Je me suis assis par terre dans le salon du personnel, les genoux ramenés contre ma poitrine, fixant les décorations de Noël rouge et vert collées au réfrigérateur.

Quelqu’un avait dessiné un renne souriant sur le tableau blanc.

À côté, une infirmière avait écrit :

JOYEUX NOËL AU SERVICE DE NUIT. TU COMPTES AUSSI.

J’étais passé devant ces mots plus tôt sans m’en rendre compte.

Maintenant, ils me faisaient pleurer encore plus.

Dehors, Vincent prit enfin la parole.

« Rebecca, je crois qu’il y a eu un malentendu. »

J’ai fermé les yeux.

Un malentendu.

C’est ainsi que Vincent appelait tout ce qu’il voulait expliquer.

Quand je lui ai demandé pourquoi il avait un deuxième téléphone, c’était un malentendu.

Quand j’ai trouvé des frais de restaurant élevés pour des nuits qu’il aurait soi-disant passées à New York, c’était un malentendu.

Lorsque des photos apparurent de lui et Vanessa quittant ensemble un hôtel, ce fut un malentendu.

Apparemment, annoncer une autre femme comme sa femme dans mon hôpital n’a pas suffi à faire disparaître le mot.

La voix de Rebecca resta maîtrisée.

« Monsieur Moretti, mon client m’a engagé pour la représenter dans le cadre de la dissolution de votre mariage et des affaires financières connexes. »

Vincent baissa la voix.

« Où est Claire ? »

« Elle a demandé de l’intimité. »

« Je dois lui parler. »

« Elle a clairement exprimé ses volontés. »

Une pause.

Puis il a dit quelque chose qui m’a fait lever les yeux.

« Elle ne comprend pas la situation. »

Rebecca ne répondit pas tout de suite.

Quand elle le fit, sa voix était plus froide.

« Mon client comprend que vous êtes légalement marié à elle. Si vous jugez pertinents des faits, votre avocat pourra les communiquer par les voies appropriées. »

J’ai entendu des journaux bouger.

Les documents que Rebecca avait apportés étaient des copies de la pétition et des avis associés que nous avions préparés pour le dépôt, ainsi que des instructions pour l’avocat. Le dépôt et la signification officiels suivraient le processus requis.

Je le savais parce que je les avais lus moi-même.

Deux fois.

Chaque page.

Chaque demande de divulgation financière.

Toutes les explications sur ce qu’un divorce en Illinois pourrait impliquer.

J’avais fait quelque chose que Vincent n’aurait jamais imaginé que je ferais.

Je m’étais préparée avant de l’affronter.

Un coup sec frappa la porte.

« Claire. »

J’ai sursauté.

« Claire, s’il te plaît. »

Mes mains commencèrent à trembler.

Puis une voix familière l’interrompit.

« Monsieur Moretti, vous devez vous éloigner. »

C’était ma collègue, le Dr Naomi Ellis.

Naomi avait quarante-deux ans, était médecin urgentiste avec quinze ans d’expérience et une capacité extraordinaire à rester calme alors que tout le monde autour d’elle avait oublié comment faire.

Elle avait aussi été ma plus proche amie depuis la résidence.

Plus tôt, quand Vincent est entré dans la salle d’examen de Vanessa et que j’ai compris qui il était, j’ai révélé le conflit personnel à l’équipe de surveillance dès que l’urgence l’a permis. Naomi et le service d’obstétrique ont pris en charge la poursuite des soins de Vanessa.

J’ai effectué les travaux d’urgence immédiats nécessaires pour la stabiliser, mais je n’ai pas accédé à ses dossiers par la suite pour des raisons personnelles.

C’était une patiente.

Quoi qu’elle ait fait, elle méritait des soins médicaux appropriés.

Et quoi que Vincent ait fait, il n’avait pas le droit de transformer mon lieu de travail en une autre arène pour me contrôler.

Naomi reprit la parole.

« La sécurité de l’hôpital est là. Le Dr Moretti n’est pas disponible pour vous parler. »

Vincent avait l’air offensé.

« C’est ma femme. »

C’était encore là.

Ma femme.

Deux mots qu’il se rappelait apparemment chaque fois qu’on lui donnait une raison d’exiger l’accès à moi.

Mais quand Vanessa saignait, il avait utilisé ces mêmes mots pour elle.

« Cela ne vous donne pas le droit d’entrer dans une zone réservée au personnel », répondit Naomi.

Le silence qui suivit fut long.

Puis Vincent demanda : « Claire t’a dit ce qui s’est passé ? »

Naomi n’hésita pas.

« Ce n’est pas une conversation que j’ai avec toi. »

Un instant plus tard, des pas s’éloignèrent.

Je suis resté par terre.

Écouter.

Attendre.

Puis quelqu’un frappa doucement.

« Claire ? C’est Naomi. »

J’ai déverrouillé la porte.

Elle entra.

Il m’a regardé.

Et il s’est immédiatement agenouillé à côté de moi.

« Oh, ma chérie. »

C’était tout ce qu’il fallait.

J’ai commencé à sangloter.

Naomi m’a tendu.

Pas serrée.

Juste assez pour m’appuyer contre quelqu’un sans avoir l’impression d’expliquer pourquoi je me désintégrais.

Pendant plusieurs minutes, je n’ai pas pu parler.

Puis j’ai chuchoté : « Trois ans. »

Elle m’a regardé.

« Quoi ? »