Marcus Vance vivait dans un modeste bungalow en briques à Evanston, entouré de rosiers envahissants et de vieux chênes dont les feuilles mouillées jonchaient son allée. Quand Helena gara son SUV devant chez lui à 9 h 30, elle l’aperçut par la fenêtre de la cuisine, assis à la table de sa cuisine, une pile de feuilles de registre étalées devant lui ; il paraissait avoir dix ans de plus qu’à Noël.

Elle n’a pas frappé ; elle a utilisé la clé de secours qu’il avait donnée à sa famille vingt ans auparavant.

Marcus sursauta lorsque la porte d’entrée s’ouvrit, ses lunettes glissant sur son nez. En voyant Helena dans le couloir, une lourde mallette en cuir à la main et des cernes sous les yeux, son expression passa de la surprise à une profonde inquiétude.

« Helena ? Mon Dieu, qu’est-ce qu’il y a ? Est-ce Maya ? Est-ce qu’il est arrivé quelque chose à Leon ? »

« Bonjour Marcus », dit-elle doucement en le dépassant pour entrer dans la cuisine et en posant la mallette sur la table. Elle en sortit un dossier en papier kraft et le lui fit glisser. « Personne n’est blessé. Mais tout le monde est en danger. »

Marcus ajusta ses lunettes, les mains tremblantes, en ouvrant le dossier. À l’intérieur se trouvaient les traces numériques imprimées que Leon avait semées trois jours plus tôt : les faux journaux de serveur pointant vers une adresse IP offshore à Zurich, associés aux véritables journaux de trafic réseau, non modifiés, qu’Helena avait extraits du serveur de sauvegarde de son père à l’aide des identifiants d’administrateur dont Leon ignorait même l’existence.

« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » murmura Marcus en parcourant les informations techniques du regard. « C’est l’identifiant de mon poste de travail. Il semblerait que j’aie téléchargé le registre chiffré vendredi après-midi. »

« C’est l’identifiant de votre poste de travail », dit Helena en tirant une chaise et en s’asseyant en face de lui. « Et Leon a dit à Adèle hier soir que vous étiez la taupe. Demain matin, lors de la réunion du conseil d’administration, le comité d’audit va entrer, trouver ces enregistrements, découvrir la clé USB manquante dans son sac d’hôtel et vous interdire l’accès à l’entreprise que vous avez aidé mon père à bâtir. »

Marcus se rassit, le visage complètement blême. Il regarda les papiers, puis leva les yeux vers Helena, la bouche grande ouverte avant qu’il ne retrouve enfin sa voix. « Leon ? Mais… Leon est de la famille. Il dirige les opérations depuis cinq ans. Pourquoi ferait-il… »

« À cause d’Adèle, dit Helena d’une voix imperturbable. Et parce que Burke-Sterling vaut quatre-vingts millions de dollars en liquide. Maintenant que vous êtes hors d’état de nuire pour espionnage industriel, et que je suis juridiquement incapable suite à un divorce houleux et une enquête fédérale, les actions majoritaires reviennent à une société des îles Caïmans enregistrée sous le nom d’épouse de ma sœur… sauf qu’elle n’a pas utilisé son nom d’épouse. Elle a utilisé son nom de jeune fille par le biais d’un prête-nom. »

Marcus la fixa du regard, ses décennies d’expérience dans le monde des affaires prenant enfin tout leur sens à mesure que l’intrigue machiavélique lui apparaissait clairement. « Mon Dieu ! La clause de rachat ! Si l’entreprise subit une grave atteinte à sa sécurité, le protocole de gouvernance d’urgence s’active automatiquement, court-circuitant le trust familial. »

« Exactement », dit Helena. « Ils se prenaient pour les plus intelligents. Ils ont oublié que mon père m’a appris à lire du code avant de m’apprendre à conduire. »

Marcus se pencha en avant, les mains à plat sur la table, un éclat soudain et féroce illuminant à nouveau son regard. Le vieux guerrier qui avait bâti un empire aux côtés du père d’Helena se réveillait. « Que puis-je faire pour toi, Helena ? »