« Je vous avais autorisée à résider ici en vertu d’un bail révocable », ai-je répondu. « Votre bail a été résilié pour manquement au règlement intérieur et agression. Dites à Kristen de mettre ses chaussures. Si elle touche aux œuvres d’art accrochées aux murs, aux sculptures en bronze de la galerie ou à l’argenterie de la salle à manger, le policier posté à l’extérieur l’arrêtera pour vol qualifié. Chaque meuble de cette maison est répertorié dans le registre des actifs de la SARL. Elle partira avec ses vêtements, ses articles de toilette et le peu de dignité qu’elle a pu conserver hier soir. »

« Vieille garce vindicative ! » rugit Trevor. La terreur avait fait place à la hargne. « Parce que je t’ai remise à ta place ? Tu es entrée chez moi, tu as insulté ma femme, tu as dénigré ma carrière, et maintenant tu piques une crise ? Je vais te poursuivre en justice ! Je te prendrai jusqu’au dernier centime ! Je suis le vice-président de Sutter Commercial ! C’est moi qui dirige ta boîte ! »

« Tu ne diriges rien, Trevor, dis-je doucement. Tu es assis dans un bureau qu’Arthur et moi avons fait construire, derrière un bureau qu’Arthur a payé, et tu touches un salaire que tu n’as pas mérité. Quant à me poursuivre en justice… Nathan Vance est assis juste en face de moi. Il attend ton appel avec impatience. »

J’ai appuyé sur l’icône rouge à l’écran. L’appel s’est terminé.

Nathan me regarda par-dessus ses lunettes de lecture. « Voulez-vous commencer la deuxième phase maintenant, ou préférez-vous vous reposer ? Vous n’avez pas dormi, Gloria. Vous devriez consulter un médecin pour ces côtes. »

« J’ai vu le docteur Evans à six heures ce matin », dis-je en ajustant le col de mon manteau pour dissimuler les marques violettes de mes doigts sur ma gorge. « Il a fait des radios. Fracture capillaire de la septième côte. Contusions importantes des tissus mous. Il a tout noté. Tout est dans le dossier médical. »

Je me suis levé. Mes genoux ont craqué et une vive douleur m’a traversé le flanc, mais je ne me suis pas appuyé sur l’accoudoir. J’avais passé quarante ans à arpenter des poutres d’acier et à superviser des coulages de béton sous la chaleur étouffante des mois de juillet à Houston. Je n’allais pas m’effondrer maintenant, devant mon propre avocat.

« Appelle l’équipe de serruriers du siège social », ai-je dit à Nathan. « Et préviens le conseil d’administration. Une réunion d’urgence de Sutter Infrastructure Holdings est convoquée demain matin à huit heures précises. Trevor croit que la perte de la maison était la punition. Il ne comprend pas que la maison n’était que le début. »

***

À l’autre bout de la ville, dans l’enclave verdoyante et impeccablement entretenue de River Oaks, Kristen Sutter se tenait sur la pelouse du 42 Willowcreek Lane, vêtue d’une robe de chambre en soie couleur crème par-dessus des leggings de créateur, ses pieds nus glissés à la hâte dans des pantoufles fourrées.

Deux hommes costauds d’une prestigieuse société de recouvrement de créances descendaient les grands escaliers de pierre avec deux valises Louis Vuitton surdimensionnées et les déposaient sans ménagement sur l’herbe humide. Derrière eux, un serrurier était déjà agenouillé devant les lourdes portes doubles en fer forgé ; sa perceuse sans fil vrombissait tandis qu’il perçait les verrous de haute sécurité.

« Vous n’avez pas le droit de faire ça ! » hurla Kristen au shérif du comté de Harris, posté près du trottoir, les bras croisés. Son mascara avait coulé sur ses joues, ruinant le teint de porcelaine qu’elle entretenait à grands frais. « Savez-vous qui nous sommes ? Mon mari, c’est Trevor Sutter ! Sa famille est propriétaire de cette ville ! Quand ses avocats arriveront, vous irez tous en prison ! »

Le constable, un homme buriné nommé Miller qui avait vu défiler toutes les formes de privilèges des riches texans, ne bougea même pas. Il se contenta de tapoter l’ordonnance certifiée du tribunal, agrafée à son porte-documents en aluminium.

« Madame, cette ordonnance est signée par un juge de district et approuvée par le propriétaire enregistré. Vous vous trouvez sur une propriété privée. Les nouveaux propriétaires nous ont autorisés à vous laisser emporter deux valises de vêtements personnels. Le reste de la maison est sous scellés. Si vous franchissez à nouveau ce seuil, je vous menotterai et vous conduirai au centre de détention. Je vous suggère maintenant d’appeler un Uber. »

Une voisine, promenant son labradoodle impeccable, s’arrêta sur le trottoir, feignant de consulter son téléphone tout en savourant chaque seconde du spectacle. Kristen croisa le regard de la femme et laissa échapper un soupir étouffé de pure humiliation. Le quartier n’allait pas s’arrêter là, et l’incident allait faire le tour de la salle à manger du River Oaks Country Club avant même la fin du service du midi.