« Non. Non, je ne peux pas rester longtemps. Si Grant découvre que je suis là… » La voix de Julian s’éteignit. Il passa une main dans ses cheveux ébouriffés avant de s’affaler sur le bord du coussin. « Il a passé la nuit à hurler sur les associés gérants. Puis, ce matin à six heures, deux enquêteurs de la Division des valeurs mobilières de l’État ont signifié une ordonnance de saisie conservatoire au siège social de la firme. Ils ont bouclé l’étage de la direction. Ils saisissent les disques durs. »

Assise en face de lui dans un fauteuil, les mains posées sur mon ventre arrondi, je lui demandai : « Pourquoi es-tu là, Julian ? »

Julian déglutit difficilement. Il déposa le lourd porte-documents en cuir qu’il portait sur la table en verre.

« Parce que je le savais », dit-il, la voix brisée. « Je savais ce qu’il te faisait. Pas seulement l’argent, mais aussi sa façon de te parler. La façon dont il te rabaissait devant tout le monde. Maman n’a jamais rien dit parce que Grant rembourse l’hypothèque de sa propriété à Pinehurst, mais… ça me rendait malade. »

Il m’a tendu le portefeuille.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

« Les procès-verbaux des réunions à huis clos du conseil d’administration », murmura Julian. « Grant m’a nommé secrétaire général il y a trois ans. Il pensait que, comme j’étais son petit frère, je signerais sans hésiter toutes les résolutions qu’il me présenterait. Et pendant longtemps, c’est ce que j’ai fait. Mais il y a six mois, lorsqu’il a fait venir Tessa aux réunions sur les acquisitions, il a demandé au conseil d’approuver un prêt non garanti de 4,2 millions de dollars à une société écran offshore appelée *Aegis Strategic*. »

« Pour acheter la maison de plage à Kiawah Island », ai-je déclaré.

Julian leva les yeux, stupéfait. « Tu le savais déjà ? »

« Je savais que l’argent avait été retiré du compte de capital principal », ai-je dit calmement. « Je n’avais pas la résolution signée du conseil d’administration prouvant que Grant l’avait autorisé sans quorum. C’était la pièce manquante. »

Julian laissa échapper un rire amer et tremblant. « Tu es vraiment ce qu’il a toujours craint que tu sois. »

« De quoi avait-il peur ? »

« Que tu étais plus intelligente que lui », dit simplement Julian. « Grant peut intimider les banques et corrompre les conseillers municipaux, Clara. Mais il ne comprend rien aux systèmes. Il croit juste pouvoir tout contrôler. Il a dit à Tessa hier soir que d’ici vendredi, il aurait une ordonnance de garde d’urgence du juge Callahan, prétendant que tu souffrais de psychose périnatale et que tu étais inapte à t’occuper des enfants. »

Un choc froid et brutal m’a traversée. Psychose périnatale.

Natalie sortit du couloir, son expression se figeant dans un réalisme implacable. « A-t-il contacté Callahan directement ? »

« Il a essayé », répondit Julian en jetant un coup d’œil à Natalie. « Le greffier de Callahan a appelé l’avocat principal de Grant il y a une heure et a immédiatement récusé le juge. Apparemment, votre bureau avait déjà déposé une déclaration de conflit d’intérêts préventive concernant les contributions de Vance Development à la campagne de Callahan. »

Natalie esquissa un sourire froid et forcé. « Naturellement. »

Julian se retourna vers moi, penché en avant, les mains jointes entre les genoux. « Tessa panique, Clara. Elle est à la maison en ce moment même, en train de faire ses valises. Elle s’imaginait emménager dans une propriété à huit millions de dollars avec un chef privé et un crédit illimité. Quand ses cartes bancaires professionnelles ont été refusées à l’épicerie fine ce matin, Grant lui a hurlé dessus dans l’allée. Les voisins ont appelé la sécurité. »

« Elle a fait son choix », dis-je doucement. « Elle savait qu’il était marié. Elle savait que j’étais enceinte de lui. Et elle a signé des comptes frauduleux à l’étranger pour l’aider à dissimuler des biens matrimoniaux. »

« Elle va le dénoncer », a déclaré Julian. « Dès que les procureurs lui proposeront un accord d’immunité, elle leur remettra tous les SMS, tous les e-mails, tous les reçus. »

« Bien », intervint Natalie en prenant le porte-documents en cuir sur la table et en feuilletant les pages nettes et gaufrées. « Parce que ces procès-verbaux du conseil d’administration établissent le lien direct entre les violences conjugales de Grant et le détournement de fonds. Ce n’est plus un simple divorce, Julian. C’est une confiscation de biens. »

Julian se leva lentement, regardant vers le couloir d’où provenaient les rires d’Owen et de Lily, venant de derrière la porte de la chambre.

« Le bébé va bien ? » demanda-t-il doucement.

J’ai posé la main sur mon ventre. Le bébé a bougé – un roulement rassurant et sec contre mes côtes. « Elle est forte. Elle sera là dans trois semaines. »

Julian plongea la main dans sa poche et en sortit une petite clé en argent fixée à un anneau simple. Il la déposa délicatement sur la table de chevet.

« C’est pour le box de stockage privé près de l’aéroport », a-t-il dit. « Grant y conserve ses documents personnels : ses déclarations d’impôts d’avant votre mariage, les clés de son coffre-fort, des objets de famille. Il m’a dit d’aller tout brûler dans ce box cet après-midi. »

J’ai regardé la clé, puis j’ai levé les yeux vers Julian.

« Merci, Julian », ai-je dit.

Il secoua la tête, les yeux brillants de larmes retenues. « Ne me remerciez pas. J’aurais dû le faire il y a cinq ans. »

Alors que la porte d’entrée se refermait derrière lui, Natalie ramassa la clé argentée et la fit tourner dans sa paume. « Marcus a deux experts en criminalistique qui peuvent être sur place dans les quarante-cinq minutes avec une assignation à comparaître. »