Arnolds Kiefer verkrampfte sich, doch er zuckte nicht zusammen. Wie eine Mauer stand er zwischen Mason und seiner Tochter, seine grauen Augen ruhig und furchtlos. „Das wirst du nicht tun“, sagte er leise. „Nicht solange ich noch atme.“
Chelsea zitterte und klammerte sich an die Hand ihres Vaters. Jahrelang hatte Mason sie isoliert und sie davon überzeugt, dass ihr Vater ein unzuverlässiger Tyrann sei, ein Mann, der ihre Mutter im Stich gelassen hatte und auch sie im Stich lassen würde. Sie hatte ihm geglaubt. Sie hatte jeden Kontakt abgebrochen, Arnolds Anrufe abgelehnt und seine Briefe ungeöffnet zurückgeschickt. Die Schuldgefühle jener Jahre lasteten schwer auf ihr, und sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.
„Papa“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Es tut mir so leid. Ich hätte auf dich hören sollen. Ich hätte …“
„Pst“, murmelte Arnold und zog sie näher an sich. „Wir werden später über all das reden. Jetzt müssen wir uns um ihn kümmern.“
Mason lachte schrill und brüchig, ein Geräusch, das von den Marmorwänden widerhallte. „Mit mir verhandeln? Glaubst du, du kannst mit mir verhandeln? Mir gehört diese Stadt. Mir gehört die Polizei. Mir gehört jeder, der etwas zu sagen hat.“
„Nicht jeder“, sagte Sadie und trat vor. Ihr glitzerndes goldenes Kleid funkelte im Licht des Kronleuchters, doch in ihren Augen lag keine Freude, nur kalte, scharfe Entschlossenheit. Sie zog einen kleinen schwarzen USB-Stick aus ihrer Clutch und hielt ihn wie eine Waffe hoch.
„Was soll das denn sein, Sadie?“, spottete Mason. „Irgendein kindisches Spiel?“
„Nein“, sagte sie mit ruhiger Stimme. „Das ist das Ende deines kleinen Reiches, Bruder.“
Sie erklärte es, ihre Worte verhallten wie Steine in der Stille des Foyers. Monatelang hatte sie seine geheimen Finanztransaktionen verfolgt und beobachtet, wie er systematisch Millionen aus dem gemeinsamen Familien-Treuhandfonds veruntreute. Er hatte geplant, das Land zu verlassen, Chelsea und ihr ungeborenes Kind zurückzulassen und sich mit dem Geld, das er den Menschen gestohlen hatte, die ihm am meisten vertrauten, ein neues Leben aufzubauen.
„Und das ist noch nicht alles“, sagte Sadie, deren Augen vor kalter Wut funkelten. „Auf diesem Datenträger befinden sich versteckte Aufnahmen deiner früheren Gewaltausbrüche. Die blauen Flecken an Chelseas Armen. Die zerbrochene Vase in der Bibliothek. Die Nacht, in der du sie die Treppe hinuntergestoßen hast.“
Masons Gesicht wurde kreidebleich, die Farbe wich aus seinen Wangen wie Wasser aus einer zerbrochenen Vase. „Das würdest du nicht tun“, flüsterte er. „Du bist meine Schwester.“
„Du hast aufgehört, mein Bruder zu sein, als du die Hand gegen die Frau erhoben hast, die ich wie eine Schwester liebe“, sagte Sadie mit erstickter Stimme. „Du hast aufgehört, mein Bruder zu sein, als du zu dem Monster wurdest, vor dem unser Vater uns gewarnt hat.“
Chelsea verfolgte den Austausch, ihr Herz raste. Sie hatte nie gewusst, dass Sadie auf ihrer Seite stand. Zwei Jahre lang hatte sie geglaubt, Masons Familie sei genauso kalt und grausam wie er selbst, dass sie allein in diesem goldenen Käfig gefangen war. Doch jetzt, im Foyer stehend, mit dem Arm ihres Vaters um sich und Sadies unerschütterlicher Loyalität in ihrer ganzen Kraft, erkannte sie, dass sie nie wirklich allein gewesen war.
„Ruf sie an“, sagte Arnold leise und sah Sadie an. „Ruf die Polizei an.“
Und als Mason zu schreien begann und das ferne Heulen der Sirenen am Horizont immer lauter wurde, spürte Chelsea den ersten echten Funken Hoffnung, den sie seit Jahren erlebt hatte.
Zuvor: Als Mason seine schwangere Frau Chelsea im Innenhof des Herrenhauses angriff, glaubte er, niemand könne ihn aufhalten. Doch ein unerwarteter Retter erschien, um Gerechtigkeit walten zu lassen.
