« Si Leland n’est pas à l’autel… »
« Lui non, mais quelqu’un d’autre l’est. »
Mon père est devenu tout immobile.
Derrière lui, Helois, son épouse depuis six ans, lui toucha le bras et me lança un regard qui se voulait maternel, mais qui exprimait plutôt de l’inquiétude.
« Meera, qui ? »
Nash Thorne sortit de la fourmilière à ma gauche. Il portait un costume gris anthracite foncé, sans cravate, avec une pochette blanche. Il était si grand qu’il dut légèrement incliner la tête pour ne pas heurter l’encadrement de la porte. Il croisa mon regard et fit un bref signe de tête.
Mon père l’a reconnu immédiatement. Tout le monde dans les affaires à Chicago l’a reconnu.
« Nash Thorne », prononça mon père son nom comme on prononce un nombre qu’on a du mal à croire.
« Monsieur Whitmore. »
Le ton de Nash était égal, courtois, et il ne semblait absolument pas perturbé par la situation.
Mon père s’est retourné vers moi.
«Vous ne pouvez pas être sérieux.»
« La cérémonie commence dans quatre minutes », dis-je. « Accompagnez-moi ou j’irai seul. De toute façon, j’y serai. »
Hoise tira sur la manche de mon père.
« Lionel, si tu fais un scandale ici… »
Il n’a pas fait d’esclandre. Mon père était beaucoup de choses, mais il savait lire entre les lignes.
Il regarda Nash. Il me regarda. Il calcula rapidement et visiblement le rapport entre les gains et les pertes.
Puis il lui a tendu le bras.
Je l’ai pris.
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent.
La cérémonie avait déjà commencé. L’officiel avait fait une brève annonce professionnelle concernant un changement d’horaire. Les invités, assis, étaient impatients et perplexes.
Lorsque Nash et moi sommes entrés ensemble, la confusion s’est transformée en quelque chose de plus bruyant.
J’ai entendu le nom de Leland murmuré trois rangs plus loin. J’ai entendu le nom de Nash confirmé à une table près des fenêtres offrant une vue sur la ville.
J’ai entendu quelqu’un dire très bas : « C’est Nash Thornne ? »
Et quelqu’un d’autre dira : « C’est forcément une blague. »
Et une troisième voix dit : « Ce n’est absolument pas une blague. Regardez son visage. »
Mon visage restait impassible. J’avais passé les douze derniers jours à répéter précisément cette démarche.
Nash se tenait à côté de moi à l’autel.
L’expert, un professionnel aguerri, a prononcé les premiers mots sans la moindre hésitation. Les alliances avaient été réinitialisées. Les vœux avaient été reformulés.
La cérémonie était presque terminée lorsque les portes arrière se sont ouvertes brusquement.
“Arrêt.”
Scène 3 : La confrontation de Leland
La voix de Leland dominait le quatuor à cordes, les murmures, tout.
Il boutonnait encore le deuxième bouton de sa veste. Ses cheveux n’étaient pas tout à fait coiffés. Il était clair qu’il était arrivé en trombe, venant d’un endroit où il ne comptait pas repartir avant une heure.
Il a descendu l’allée centrale comme si la pièce lui appartenait, ce qu’il avait probablement supposé jusqu’à il y a environ 40 minutes.
« Meera. »
Il s’arrêta à environ trois mètres de l’autel. Il n’avait pas encore regardé Nash. Il ne regardait que moi.
“Qu’est-ce que c’est?”
Ce n’était pas une question. C’était le ton qu’il employait quand j’avais fait quelque chose qui le dérangeait.
« La cérémonie », ai-je dit. « Nous la terminons avec lui. »
Il l’a dit sans ambages.
“Oui.”
Leland finit par regarder Nash. Son visage se crispa lorsqu’il le reconnut. Pas de peur, pas encore. Plutôt une forme de réévaluation.
« Thorne. »
Il prononçait le nom de Nash comme un problème qu’il était en train de classer dans la bonne catégorie.
« Pourquoi vous tenez-vous à l’autel de mon fiancé ? »
Nash le regarda sans expression.
« Parce qu’elle me l’a demandé. »
“Miroir.”
La voix de Leland baissa. Il jouait désormais la patience pour le public.
« Tu es en colère. Je comprends que je sois en retard. Je l’admets, mais ce n’est pas la bonne façon de gérer la situation. »
« Rex vous a appelé 11 fois », ai-je dit. « À partir de 45 minutes avant la cérémonie. »
La mâchoire de Leland se crispa.
« Il t’a appelé pour te dire que les invités arrivaient. Il t’a appelé pour te dire que le placement de la famille était terminé. Il t’a appelé pour te dire que la cérémonie allait commencer. Aïe ! »
Je le regardai fixement.
« Qu’est-ce que vous lui avez dit la deuxième fois qu’il a réussi à vous joindre ? »
Leland ne dit rien.
« Rex. »
J’ai légèrement élevé la voix.
Rex se tenait au fond, l’air misérable et pâle. Il avait été un bon assistant pour un homme difficile pendant trois ans et s’était retrouvé là, on ne sait comment.
