Les lumières de la ville à l’extérieur de mon appartement se fondaient en points indistincts.
« Chloé ? » ai-je répété.
“Oui.””
Je me suis assis à la table de la cuisine.
Mon ordinateur portable était encore ouvert devant moi.
Les contrats étaient encore éparpillés à la surface.
Quelques heures plus tôt, je pensais que ma plus grande trahison était d’avoir été exclue d’un mariage que j’avais payé.
Maintenant, je n’en étais plus si sûr.
« Pouvez-vous expliquer exactement ce que vous voulez dire ? » ai-je demandé.
Mélissa hésita.
« Je ne veux pas faire de suppositions, Monsieur Carter. Je vous rapporte simplement ce que nos dossiers indiquent. »
“S’il te plaît.””
Elle prit une inspiration.
« Plusieurs paiements ont été signalés comme provenant d’un compte se terminant par 4821. Le nom du titulaire du compte était indiqué comme étant Chloé Whitmore. »
Je fixais le téléphone.
« Ces paiements étaient censés provenir de mon compte ? »
« Oui. Du moins, selon l’accord initial. »
Un sentiment étrange m’envahit.
Pas de colère.
Pas encore.
Quelque chose de plus froid.
Confusion.
« Quels paiements ? »
Melissa a commencé à les énumérer.
La mise à niveau florale.
Le pack d’éclairage supplémentaire.
Location de cristaux haut de gamme.
L’extension de l’orchestre.
Mon esprit a commencé à relier des éléments que j’avais ignorés.
À chaque fois que je payais une nouvelle facture, Julian semblait stressé.
Chaque fois qu’un vendeur me contactait, il prétendait qu’il s’agissait d’un malentendu.
Chaque fois que je lui demandais si tout le reste avait été pris en charge, il souriait et disait :
« Détends-toi, Daniel. Je m’en occupe. »
Mais apparemment, il ne l’a pas fait.
Ou peut-être que si.
Peut-être avait-il simplement trouvé un autre moyen de faire porter le fardeau à quelqu’un d’autre.
« Melissa, » ai-je dit, « peux-tu m’envoyer les relevés de transactions ? »
« Je peux vous envoyer les informations relatives à votre compte. »
« S’il vous plaît, faites-le. »
Il y eut un silence.
« Monsieur Carter ? »
“Oui?””
« Vous comptez toujours maintenir le mariage ? »
La question m’a surpris.
Car pour la première fois, j’ai réalisé que même des inconnus pouvaient voir que quelque chose n’allait pas.
« Je ne sais pas », ai-je répondu honnêtement.
Après avoir raccroché, je suis resté assis là pendant près d’une heure.
Je n’ai pas bougé.
Je n’ai pas dormi.
Je suis restée là, à contempler les preuves qui apparaissaient lentement dans ma boîte de réception.
Le premier document est arrivé.
Puis un autre.
Puis un autre.
Chacune d’elles me donnait l’impression d’ouvrir une porte sur une pièce où je n’avais jamais été autorisé à entrer.
Le lendemain matin, je suis arrivé à mon bureau plus tôt que d’habitude.
Je me souvenais à peine du trajet.
Mon assistante, Natalie, a levé les yeux quand je suis entrée.
«Bonjour, Daniel.»
“Matin.””
Elle a étudié mon visage.
« Ça va ? »
J’ai posé ma mallette.
“Je vais bien.””
Elle haussa un sourcil.
Natalie avait travaillé avec moi pendant quatre ans.
Elle savait quand je mentais.
« Tu dis ça chaque fois que tu ne vas vraiment pas bien. »
J’ai failli sourire.
« Vraiment ? »
“Oui.””
Elle m’a tendu un dossier.
« Vous avez la revue de 9 heures dans vingt minutes. »
J’ai hoché la tête.
Puis je me suis arrêté.
« Natalie ? »
“Oui?””
« Savez-vous quelque chose sur le transfert de responsabilité dans un contrat ? »
Elle fronça les sourcils.
« Légalement ? Cela dépend de l’accord. »
« Et si quelqu’un tentait de transférer la propriété sans autorisation ? »
« Ensuite, le titulaire de l’accord initial devrait généralement l’approuver. »
J’ai hoché la tête.
“Droite.””
Elle m’a regardé attentivement.
« Est-ce à propos du mariage de votre frère ? »
J’ai figé.
« Comment le sais-tu ? »
Elle haussa les épaules.
« Vous l’avez mentionné à plusieurs reprises. Tout le monde ici sait que vous y avez contribué. »
J’ai détourné le regard.
Tout le monde savait que j’aidais.
Tout le monde savait que je payais.
Mais personne ne savait que j’étais apparemment la personne la plus facile à manipuler au monde.
« Je dois passer quelques coups de fil », ai-je dit.
Natalie acquiesça.
Mais avant de s’éloigner, elle s’arrêta.
« Daniel ? »
“Ouais?””
« Quoi qu’il en soit… aider quelqu’un ne fait pas de vous un imbécile. »
Je l’ai regardée.
Elle m’a adressé un petit sourire.
« Se laisser convaincre par quelqu’un que l’on n’a d’importance que lorsqu’on est utile, ça marche. »
Puis elle est partie.
Et d’une manière ou d’une autre, ces mots sont restés gravés dans ma mémoire.
À 10h15, j’ai appelé Julian.
Il a répondu immédiatement.
Cela m’a indiqué qu’il attendait.
« Enfin », dit-il.
« Tu as fini de faire ton drame ? »
Je n’ai pas répondu.
« Daniel ? »
« J’ai parlé avec Cedar Grove. »
Silence.
Un court.
Mais ça suffit.
« Tu as fait quoi ? »
« J’ai parlé avec Cedar Grove. »
«Vous n’aviez aucune raison de faire cela.»
Je me suis adossé à ma chaise.
« En fait, oui. »
« Tu essaies de me mettre dans l’embarras. »
“Non.””
J’ai consulté les documents sur mon bureau.
« Vous l’avez fait vous-même. »
Sa respiration a changé.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que je suis au courant des demandes de paiement. »
Une autre pause.
« Quelles sont les demandes de paiement ? »
J’ai presque admiré la rapidité avec laquelle il a menti.
Presque.
« Celles qui concernent le compte de Chloé. »
Rien.
Pas de démenti.
Aucune confusion.
Un silence total.
“Julien?””
« Vous nous espionnez maintenant ? »
J’ai fermé les yeux.
Et voilà.
La technique qu’il utilisait toujours.
Ne jamais répondre.
Changez l’accusation.
Forcez l’autre personne à se défendre.
« Je vous ai posé une question. »
« Tu es incroyable. »
