Trevor n’avait pas fermé l’œil. Il avait passé la nuit dans une suite à cinq cents dollars la nuit au St. Regis, à écouter Kristen alterner entre crises d’hystérie venimeuses et menaces glaciales d’abandon. Ses cartes de crédit professionnelles avaient été refusées à l’arrivée ; il avait été contraint d’utiliser sa carte de crédit personnelle d’urgence, déjà dangereusement proche de sa limite à cause des dépenses excessives de Kristen.

Il a franchi les portes vitrées de la suite de direction en trombe, sa cravate légèrement de travers, des cernes marquées sous ses yeux.

« Où est-elle ? » aboya Trevor à son assistante de direction, une jeune femme nommée Chloé qui se recroquevilla derrière ses écrans.

« Mme Sutter est dans la salle de réunion principale, M. Sutter », balbutia Chloé. « Tout le conseil d’administration de Sutter Infrastructure Holdings s’y trouve. Ils sont réunis à huis clos depuis sept heures. »

« Le conseil d’administration ? » La gorge de Trevor se serra. « Quelle réunion du conseil d’administration ? Je n’ai pas été prévenu ! »

« Elle a été appelée en vertu de l’article 4.2 des statuts de la société », fit entendre une voix sèche dans le couloir.

Nathan Vance sortit du salon VIP, un porte-documents en cuir sous le bras. Son visage était totalement impassible.

« Vance », lança Trevor avec un rictus, tentant de bomber le torse et d’afficher l’autorité qu’il avait travaillée devant son miroir de salle de bains. « Tu as franchi les limites. Ce que toi et ma mère avez fait hier avec la maison de River Oaks est illégal. J’ai déjà contacté trois cabinets d’avocats. Nous allons déposer une requête en référé cet après-midi, et je vais te faire radier du barreau. »

Nathan ne cligna pas des yeux. Il regarda Trevor avec la curiosité détachée d’un scientifique observant un insecte piégé dans l’ambre.

« Vous êtes libre de choisir l’avocat qui acceptera de vous représenter à honoraires conditionnels, Trevor, dit Nathan calmement. Car d’ici la fin de la matinée, vous n’aurez plus les fonds nécessaires pour payer des honoraires. Le conseil attend. »

Trevor bouscula Nathan, le cœur battant la chamade comme celui d’un oiseau pris au piège. Il atteignit les lourdes portes doubles de la salle de réunion, empoigna les poignées en laiton poli et les ouvrit d’un coup sec, les faisant claquer contre les butées murales.

«Que signifie ceci—»

Les mots restèrent coincés dans sa gorge.

Autour de la table de conférence en acajou de six mètres de long étaient assis les six principaux administrateurs de Sutter Infrastructure Holdings : des hommes et des femmes qui avaient passé des décennies dans le génie civil, la banque et l’immobilier commercial. Contemporains d’Arthur, ces vétérans du secteur géraient des centaines de millions de dollars de capitaux.

Et moi, j’étais assis en bout de table.

J’avais délibérément refusé de me maquiller pour dissimuler l’agression.

Je portais un tailleur Chanel gris acier à la coupe impeccable, qu’Arthur m’avait offert à Paris des années auparavant. Mes cheveux argentés étaient tirés en arrière en un chignon strict et impeccable. Mais sur mon visage, la violence de la nuit de mardi était exposée aux yeux de tous les présents.

Le côté gauche de ma mâchoire était d’une teinte profonde et marbrée, mêlant mûre et ocre. Ma lèvre inférieure était gonflée, le pansement stérile en forme de papillon contrastant fortement avec ma peau. Un capillaire éclaté dans mon œil gauche avait teinté la sclère d’un rouge sanglant et violent.

Quand Trevor entra dans la pièce, tous les membres du conseil d’administration se tournèrent vers lui. Et dans leurs yeux, il n’y avait ni chaleur, ni camaraderie, ni respect. Il n’y avait qu’un dégoût froid et viscéral.

Trevor se figea. Sa bouche s’entrouvrit légèrement. Pour la première fois, il vit ce qu’il avait réellement fait, dépouillé de sa colère, dépouillé du cadre privé et domestique où il se croyait intouchable.

« Asseyez-vous, Trevor », dis-je. Ma voix était basse, posée et résonna clairement dans la salle de réunion insonorisée.

« Gloria… » murmura Trevor, ses yeux balayant frénétiquement les visages des membres du conseil. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi te montres-tu comme ça ? »

« Montrer mon visage ? » J’inclinai légèrement la tête, laissant les lumières LED du plafond illuminer toute l’étendue des ecchymoses. « Je montre au conseil d’administration le résultat direct de votre trente et unième anniversaire. Je leur montre le caractère de l’homme qui occupe actuellement le poste de vice-président de notre filiale commerciale. »

« Elle ment ! » s’écria Trevor, sa voix se transformant en ce cri hystérique si familier. Il pointa un doigt tremblant vers moi. « Elle est instable ! Elle est tombée dans les escaliers après avoir fait un scandale chez moi ! Elle essaie de me piéger parce qu’elle perd la tête et veut me ruiner la vie ! Demande à Kristen ! Kristen a tout vu ! »