Il détourna le regard.
Pour la première fois de la soirée, mon frère sembla comprendre qu’il avait révélé quelque chose de lui-même que l’argent ne pouvait dissimuler.
Patricia s’avança.
« Claire, nous pouvons sûrement en discuter en privé. »
Je la fixai du regard.
« Tu voulais un public quand tu m’as humilié. »
Son regard se porta furtivement sur les officiers postés sur place.
“S’il te plaît.”
« Tu voulais que tout le monde croie que Derek était l’honorable. »
« Ce n’est pas juste. »
J’ai touché ma joue.
« Et c’était ça ? »
Elle baissa les yeux.
Le maître principal Keating s’est placé à côté de moi.
« Amiral, le coordinateur de l’événement a préparé une salle privée si vous avez besoin de soins médicaux. »
Je l’ai remercié.
Mais au moment où je me suis retourné pour partir, Patricia m’a attrapé la manche.
« Ton père ne voudrait pas de ça. »
Tous les muscles de mon corps se sont figés.
J’ai baissé les yeux sur ses doigts.
«Retirez votre main de mon uniforme.»
Elle m’a libéré.
Je me suis penché plus près, parlant assez bas pour que seule elle puisse m’entendre.
«Vous n’avez plus le droit de parler en son nom.»
Son visage se décolora.
Je me suis éloigné avant qu’elle puisse répondre.
Dans la salle de conférence attenante, un médecin de la Marine a examiné la petite coupure à l’intérieur de ma lèvre et a vérifié ma joue.
La blessure était mineure.
L’humiliation, elle, ne l’était pas.
Keating attendait près de la porte pendant que le capitaine Reeves rédigeait le rapport d’incident.
Lorsque le médecin-chef est parti, le vieux maître-chef a tiré une chaise.
«Vous voulez me dire de quoi il s’agissait ?»
Je me suis assis.
“Ma famille.”
Il m’a étudié.
« C’est une explication, madame, mais ce n’est pas une excuse. »
“Je sais.”
Il croisa les mains.
« Je me souviens de la première fois que je t’ai rencontré. »
J’ai esquissé un léger sourire.
«Vous m’avez dit qu’il manquait trois pages à mon rapport d’inspection.»
“Parce que c’était le cas.”
« Et vous n’avez pas voulu signer tant que je n’avais pas réglé le problème. »
« Parce que tu devais apprendre que le grade ne rend pas les mauvais travaux administratifs acceptables. »
J’ai ri malgré moi.
Il se pencha en avant.
« Ce jeune lieutenant écoutait. »
J’ai baissé les yeux.
«Parfois, je me demande si elle n’aurait pas dû s’exprimer davantage.»
Keating secoua la tête.
« Tu as pris la parole au moment opportun. »
Un silence s’installa entre nous.
Puis il a posé la question que j’avais évitée.
« Est-ce votre père qui vous a empêché d’inviter votre famille à ces cérémonies ? »
J’ai levé les yeux.
Keating connaissait des pans de mon histoire.
Il savait que j’étais entré dans la Marine presque sans soutien familial.
Il savait que j’avais travaillé de nuit pendant mes études et que j’avais passé mes vacances à faire du bénévolat parce que je n’avais nulle part où aller.
Mais il ignorait l’existence des lettres.
“En partie.”
J’ai fouillé dans ma veste et j’en ai sorti la petite enveloppe que j’avais sur moi ce soir-là.
À l’intérieur se trouvait une page pliée portant l’écriture de mon père.
Keating a attendu pendant que je l’ouvrais.
Mon père avait écrit qu’il n’avait jamais cessé d’être fier de moi.
Il avait également écrit que Patricia lui avait caché mes premières lettres.
Pendant près de deux ans, chacun de nous a cru que l’autre avait choisi le silence.
J’ai lu les dernières lignes sans dire un mot.
Puis j’ai plié le papier.
« Quand j’ai appris la vérité, il était trop malade pour que je puisse le joindre avant son décès. »
L’expression de Keating s’adoucit.
“Je suis désolé.”
J’ai hoché la tête.
« Il y a des choses dans ces lettres sur lesquelles je ne l’ai jamais confrontée. »
“Pourquoi pas?”
« Parce que je pensais que bien vivre suffisait. »
Il y a réfléchi.
“Parfois, oui.”
Puis il jeta un coup d’œil vers la salle de bal.
« Et parfois, les gens confondent le silence avec la permission. »
On nous a interrompus lorsqu’on a frappé à la porte.
Le capitaine Reeves fit son entrée, tenant un programme de gala.
« Amiral, il y a quelque chose que vous devriez savoir. »
J’ai levé les yeux.
“Poursuivre.”
«Votre mère et votre frère n’ont pas été invités par le comité organisateur.»
J’ai froncé les sourcils.
« Alors comment sont-ils entrés ? »
Il a remis le programme.
« Ils étaient enregistrés comme invités de l’un des sponsors civils. »
J’ai ressenti un malaise familier.
« Quel sponsor ? »
Reeves hésita.
“Le groupe de développement Bennett.”
L’entreprise de mon frère.
