvió a mirar la pantalla, la historia corporativa de Caldwell Precision Works. La cronología de lo que le había sucedido a la empresa después de que Ashford Capital se moviera por el sector, la foto de la joven sonriendo junto a su padre. Su padre, que había fallecido hacía tres años.

La voz de Leland se había apagado.

“Tú ya sabías todo esto.”

“Ya sabía lo suficiente.”

“Y tú solo miraste. Me dejaste.”

—Te pregunté por ella cuatro veces —dije—. La primera vez me dijiste que era un contacto de negocios. La segunda vez dijiste que estaba siendo paranoico. La tercera vez me recordaste que Whitmore Logistics dependía de la buena voluntad de Ashford Capital. La cuarta vez me dijiste que si volvía a mencionarlo, lo interpretarías como una señal de que no podía manejar la situación de formar parte de una familia de negocios seria.

Lo miré fijamente.

“Dejé de preguntar.”

Leland se quedó allí.

“Y empecé a mirar.”

Dije que fue Nash quien rompió el silencio. No alzó la voz. No hizo falta.

“Señor Ashford, las personas que le deben preocupar ahora mismo no están en esta sala.”

Leland lo miró.

“¿Qué significa eso?”

Las puertas traseras del salón de baile se abrieron de nuevo.

Esta vez la entrada fue diferente. Sin pasos dramáticos, sin botones de chaqueta sueltos.

Escena 5: La caída de Ashford Capital

El hombre que entró vestía un traje oscuro que le quedaba a la perfección y tenía la expresión de alguien que, tras una serie de cálculos exhaustivos, había llegado a una conclusión con la que no estaba satisfecho.

Myin Ashford, presidente de Ashford Capital Group, padre de Leland.

Detrás de él se encontraban el jefe del departamento legal de Ashford, dos abogados externos y una mujer a la que reconocí como la directora de cumplimiento normativo de la empresa.

Ninguno de ellos sonreía.

Leland se giró.

“Papá, por fin. ¿Qué les dijiste, Sloan? ¿Qué les dijiste que yo solo…?”

—Siéntate —dijo Myin.

Leland parpadeó.

“¿Qué?”

“Le dije: siéntese.”

Era una voz que llevaba cuarenta años dando órdenes, y el cuerpo de Leland respondió antes de que su cerebro pudiera protestar.

Se sentó en la silla más cercana.

Myron Ashford pasó junto a su hijo sin volver a mirarlo. Se detuvo frente a Nash. Su voz cambió por completo.

“Señor Thorne, quiero serle directo. Nuestro equipo de auditoría interna completó su revisión preliminar esta mañana. Se confirman las irregularidades en los pagos a proveedores que su equipo de diligencia debida detectó.”

Nash asintió.

“Ya lo suponía.”

“La filtración de datos es el problema más grave.”

La voz de Myin se tensó.

“Tres de nuestros principales socios de desarrollo ya han emitido notificaciones formales de preocupación. Uno de ellos ha iniciado un proceso de rescisión.”

Leland levantó la cabeza de golpe.

“¿Qué filtración de datos?”

Miré a su hijo durante exactamente dos segundos.

“Las arquitecturas de sistemas patentadas a las que tenían acceso sus proveedores autorizados. Arquitecturas que ahora aparecen en una solicitud de patente presentada en el extranjero y registrada a nombre de una sociedad holding que actualmente no podemos localizar.”

El salón de baile estaba en completo silencio.

Leland dijo: “Eso es… no sabía nada de ninguna patente”.

“Usted les dio acceso.”

La responsable de cumplimiento normativo dijo que no se dirigía a los huéspedes, sino que lo hacía constar en actas.

“Usted eludió el control de seguridad estándar de proveedores cuatro veces en un año. Respondió a nuestras solicitudes escritas de revisión secundaria con instrucciones personales que indicaban que las revisiones eran innecesarias porque los plazos eran reales. Cada plazo fue establecido por el proveedor que usted mismo aprobaba”, dijo.

Leland miró a su padre.

“Papá, me engañaron. Ella vino a mí con proyectos. Pensé que era legítima. Pensé…”

“Pensaste lo que quisiste pensar.”

Myron dijo: “Y nuestra empresa ahora tiene una filtración de datos confirmada, está expuesta a la supervisión de los reguladores federales y tres acuerdos de asociación están en peligro”.

Se volvió hacia Nash.

“Señor Thorne, con respecto a la arquitectura técnica de Thorn Equity que se incluyó en los documentos filtrados…”

Nash declaró: “Nuestro equipo legal está preparado para solicitar una orden judicial de emergencia. La superposición de derechos de propiedad intelectual es significativa”.

Myron cerró los ojos brevemente.

“Lo entiendo. No te estoy pidiendo que no lo hagas.”

Hizo una pausa.

“Me pregunto si existe una manera de seguir adelante que no nos obligue a arrasar con todo lo que aún queda en pie.”

Nash me miró.

Di un paso al frente.

“Eso depende de los términos de la reestructuración.”

Me miró por primera vez desde que había entrado. Algo cambió en su expresión. No era calidez, sino más bien reconocimiento.