« Mon mari m’a frappée à la tête sous vos yeux. »

Ses lèvres se crispèrent.

« Et maintenant, vous voulez que la police perquisitionne une propriété familiale privée sur la base des dires d’une femme instable ? »

Maya tressaillit.

Je suis resté debout malgré les protestations du secouriste.

La pièce s’est inclinée sous mes pieds.

Je me suis appuyé contre la table pour me stabiliser.

« Maya était la seule personne qui se dressait entre Adrian et moi. »

J’ai pressé la gaze imbibée de sang contre ma tête.

« Cela fait d’elle la personne la plus fiable de cette maison. »

Le shérif adjoint principal a demandé l’autorisation de fouiller le sous-sol.

Charles a refusé.

Le député a passé un coup de téléphone.

En moins de trente minutes, un juge a autorisé une perquisition d’urgence à des fins de protection, se basant sur la déclaration de Maya et sur la possibilité que des preuves liées à une personne disparue se trouvent à l’intérieur.

Deux agents supplémentaires sont arrivés.

L’avocat de Charles est arrivé cinq minutes plus tard.

Il protestait depuis le hall d’entrée tandis que les policiers descendaient au sous-sol.

J’ai été placé sur une civière près de l’entrée principale.

De là, je pouvais voir l’escalier de pierre qui menait en contrebas de la maison.

Au début, rien ne s’est passé.

Puis un agent est remonté avec un trousseau de vieilles clés.

Un autre portait un cadenas métallique découpé dans une porte renforcée.

Charles cessa de discuter.

Son avocat se pencha vers lui et lui murmura quelque chose.

Dix minutes plus tard, le premier adjoint est revenu.

Il tenait une boîte à dossiers en carton recouverte de poussière.

« Qu’as-tu trouvé ? » demanda Maya.

Le député n’a pas répondu immédiatement.

Son expression avait changé.

La boîte contenait des registres financiers, des documents de propriété, des photographies et plusieurs sacs en plastique scellés contenant des téléphones portables.

Sur un sac, le nom d’une femme était inscrit au marqueur noir.

LYDIA MERCER.

J’ai eu un nœud à l’estomac.

Le député a soulevé un autre document.

C’était un plan directeur.

Même à plusieurs mètres de distance, j’ai reconnu la silhouette.

Deux chambres.

Un balcon étroit.

Une cuisine donnant sur l’eau.

C’était le plan de mon appartement à Mission Bay.

Un cercle rouge avait été tracé autour du mur derrière mon garde-manger.

À côté, quelqu’un avait écrit trois mots.

EMPLACEMENT DE LA PREUVE ORIGINALE.

J’ai regardé Adrian.

Il avait finalement cessé de faire semblant.

La haine dans ses yeux était indéniable.

Le député ouvrit un deuxième dossier.

Une étiquette dactylographiée avait été apposée sur le devant.

CLAIRE BENNETT.

STRATÉGIE D’ACQUISITION IMMOBILIÈRE.

La date imprimée sous mon nom était antérieure de six mois à ma rencontre avec mon mari.

Mon mariage n’avait pas amené les Caldwell à mon appartement.

Mon appartement les avait menés jusqu’à moi.

Et Adrian savait exactement qui j’étais bien avant de se présenter.

Chapitre 3 – LE DOSSIER MARIAGE

Les portes de l’ambulance se sont refermées avant que je puisse demander une explication.

Alors que le véhicule s’éloignait du domaine de Caldwell, le secouriste m’a demandé de suivre le faisceau de sa lampe torche.

J’ai essayé.

Mais mes pensées restaient prisonnières de cette cave poussiéreuse.

Mon nom figurait sur un dossier de la famille Caldwell six mois avant notre rencontre supposée par hasard avec Adrian.

Cela signifiait que notre première conversation était prévue.

Notre premier rendez-vous était prévu.

Peut-être même que notre mariage avait été planifié.

J’avais passé quatre ans à croire qu’Adrian m’aimait.

À présent, j’ignorais s’il m’avait jamais considérée comme autre chose qu’une clé.

Au Queen of the Valley Medical Center, les médecins ont soigné la coupure près de ma tempe et ont prescrit un scanner.

La plaque avait provoqué une commotion cérébrale, mais pas de fracture du crâne.

J’ai reçu sept points de suture.

Une infirmière a photographié mes blessures pour mon dossier médical.

Chaque fois qu’elle touchait la peau enflée autour de mon œil, la colère brûlait plus fort que la douleur.

À deux heures du matin, l’inspectrice Nora Reyes est entrée dans ma chambre d’hôpital.

Elle avait une quarantaine d’années, des yeux perçants et une voix douce qui donnait à chaque question un aspect délibéré.

Elle a posé un enregistreur sur la table.

« Puis-je vous parler ? »

“Oui.”

Elle s’est assise à côté du lit.

« Votre mari a été placé en garde à vue pour suspicion d’agression avec une arme mortelle et de violence conjugale.