Bajé de nuevo a la planta baja, cogí las llaves del coche del gancho que había cerca de la puerta y salí a la fría noche de octubre.

Era hora de consultar a un abogado.

Capítulo 2 – El arquitecto de las sombras

El despacho de Eleanor Vance-Sloan no parecía un bufete de abogados tradicional.

Ubicado en el último piso de un antiguo almacén de ladrillo rojo rehabilitado en el distrito histórico de Evanston, el espacio presentaba vigas de hierro a la vista, ventanas arqueadas de doce pies de altura y estanterías que iban del suelo al techo, repletas de pesadas lápidas legales encuadernadas en cuero.

Eleanor estaba sentada detrás de un escritorio de madera de cerezo oscuro, tomando té negro en una taza de porcelana fina.

Tenía sesenta y cuatro años, una melena plateada y afilada, cortada en un preciso bob geométrico, y vestía un traje de tweed color carbón a medida. Era la tía de Ryan —la hermana mayor de su padre, con quien no tenía relación—, quien había roto lazos con Judith treinta años atrás tras una amarga disputa por la herencia familiar de la ferretería.

Permaneció sentada en absoluto silencio durante diez minutos mientras leía los correos electrónicos impresos y el documento de desheredación de treinta páginas que yo había dejado sobre su escritorio.

El único sonido en la habitación era el tictac de un reloj de pie en la esquina y el crujido del papel cuando Eleanor pasaba cada página.

Finalmente, dejó los papeles sobre la mesa, los apiló ordenadamente y apoyó la barbilla sobre sus dedos entrelazados.

—Judith no ha cambiado nada —dijo Eleanor, con una voz suave como terciopelo que envolvía la grava—. Hace treinta años, convenció a mi hermano para que internara a mi padre en una residencia de ancianos barata en Peoria, para así poder liquidar su granja y expandir el negocio de distribución. Les dijo a todos que tenía demencia avanzada. No era cierto. Simplemente tenía problemas de audición.

Me senté frente a ella, con las manos apoyadas en el regazo. No había dormido ni un minuto en treinta y seis horas. Me ardían los ojos, pero mi mente estaba más lúcida que nunca.

—¿Pueden hacerlo, Eleanor? —pregunté—. ¿Pueden obligarme a entregarme bajo custodia?

—¿En teoría? —Eleanor se recostó en su sillón de cuero de respaldo alto, entrecerrando los ojos oscuros—. Marcus es un tipo astuto, pero descuidado. Cree que, por tener un título de abogado de una universidad de prestigio medio, puede redactar acuerdos abusivos y prepotentes que se sostengan en los tribunales. Este documento… —golpeó la carpeta de desheredación con una uña larga y bien cuidada—…es un desastre total para ellos. Demuestra premeditación, mala fe e infligir intencionadamente angustia emocional a un menor con necesidades especiales.

“¿Y la silla de ruedas?”

Eleanor se quitó unas gafas de lectura y las dejó colgar de una cadena de plata que llevaba alrededor del cuello.

«La silla es fundamental, Claire», dijo Eleanor. «Ante la ley, una silla de ruedas pediátrica hecha a medida y recetada por un médico titulado no es un mueble. No es un bien ganancial. Es un dispositivo médico duradero que pertenece directamente al menor. Robarla, transferirla mediante una campaña fraudulenta de donación a organizaciones benéficas e intentar revenderla en el mercado privado constituye fraude médico federal, hurto mayor y poner en peligro a un menor».

Una pequeña chispa de calor se encendió en lo profundo de mi pecho helado. “¿Fraude federal?”

“Cuando vendiste el anillo de tu abuela”, continuó Eleanor, inclinándose hacia adelante, “¿depositaste el dinero en tu cuenta corriente personal o le pagaste directamente al fabricante del equipo?”

“Llevé el cheque bancario de la joyería directamente al centro de movilidad pediátrica”, dije. “La factura estaba a nombre de Emma y se pagó con un cheque bancario procedente de mi única cuenta de herencia”.

Eleanor sonrió; una sonrisa lenta y aterradora que dejaba ver dos hileras de dientes afilados y perfectamente blancos.

—Lo que significa —dijo Eleanor en voz baja— que esa silla nunca fue propiedad conyugal. Pertenecía a Emma Rose Vance. Y Judith Vance, junto con Marcus y Ryan, se dedicaron al tráfico interestatal de equipo médico robado perteneciente a un niño discapacitado.

Extendió la mano hacia el teléfono de su escritorio y pulsó un botón en el intercomunicador.

—Sarah —dijo Eleanor por el altavoz—. Conéctame directamente con el agente Harrison de la oficina de Chicago de la División de Fraude del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Dile que Eleanor Sloan llama en relación con un caso prioritario de robo de equipo médico pediátrico y blanqueo de impuestos por parte de una organización sin fines de lucro.

Colgó el teléfono y me miró con unos ojos fríos como el granito.