Pensé en Martha llamando a mi madre un caso de caridad, en cómo se había ofrecido a pagar nuestra boda si yo aceptaba no invitar a la mitad de mi familia.

Llamaron suavemente a la puerta. Nuestra fotógrafa, Tessa, entró. «Tienes que ver algo».

Giró la cámara. En la última fotografía antes del corte, Martha estaba de pie detrás de mí con las tijeras abiertas. Detrás de ella, una mujer con un vestido plateado parecía asentir levemente.

Reconocí a la mujer de inmediato: Vivian Whitcomb, la adinerada mejor amiga de Martha, cuya hija ella quería que Nick se casara con ella.

Tessa tocó la siguiente imagen. Vivian sostenía un teléfono. En su pantalla aparecía un mensaje ya escrito: HAZLO AHORA.

Capítulo 4 – La mujer de plata

—No publiques eso —le dije a Tessa—. Todavía no.

Sus ojos se abrieron de par en par. “¿Crees que lo planearon?”

“Creo que deberíamos dejar de pensar que la gente es inofensiva solo porque lleva ropa cara.”

Rosa llevó a Tessa a copiar los archivos. Vivian abrió la puerta sin llamar.

—Anna, cariño. —Miró mi cabello e hizo una mueca que parecía ensayada—. Un terrible malentendido.

—Me enviaste un mensaje —dije.

Su sonrisa apenas se inmutó. “¿Qué mensaje?”

“El que decía: ‘Hazlo ahora’”.

Vivian examinó la sala, contando a los testigos. «Si piensas acusarme, te sugiero que consultes con alguien que entienda de difamación».

Nick se puso de pie. “Tienes que irte.”

—Yo ayudé a financiar esta boda —espetó—. Y mantuve a flote a tu madre cuando el banco no lo hizo. No sabes lo que dices.

—¿Así que pagaste por la humillación? —preguntó.

«Pagué por todo lo que eras demasiado orgulloso para pedir». Vivian abrió su bolso y sacó un sobre color crema. «Esto aún puede terminar en paz. Anna se queda con los regalos. Mañana anuncian una separación amistosa. La gente comprenderá el estrés».

Mi silla se arrastró hacia atrás. —Estamos casados, Vivian. Esta no es una reserva que se pueda cancelar.

Vivian me miró como si hubiera hablado fuera de lugar en la escuela. “El matrimonio es un contrato. Los contratos se pueden rescindir”.

Nick se acercó a mi lado. “No es nuestro.”

De todos modos, Vivian dejó el sobre sobre la mesa. —Llámame cuando te hayas calmado.

Después de que se fue, lo abrí. Dentro había una propuesta de acuerdo que me ofrecía cien mil dólares a cambio del divorcio, un acuerdo de confidencialidad y la promesa de no contactar a la familia Hale.

Fechada dos días antes de la boda.

Había una página más: un borrador del anuncio sobre el futuro compromiso de Nick con Sloane, la hija de Vivian.

Capítulo 5 – Una novia ya elegida

Leí el anuncio dos veces. Las palabras seguían siendo las mismas.

Nicholas Hale y Sloane Whitcomb, las familias se complacen en anunciar…

Nick maldijo entre dientes. “Nunca acepté esto”.

“Entonces, ¿por qué pensó tu madre que podía imprimirlo?”

“Ella no paraba de decir que Vivian tenía un plan para salvar la empresa. Le dije que no. Pensé que ahí terminaba todo.”

Elliot leyó la letra pequeña de la propuesta de acuerdo. «El matrimonio no es lo único que quieren disolver. ¿Ves esto?». Señaló un párrafo sobre las declaraciones públicas relativas a Riverbend House. «Le están pidiendo a Anna que renuncie a cualquier reclamación relacionada con el trabajo voluntario de su madre».

“¿Por qué mi madre me daría derechos sobre un edificio?”

“Eso es lo que necesito averiguar.”

La puerta se abrió de nuevo. Esta vez era Sloane Whitcomb, con un vestido de satén azul pálido. Había pasado años fingiendo no darme cuenta de que Martha nos comparaba: el dinero de Sloane, los modales de Sloane, su risa despreocupada en los clubes campestres donde yo no era bienvenida.

El rímel de Sloane se había corrido. “Me enteré de lo que pasó. Lo siento”.

—¿Sabías esto? —preguntó Nick, mostrando el anuncio.

Leyó la primera línea y palideció. «Mi madre dijo que era un plan de contingencia. Me dijo que no me preocupara».

“¿Una contingencia para qué?”, pregunté.

Sloane dejó su bolso de mano. «Tu suegra le debe tres millones de dólares a mi madre. Prometió pagarlos cuando se cerrara un trato inmobiliario. Si eso no funcionaba, mi madre quería que nuestras familias estuvieran conectadas de otra manera».

“¿Casándome con Nick?”

—Le dije que no estaba interesado. —Miró a Nick—. Sin ánimo de ofender.

—Ninguno —dijo secamente.

Sloane se giró hacia mí. «Hay algo más. Ayer, Martha me pidió que guardara una vieja caja de plata hasta después de la boda. Dijo que no debías verla».

Abrió su bolso de mano y dejó una pequeña llave de latón sobre la mesa.

—Está en mi coche —susurró—. Y creo que tiene la letra de tu madre.