PLAFOND EN VERRE DU PROJET
Sous la photo, Olivia a écrit :
Votre promotion n’était pas prévue. Lorsqu’elle a eu lieu, ils ont activé le plan de sortie.
J’ai eu la bouche sèche.
Nathan se pencha plus près.
« Quel plan de sortie ? »
J’ai tapé avant que Monica puisse m’en empêcher.
Où es-tu?
Olivia a répondu :
MOBILE.
Est-il possible de rencontrer des enquêteurs fédéraux ?
PAS AVANT DE SAVOIR LESQUELS CHARLES POSSÈDE.
Charles Mercer ?
Un long silence suivit.
Alors:
IL N’EN EST PAS PROPRIÉTAIRE. IL N’EN A BESOIN QUE POUR DOUTER DE VOUS PENDANT QUARANTE-HUIT HEURES.
Le dernier message contenait une adresse.
Un centre de self-stockage près de Gary, dans l’Indiana.
Unité 318.
Code d’accès.
Puis un avertissement.
SI JE NE VOUS APPELE PAS AVANT MINUIT, OUVREZ LE LOGEMENT. NE LAISSEZ PAS LES AGENTS DE SÉCURITÉ NORTHSTAR PASSER EN PREMIER.
Monica a dit :
«Vous n’irez pas là-bas.»
“Je sais.”
« Des agents locaux s’en chargeront. »
« Pas Northstar ? »
“Non.”
“Pourquoi?”
Elle hésita.
Car la déclaration d’Olivia concernant la surveillance interne avait déjà modifié la procédure.
À 23h43 ce soir-là, aucun appel n’était arrivé.
Des agents fédéraux sont entrés dans l’unité 318.
À l’intérieur se trouvaient des registres financiers, des disques durs de sauvegarde et des boîtes d’archives Halcyon.
Eh bien, Olivia.
Sur le mur, écrit au marqueur noir :
LAUREN N’A JAMAIS ÉTÉ L’ASSOCIÉE. ELLE ÉTAIT LA POLICE D’ASSURANCE.
Sous cette phrase était accrochée une copie imprimée de ma lettre de promotion.
La même lettre, tachée de givrage, était encadrée et se trouvait à l’intérieur de mon appartement.
Sauf que cet exemplaire contenait une note manuscrite de Ryan.
SI ELLE ACCEPTE LE POSTE, TRANSFÉREZ TOUS LES CONTRATS ANTÉRIEURS SOUS SON AUTORITÉ AVANT L’AUDIT.
Ma promotion n’avait pas seulement menacé la fraude.
Une fois que j’ai accepté, quelqu’un a utilisé ma nouvelle autorité pour faire croire que d’anciens contrats criminels m’appartenaient.
Monica a ensuite appelé pour donner les résultats de la recherche de sous-traitants.
Olivia avait dit la vérité.
La société de Thomas Shaw avait reçu dix-neuf millions de dollars par l’intermédiaire de Mitchell Strategic Assurance.
Le frère d’Evelyn avait participé à la remontée de l’argent.
Avant même que je puisse comprendre, les lumières de mon appartement se sont éteintes.
Pas le bâtiment.
Uniquement mon unité.
Nathan se dirigea vers le tableau électrique.
Ma sonnette vidéo a émis une alerte de mouvement.
Un homme portant une veste de sécurité Northstar se tenait à l’extérieur.
Il a brandi un badge d’identification.
« Madame Mitchell », appela-t-il à travers la porte. « Monica Reyes m’a envoyé récupérer la lettre de promotion encadrée. »
J’ai vérifié la caméra.
L’insigne appartenait à un garde de Northstar décédé deux ans auparavant.
Chapitre 3 – LA FEMME QUI A DISPARU APRÈS M’AVOIR DIT MON NOM ÉTAIT LE PLAN DE SORTIE
Je n’ai pas ouvert la porte.
Nathan attrapa la batte de baseball qu’il gardait à côté de mon placard à manteaux.
J’ai secoué la tête et j’ai appelé le 911.
L’homme attendait dehors.
Il ne frappa pas à nouveau.
Il regarda droit dans la caméra de la sonnette.
« Lauren, la lettre constitue une preuve pour l’entreprise. »
J’ai répondu par le haut-parleur.
« Éloignez-vous de la porte. »
Son expression resta inchangée.
« Monica a dit que tu résisterais. »
« La police arrive. »
« Vous ne voulez pas que la police découvre ce que Ryan a caché à l’intérieur du cadre. »
Mon regard s’est porté sur la lettre de promotion accrochée au-dessus du petit bureau.
Je ne l’avais jamais retiré du cadre noir que Nathan m’avait offert chez Marlowe.
Le restaurant a renvoyé la lettre une fois l’enquête initiale terminée.
Il était resté entreposé dans les locaux de la police et des entreprises chargées des preuves pendant près d’un an.
Ryan n’aurait rien pu y mettre après que Nathan me l’ait donné.
Mais une personne ayant accès aux preuves aurait pu le faire.
L’homme à l’extérieur s’approcha.
« Donnez-moi le cadre, et cela restera une affaire interne. »
Nathan murmura :
« Il sait ce qu’il y a là-dedans. »
« Ou veut nous faire croire qu’il le fait. »
La lumière de secours du couloir éclairait une partie de son visage.
Il avait la quarantaine.
Rasé de près.
Aucune arme visible.
Assez professionnel pour faire passer le danger pour une simple formalité.
Des sirènes retentissaient au loin.
L’homme se retourna et se dirigea vers la cage d’escalier.
La caméra l’a perdu de vue.
La police a sécurisé le bâtiment mais ne l’a pas trouvé.
Sa veste Northstar a été retrouvée dans une buanderie deux étages plus bas.
L’insigne du gardien décédé avait été reconstitué à partir d’une photo d’un employé.
Monica est arrivée accompagnée d’agents fédéraux.
Elle n’a pas touché au cadre avant qu’un technicien médico-légal ne le photographie sur place.
Le dos paraissait ordinaire.
Quatre languettes métalliques.
Support en carton.
Un fil de suspension.
Lorsque le technicien l’a ouvert, une fine carte mémoire est tombée sur la table.
Nathan me fixait du regard.
« Tu ne le savais pas ? »
“Non.”
La carte contenait des données cryptées.
Pas seulement des tableurs.
Un ensemble complet des contrats fournisseurs historiques d’Halcyon, des comparaisons d’offres internes et des journaux de transactions de Mitchell Strategic Assurance.
Quelqu’un a caché la carte avant que la lettre de promotion ne soit retournée.
Le registre de la chaîne de possession a montré que trois personnes y avaient accès pendant la période de stockage des preuves.
Un employé du service des objets trouvés de la police de Chicago.
Un représentant légal de Northstar.
Et l’avocat de la défense de Jenna Hale.
L’avocat était Nolan Pierce.
Il était décédé quatorze mois plus tôt dans un accident de bateau.
Son cabinet d’avocats a fermé ses portes.
Plusieurs boîtes aux lettres de clients ont disparu lors de la liquidation.
« Pourquoi cacher des preuves dans un objet que Lauren pourrait conserver ? » demanda Nathan.
Monica me regarda.
