—Claire, por favor… no nos precipitemos —balbuceó Daniel, con la voz quebrándose mientras daba un paso tentativo hacia adelante—. Podemos hablar de esto. Fue solo un malentendido sobre las finanzas… Mamá estaba estresada por su apartamento… no teníamos malas intenciones…
—No hables —lo interrumpió Claire, con la voz cortante como el hielo. Ya no lo miraba con ira; ahora lo miraba con un profundo y absoluto disgusto—. Cada palabra que pronuncies ahora mismo solo agravará los cargos penales que mis abogados presentarán mañana por la mañana.
Margaret, al darse cuenta de que las patéticas súplicas de su hijo no surtían efecto, abandonó toda pretensión de dignidad aristocrática. Caminó con paso firme sobre la mojada alfombra persa, con el rostro enrojecido de rabia, apuntando con un dedo torcido directamente a la cara de Claire.
«¡Bruja desagradecida y despiadada!», gritó Margaret, con la voz resonando estridentemente por el gran vestíbulo. «¿Crees que puedes tratarnos como perros callejeros? ¡Mi hijo te convirtió en una mujer respetable! Sin nuestro apellido, no eres más que una solitaria empleada corporativa escondida tras una pantalla de ordenador. ¡Te arrepentirás de este día hasta el día de tu muerte!»
—¡Mamá, para! —siseó Daniel, agarrando el brazo de su madre, aterrorizado de que sus insultos cerraran por completo cualquier posibilidad de negociación.
—¡No voy a parar! —gritó Margaret, apartando bruscamente el brazo—. ¡Nos está echando a la calle! ¡Mírenla! ¡No tiene alma!
Mientras tanto, Vanessa ya había subido corriendo la gran escalera hacia el ala de huéspedes, intentando desesperadamente abrir la cerradura de su suite, solo para descubrir que el candado inteligente emitía una luz roja fija e implacable. Al darse cuenta de que su equipaje de diseño y sus bolsas de compras estaban atrapadas dentro, bajó corriendo las escaleras, con el rostro enrojecido por la humillación y la furia.
—¡Dejaste nuestras cosas dentro! —gritó Vanessa, señalando a Claire con el dedo acusador—. ¡Abre esta puerta ahora mismo o llamaré a la policía y te denunciaré por robo!
—Adelante —respondió Claire con calma, cruzando los brazos sobre el pecho—. Llama a la policía. Diles que estás entrando sin permiso en una casa donde no figuras en el contrato de alquiler, y veamos qué tan rápido te sacan de la propiedad esposada.
Vanessa abrió la boca para replicar, pero se detuvo; su cerebro finalmente comprendió la realidad legal de la situación. Miró a Daniel, esperando que él impusiera algún tipo de autoridad, pero su hermano miraba al suelo, completamente derrotado, totalmente destrozado por la repentina desaparición de la ventaja que había conseguido.
—Empaca todo lo que encuentres en el guardarropa de abajo y lárgate —dijo Claire, con una voz que no dejaba lugar a dudas—. La cuenta regresiva ha comenzado.
Al darse cuenta de que habían perdido completamente el control, Margaret y Vanessa se dirigieron furiosas hacia la entrada, murmurando amenazas entre dientes mientras agarraban sus abrigos del perchero. Daniel se quedó un instante más, mirando a Claire con una mezcla desesperada y patética de confusión y traición.
—¿De verdad termina así, Claire? —preguntó Daniel en voz baja, casi inaudible—. ¿Seis años… tirados a la basura por un vaso de agua derramado y algunas tensiones familiares?
—No terminó por el agua, Daniel —dijo Claire en voz baja, dándole la espalda para mirar por los enormes ventanales que daban a la entrada—. Terminó en el momento en que decidiste robarme.
Sin decir una palabra más, Daniel se dio la vuelta y salió por la puerta principal, uniéndose a su madre y a su hermana mientras las pesadas puertas de hierro se cerraban tras ellas, sellando su destierro del imperio que habían intentado usurpar.
