J’ai failli sourire en voyant à quelle vitesse les années ont disparu.

Vingt-cinq ans plus tôt, elle avait utilisé exactement les mêmes mots chaque fois que je protestais contre le fait d’être tenue responsable de quelque chose que Derek avait fait.

Avant que je puisse répondre, une voix grave m’interrompit.

« Claire ? »

Derek s’approcha, un verre de champagne à la main.

Il paraissait plus vieux, plus corpulent et considérablement plus cher que le frère dont je me souvenais.

Sa montre brillait sous la lumière du lustre.

Son sourire m’était familier.

C’était le sourire qu’il arborait chaque fois qu’il pensait avoir déjà gagné.

“Eh bien, je suis damné.”

J’ai hoché la tête.

“Derek.”

Il a examiné mon uniforme.

« Tu es vraiment encore dans la Marine ? »

« C’est ma carrière. »

Il rit si fort que plusieurs invités présents se retournèrent.

« Vingt-cinq ans de travail au sein du gouvernement. »

« Quelque chose comme ça. »

«Vous savez, la plupart des gens finissent par se désintéresser de l’obsession militaire.»

Je l’ai regardé prendre un autre verre.

« Et certaines personnes ne cessent jamais de parler de choses qu’elles ne comprennent pas. »

Son expression se durcit.

Patricia lui toucha immédiatement le bras.

«Ne te laisse pas contrarier par elle, ma chérie.»

Puis elle se tourna vers un couple qui se trouvait à proximité.

“Voici mon fils Derek.”

La femme sourit poliment.

« Et voici ma fille Claire. »

Elle hésita un instant avant de poursuivre.

«Elle travaille pour la Marine.»

L’homme a jeté un coup d’œil à mon uniforme.

« C’est merveilleux. »

Le sourire de Patricia s’élargit.

« Mais Derek a toujours été le plus courageux. »

Derek se redressa fièrement.

« Mon fils est le véritable soldat de notre famille. »

L’homme parut surpris.

“Oh, vous avez servi ?”

Patricia répondit avant que Derek n’ait pu parler.

«Il a l’esprit d’un seul».

Le silence qui suivit fut bref mais indéniable.

J’ai regardé mon frère.

Il ne s’était jamais engagé.

Il n’avait jamais suivi de formation militaire.

Il n’avait jamais monté la garde en eaux dangereuses, écrit de lettre aux parents d’un marin disparu, ni assumé la responsabilité de qui que ce soit d’autre que ses associés.

Pourtant, il acceptait les éloges de ma mère comme s’il s’agissait d’une décoration bien méritée.

« Dans quel corps Derek a-t-il servi exactement ? » ai-je demandé.

Son sourire disparut.

“Ne commencez pas.”

« J’ai posé une question. »

«Vous savez ce qu’elle voulait dire.»

“Alors expliquez-le.”

Patricia s’est interposée entre nous.

« Ton frère est un homme qui a réussi, Claire. »

«Je n’ai jamais dit le contraire.»

«Il a construit quelque chose de réel.»

J’ai regardé autour de moi dans la salle de bal.

« Et vous croyez que les gens d’ici ne l’ont pas fait ? »

Son visage se crispa.

«Vous déformez mes propos.»

“Non, maman.”

J’ai gardé la voix basse.

« Je vous demande de respecter les personnes qui ont mérité de porter ces uniformes. »

Derek se rapprocha.

« Tu dois toujours tout ramener à toi. »

« J’étais de l’autre côté de la pièce jusqu’à ce que tu viennes me chercher. »

Sa mâchoire se crispa.

Plusieurs agents présents à proximité se sont visiblement immobilisés.

L’un d’eux était le capitaine Daniel Reeves, un homme qui avait servi sous mes ordres des années auparavant.

Il semblait prêt à intervenir.

Je lui ai fait un petit signe de tête.

Il s’agissait encore d’un désaccord familial.

Je voulais que cela reste ainsi.

Patricia, en revanche, n’avait jamais supporté de perdre son public.

Elle éleva la voix.

« Tu es égoïste depuis l’adolescence. »

J’ai inspiré lentement.

« Arrêtez, s’il vous plaît. »

«Vous avez abandonné vos responsabilités.»

“Mère.”

«Vous avez fait honte à cette famille.»

La conversation environnante s’est peu à peu estompée.

Je sentais que des inconnus commençaient à écouter.

Patricia a alors dit la seule chose dont elle était sûre : elle pouvait encore pénétrer au-delà de toutes les couches de discipline que j’avais mises en place.

« Ton père aurait eu honte de toi. »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

Pendant un instant, j’ai vu papa assis à côté de son appareil à oxygène, peinant à lever la main quand je lui ai dit au revoir.

J’ai entendu Patricia me dire que partir lui briserait le cœur.

Je me souviens m’être retrouvée des semaines plus tard devant sa maison, à frapper à la porte verrouillée tandis qu’elle criait que je n’étais plus la bienvenue.

Et je me suis souvenue des lettres qui prouvaient qu’elle avait menti.

“N’utilise pas papa.”

Ma voix était à peine audible.

Quelque chose a traversé le visage de Patricia.

Ce n’était pas de la colère.

C’était la peur.

Derek s’avança avant qu’elle ne puisse répondre.