Solté un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

“¿Entonces no pueden aceptarlo?”

“No pueden simplemente tomarlo porque lo deseen. Pero necesitamos determinar si han intentado crear alguna complicación legal o financiera.”

Abrió una carpeta.

“Empecemos con la pregunta más sencilla. ¿Ha recibido algún correo inusual?”

Pensé en el mes anterior.

“Recibí una carta de mi banco pidiéndome que confirmara algunos datos de mi cuenta. Pensé que era algo rutinario.”

“¿Qué banco?”

Se lo dije.

“¿Respondiste?”

“Llamé al número que aparecía en la carta.”

“¿Verificaste que fuera el número oficial de tu banco?”

Me quedé paralizado.

“Utilicé el número impreso en la página.”

La expresión de Margaret se tensó.

“¿Todavía tienes la carta?”

“Creo que sí. Puede que esté en mi archivador.”

“Por favor, encuéntralo. No tires el sobre.”

Tomó nota.

“¿Algo más?”

“Paige me ha estado preguntando sobre el valor de la casa. Dijo que la zona se había vuelto popular y que yo debería saber cuánto valía mi propiedad.”

“¿Sugirió ella una tasación?”

“Ella mencionó que Derek conocía a alguien que podía hacerlo.”

“¿Alguien visitó la propiedad?”

Recordé a un hombre que había venido a casa dos semanas antes.

Se había presentado como contratista, diciendo que Derek quería explorar opciones de renovación.

Le dejé pasar por la cocina y la sala de estar porque supuse que mi hijo estaba tratando de ayudar.

—Tomó fotografías —dije lentamente.

Margaret dejó la pluma.

“¿Fotografías de qué?”

“La cocina. El salón. El muelle. El exterior. Midió algunas paredes.”

“¿Te pidió que firmaras una orden de trabajo?”

“No.”

“¿Identificó la empresa para la que trabajaba?”

“Me dio una tarjeta, pero no recuerdo dónde la puse.”

Margaret se echó hacia atrás.

“Eleanor, quiero que entiendas algo. Ninguna de estas cosas significa automáticamente que se haya cometido un delito. Puede haber explicaciones inocentes. Pero, en conjunto, justifican una revisión minuciosa.”

Asentí con la cabeza.

Entonces recordé otra cosa.

“Hace unas seis semanas, Paige me pidió que firmara un documento mientras almorzábamos.”

“¿Qué tipo de documento?”

“Me dijo que era un formulario que permitía a Derek ayudar a gestionar los asuntos patrimoniales si alguna vez enfermaba. Le dije que quería leerlo en casa.”

“¿Qué pasó con el documento?”

“Ella lo retiró.”

“¿Lo firmaste?”

“No.”

Margaret parecía aliviada.

“Bien.”

Se giró hacia su ordenador.

“Me gustaría comprobar si se han realizado recientemente trámites de registro de propiedades públicas. También deberíamos contactar con su banco a través de canales verificados y revisar sus informes de crédito en busca de actividad sospechosa.”

“¿Puede alguien transferir mi casa sin mi conocimiento?”

“El fraude inmobiliario puede adoptar diversas formas. Una firma falsificada, una escritura fraudulenta o un documento engañoso pueden generar graves problemas. Debemos determinar si alguno de estos casos se ha producido en este caso a partir de los registros, no darlo por sentado.”

Hizo una pausa.

“¿Tiene usted una copia reciente de la escritura?”

“Tengo uno en casa.”

“Tráigalo. Lo compararemos con los registros actuales del condado.”

Margaret hizo dos llamadas telefónicas mientras yo esperaba.

Lo primero que hice fue acudir a una oficina del condado para preguntar sobre el procedimiento adecuado para obtener los registros de propiedad actualizados.

La segunda carta iba dirigida a un representante del banco con el que había trabajado durante años.

Cuando terminó, giró su silla hacia mí.

“Quiero hacerte una pregunta difícil.”

“Adelante.”

“¿Has notado algún cambio en el comportamiento de Derek durante el último año?”

Bajé la mirada hacia mis manos.

“Ha estado distante.”

“¿A qué distancia?”

“Solía ​​llamarme todos los domingos. Después de casarse con Paige, las llamadas se hicieron menos frecuentes. Entonces empezó a pedirme que fuera a su casa en lugar de invitarlos a la mía.”

“¿Alguna vez te has preguntado por qué?”

“Dijo que estaban ocupados.”

“¿Y el dinero?”

Levanté la vista.

“¿Y el dinero?”

“¿Te ha pedido Derek ayuda económica?”

Se me hizo un nudo en la garganta.

“El invierno pasado, dijo que su negocio estaba pasando por dificultades. Pidió un préstamo de doce mil dólares.”

“¿Se lo prestaste?”

“Sí.”

“¿Existía un acuerdo por escrito?”

“No. Es mi hijo.”

Margaret no me criticó.

Simplemente anotó la cantidad y la fecha aproximada.

“¿Te lo devolvió?”

“Me envió dos mil dólares en primavera. Dijo que me pagaría el resto más tarde.”

“¿Tiene algún mensaje sobre el préstamo?”

“Sí.”

“Sálvenlos.”

Me quedé mirando la carpeta.

“Margaret, ¿me estás diciendo que mi hijo está intentando robarme la casa porque me debe dinero?”

“Les digo que aún no conocemos sus motivos. Necesitamos pruebas antes de sacar conclusiones.”

Juntó las manos.

“Pero no estaría haciendo nada bueno si no les dijera que la presión financiera puede llevar a las personas a tomar decisiones terribles, especialmente cuando creen que alguien más tiene más recursos que ellos.”

Recordé la expresión de Paige cuando estaba de pie junto a mi isla de granito.

Me merezco esta casa más que tú.

No esperábamos que consideraras compartirlo.

¿No podríamos hablar de si alguna vez lo venderías?

Había hablado como si la propiedad fuera un premio que pudiera reclamar simplemente deseándolo más.

Margaret deslizó una hoja de papel hacia mí.

“Esto es lo que recomiendo por ahora: No firmen ningún documento presentado por Derek o Paige. No les den acceso a sus cuentas. Cambien cualquier contraseña que puedan conocer. Comuníquense con su banco usando un número verificado. Guarden los mensajes y documentos. Y si alguien los amenaza o intenta obligarlos a irse, llamen a las autoridades correspondientes.”

Asentí con la cabeza.

Entonces hice la pregunta que había estado evitando.

“¿Y si dicen que me estoy volviendo olvidadizo?”

El rostro de Margaret se suavizó.

“¿Le han diagnosticado alguna afección que afecte su capacidad para tomar decisiones?”

“No.”

“¿Algún profesional cualificado ha evaluado su capacidad y ha determinado que usted no puede gestionar sus asuntos?”

“No.”

“Entonces, su hijo y su nuera no pueden demostrar que usted carece de capacidad para tomar decisiones simplemente con decirlo.”

Miré por la ventana.

Afuera, la gente se apresuraba por la acera, cargando café y maletines, llevando su vida cotidiana.