« Elle attendra », dit Rex.

Il le dit à voix basse, mais la salle de bal resta parfaitement silencieuse.

« Vous avez dit qu’elle attendrait, qu’il valait mieux la laisser attendre. »

Silence.

Au troisième rang, quelqu’un a émis un son qui n’était ni tout à fait un halètement, ni tout à fait un rire.

Leland se tourna vers Rex avec une expression qui laissait présager des conséquences, et Rex se prépara visiblement à affronter la situation.

Et j’ai dit : « Ne le faites pas. »

Leland se retourna vers moi.

« Il répond à une question directe. »

J’ai dit : « Ne le fais pas. C’est toi qui as tout manigancé. »

La voix de Leland avait changé. Sa patience feinte avait disparu.

« Tu as orchestré tout ça parce que j’avais 30 minutes de retard. C’est dingue, Mera. »

« Il ne s’agit pas de 30 minutes. »

« Alors, de quoi s’agit-il ? »

« Gemma Lawson », ai-je dit.

Quelques personnes dans le public se sont immobilisées d’une manière particulière. Une immobilité qui signifie qu’elles écoutent très attentivement.

Leland plissa les yeux.

« C’est une affaire privée. »

« Cela fait environ 14 mois que c’est une affaire privée. Avant cela, il s’agissait d’une relation avec un fournisseur que vous avez personnellement défendue lors de trois réunions de direction consécutives. »

Je l’ai regardé.

« Pourriez-vous m’expliquer à quelle catégorie elle appartient ? »

« Ce n’est pas l’endroit. »

« C’est toi qui as choisi l’endroit. Tu l’as choisi en décidant que 40 minutes de ma matinée de mariage valaient moins que de rester dans son appartement. »

Leland s’avança vers l’autel.

Deux membres du personnel de sécurité de Nash s’avancèrent simultanément. Sans agressivité, simplement présents.

Scène 4 : La révélation des preuves

Leland s’arrêta.

J’ai fait un signe de tête à l’équipe audiovisuelle. L’écran derrière l’autel s’est allumé.

Le premier document était une copie certifiée conforme de l’acte de mariage portant mon nom et celui de Nash Thorns, déposée auprès du bureau du greffier du comté de Cook.

Le second était un communiqué de presse de Thorn Equity Partners publié à 9 heures ce matin-là annonçant la finalisation du partenariat en actions avec Whitmore Logistics Group et la nomination de Myra Whitmore au poste de codirectrice exécutive de la nouvelle entreprise.

Le troisième document était un registre du commerce et des sociétés.

Leland le fixa du regard.

“Qu’est-ce que c’est?”

« Lawson Precision Components », ai-je dit. « Société constituée il y a quatre ans. SARL unipersonnelle, agent enregistré : Gemma Lawson. »

« Et alors ? Elle gère une petite entreprise. »

« Oui. Plus précisément, elle dirige une entreprise qui a obtenu 14 contrats fournisseurs accélérés auprès d’Ashford Capital Group sur une période de 16 mois. »

J’ai marqué une pause.

« Les 14 approbations portent votre signature. »

« J’ai approuvé des dizaines de contrats de fournisseurs. C’est une procédure courante. »

« Leland, il n’est pas courant d’allouer votre budget de tests de R&D à un fournisseur de composants de précision dépourvu de capacités de tests de R&D. »

Les murmures dans le public avaient changé de nature. Ils n’étaient plus des commérages, mais de l’attention.

« Il s’agissait de frais d’externalisation légitimes. »

Leland a dit que sa voix était maîtrisée, mais que ses mains étaient figées, comme s’il s’efforçait de les maintenir ainsi.

« Vous pourrez alors me montrer les livrables qui justifient les factures. »

Je l’ai regardé.

« J’ai vérifié les factures. Il n’y a aucune prestation correspondante. »

Leland regarda Nash.

«Vous avez fouillé dans nos archives internes.»

« Les documents publics et les pièces obtenues légalement ont été examinés », a déclaré Nash. « Notre équipe de vérification préalable a relevé les anomalies lors d’un examen standard. »

« Évaluation standard de quoi ? Asheford Capital ne fait pas partie du portefeuille de Thorn. »

« C’est désormais un sujet d’intérêt », a simplement déclaré Nash.

Le visage de Leland prit une couleur que je ne lui avais jamais vue auparavant.

« Il y a encore une chose », ai-je dit.

J’ai hoché la tête à nouveau.

Un quatrième document est apparu à l’écran.

Une enquête de moralité, un historique d’entreprise, un arbre généalogique du fondateur d’une entreprise manufacturière de taille moyenne de Chicago appelée Caldwell Precision Works, qui avait été systématiquement exclue de la chaîne d’approvisionnement industrielle de Chicago il y a environ 5 ans suite à la consolidation agressive des sous-traitants du secteur par Asheford Capital.

Le nom du fondateur, le nom de sa fille, une photo prise lors d’un gala d’anniversaire de l’entreprise ; la fille a peut-être 20 ans, elle se tient à côté de son père, tous deux souriants.

Leland resta complètement immobile.