« Tu n’as pas le droit de dire à maman ce qu’elle peut dire. »
Je l’ai regardé.
“Reculer.”
Il a ri.
« Tu crois que l’uniforme te donne de l’importance ? »
“Non.”
“Alors enlève cette foutue veste.”
Sa main s’est déplacée vers mon épaule.
J’ai attrapé son poignet avant que ses doigts ne touchent mon uniforme.
“Ne me touchez pas.”
Je l’ai immédiatement relâché.
Son visage devint écarlate.
Il regarda autour de lui et réalisa que des gens m’avaient vu l’arrêter.
C’était une humiliation que son orgueil ne pouvait supporter.
« Tu as toujours cru être meilleur que nous ! »
“Derek, arrête.”
Il leva la main.
J’ai clairement vu le mouvement.
J’aurais pu m’éloigner.
J’aurais pu le bloquer.
Mais une partie de moi refusait encore de croire que mon propre frère m’avait frappée dans une salle de bal remplie d’officiers militaires.
Sa paume a heurté mon visage.
Le son a retenti dans la pièce.
Ma tête se tourna brusquement.
Une douleur fulgurante m’a traversé la joue, et j’ai senti le goût du sang à l’endroit où ma lèvre a heurté ma dent.
Pendant une seconde, toute la salle de bal sembla retenir son souffle.
Derek baissa la main.
Patricia sourit.
« Peut-être que maintenant tu te souviendras d’où tu viens. »
Je me suis redressé lentement.
Puis j’ai entendu une chaise racler le sol.
Le maître principal Thomas Keating se leva.
Le capitaine Reeves se leva à côté de lui.
Un autre agent a suivi.
Puis un autre.
En quelques instants, près de quatre cents militaires et anciens combattants étaient debout.
Leurs expressions contenaient quelque chose de bien plus inquiétant que de la colère.
Reconnaissance.
Le maître principal Keating s’avança dans l’allée.
“Sécurité.”
Derek jeta un coup d’œil autour de lui.
« Mais qu’est-ce que tout le monde regarde, bon sang ? »
Personne n’a répondu.
Son regard se posa de nouveau sur mon uniforme.
Pour la première fois, il étudia les rubans au lieu de s’en moquer.
Puis il a remarqué les étoiles sur mes épaules.
Son visage commença à changer.
Patricia resserra son emprise sur son bras.
“Derek ?”
Le maître principal Keating s’est approché de nous, le visage buriné d’un sérieux imperturbable.
Il s’arrêta à une distance respectueuse, se redressa au garde-à-vous et me regarda droit dans les yeux.
Puis il parla assez fort pour que toutes les personnes présentes dans la salle de bal l’entendent.
« Contre-amiral Bennett, madame, êtes-vous blessée ? »
Le verre de champagne de mon frère lui a glissé des mains.
Il s’est brisé sur le sol.
Et avant que je puisse répondre, Keating se tourna vers les agents de sécurité qui s’approchaient de l’entrée.
« Cet homme vient d’agresser l’invité d’honneur, et je veux qu’il reste ici jusqu’à ce que l’amiral décide de la marche à suivre. »
Derek me fixa avec horreur.
Mais ma mère regardait autre chose.
Le programme imprimé du gala était ouvert sur une table voisine.
Et lorsqu’elle a vu la photo en première page, elle a murmuré des mots que j’attendais d’entendre depuis vingt-cinq ans.
«Oh, mon Dieu, Claire.»
PARTIE 2 : LA FEMME QU’ILS ONT PASSÉ VINGT-CINQ ANS À RADIRISER
Ma mère fixait le programme du gala comme si la photographie imprimée à l’intérieur était soudainement devenue une menace.
Sous mon portrait officiel figuraient les mots reconnaissant mes vingt-cinq années de commandement dans la marine, suivis du grade qu’elle n’avait apparemment jamais pris la peine d’apprendre.
Contre-amiral Claire Elizabeth Bennett.
Le regard de Derek passa du programme à mes épaules.
«Vous êtes amiral ?»
J’ai touché ma lèvre ensanglantée avec le dos de ma main.
“Oui.”
Il cligna des yeux.
“Depuis quand?”
“Assez longtemps.”
Son visage s’empourpra de nouveau.
«Vous ne nous l’avez jamais dit.»
Je le regardai fixement.
«Vous n’avez jamais demandé.»
Les agents de sécurité se sont arrêtés à quelques mètres de distance tandis que le maître principal Keating attendait mes instructions.
J’aurais pu exiger le renvoi immédiat de Derek.
J’ai donc demandé au service de sécurité de le tenir à l’écart des invités pendant que l’incident était documenté.
« Madame, nous avons des témoins », dit calmement le capitaine Reeves.
“Je sais.”
« Un agent de l’hôtel a déjà contacté la police locale. »
J’ai hoché la tête.
Derek retrouva soudain sa voix.
« C’est ridicule. »
Personne n’a répondu.
« C’était une dispute familiale. »
L’expression de Keating se durcit.
«Vous avez frappé un agent devant des centaines de témoins.»
Derek déglutit.
« Je ne savais pas qu’elle était amirale. »
Les mots ont frappé plus fort qu’une gifle.
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Cela aurait-il été acceptable si j’avais été marin ? »
Il ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
« Cela aurait-il été acceptable si j’avais été un civil ? »
