« C’est encore pire que ce que nous avions imaginé, Claire », dit Miriam en me tendant un épais dossier bleu alors que je m’installais avec une tasse de thé vert chaud. « Daniel ne s’est pas contenté de commettre une fraude bancaire avec le prêt Breston. Il a mis en place un système de détournement de fonds à plusieurs niveaux au sein même de l’entreprise de son employeur, Apex Logistics. »

« Qu’a-t-il fait ? » demandai-je en posant délicatement ma tasse de thé pour éviter d’étirer le bandage sur mon cou.

« Il a créé quatre faux comptes fournisseurs sous le numéro de sécurité sociale de Vanessa », expliqua Miriam en montrant un organigramme où des flèches rouges reliaient Apex Logistics à trois comptes bancaires au Delaware et au Panama. « Au cours des deux dernières années, il a détourné plus de 650 000 $ de fausses factures de transport de marchandises directement vers ces comptes. »

« Et Vanessa ? »

« Vanessa retirait de l’argent tous les jours aux distributeurs automatiques du coin et achetait des articles de luxe haut de gamme – sacs à main de créateurs, bijoux en or, montres Rolex – qu’elle revendait ensuite sur des sites d’enchères privés pour blanchir l’argent », dit Miriam avec un sourire glacial. « Ce n’était pas une entrepreneuse ratée, Claire. C’était la blanchisseuse d’argent professionnelle de son frère. »

J’ai consulté l’organigramme. Huit ans de mariage, et l’homme avec qui j’avais partagé mon lit n’était rien de plus qu’un criminel violent et sans scrupules qui me considérait comme son ultime filet de sécurité.

« Quel est l’état des mandats d’arrêt ? » ai-je demandé.

« Le procureur a visionné les images de la vidéosurveillance de la cuisine ce matin à sept heures », répondit Miriam en sortant un document signé de sa mallette. « La juge Sarah Sterling a signé un mandat d’arrêt contre Daniel Vance pour agression au premier degré, violence conjugale, vol qualifié et escroquerie. Un mandat d’arrêt secondaire a été émis contre Vanessa Vance pour complicité de vol qualifié et blanchiment d’argent. »

« Ont-ils été localisés ? »

Miriam consulta l’écran de son ordinateur portable, un petit sourire triomphant aux lèvres. « La police d’État a localisé la BMW de location de Daniel grâce à son transpondeur GPS il y a trente minutes. Il est actuellement garé devant les bureaux de la société holding de votre père, sur Lexington Avenue, et tente d’y entrer avec une fausse carte d’identité professionnelle. »

« Il croit pouvoir accéder à la salle des serveurs privés », ai-je réalisé en me levant de ma chaise. « Il croit que les disques durs de sauvegarde de mon père sont stockés au sous-sol. »

« Qu’il essaie », dit Miriam en se levant à côté de moi et en ramassant son manteau. « La police attend déjà à l’intérieur. »

Dix minutes plus tard, j’arrivais dans le grand hall de marbre de l’immeuble Vanguard Capital sur Lexington Avenue.

Je me tenais derrière la vitre teintée près du poste de sécurité, observant la scène se dérouler à travers les doubles portes.

Daniel se tenait à la réception, vêtu du même costume froissé que la veille. Les yeux injectés de sang, les cheveux en bataille, les mains tremblantes, il fourra un faux badge d’entreprise sous le nez du chef de la sécurité.

« Je suis le vice-président de cette entreprise ! » hurla Daniel, sa voix résonnant bruyamment contre les hauts murs de marbre. « Ma femme est Claire Montgomery ! J’ai un accès complet à la salle des serveurs au sous-sol ! Laissez-moi passer immédiatement ou je vous fais virer avant midi ! »

L’agent de sécurité ne broncha pas. Il baissa simplement les yeux vers son écran d’ordinateur, puis leva les yeux pour regarder derrière Daniel.

Quatre agents du NYPD en uniforme sortirent de l’ascenseur privé situé derrière le bureau, leurs bottes lourdes résonnant sur le sol en marbre.

« Daniel Vance ? » appela l’inspecteur principal en sortant une paire de menottes en acier de sa ceinture utilitaire.

Daniel se figea. Il se retourna lentement, le visage livide, en voyant les quatre policiers s’avancer vers lui.

« Quoi… qu’est-ce que c’est que ça ? » balbutia Daniel en reculant de deux pas jusqu’à ce que son dos heurte le comptoir de sécurité. « Il y a eu une erreur ! Je suis un cadre ! Ma femme… »

« Daniel Vance, vous êtes en état d’arrestation pour agression, vol qualifié et fraude bancaire », annonça le détective d’une voix forte et claire qui résonna dans tout le hall. « Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous devant un tribunal. »

Le détective saisit le bras de Daniel, le tordit dans son dos et lui passa les menottes en acier froid aux poignets.

« Non ! Attends ! Claire ! » hurla Daniel, ses yeux parcourant frénétiquement le hall jusqu’à ce qu’il m’aperçoive derrière la vitre teintée. « Claire ! Dis-leur que c’est une erreur ! Dis-leur que tu es tombée ! Je t’en prie, Claire ! Je suis désolé ! Ne les laisse pas m’emmener ! »

Je suis sortie de derrière la vitre et j’ai marché lentement vers lui.

Je me suis arrêtée à un mètre de lui, le regard fixé sur l’homme qui m’avait jeté du café brûlant au visage moins de trente-six heures auparavant. J’ai relevé le bord de mon foulard de soie, lui laissant voir l’épaisse brûlure rouge et le pansement blanc stérile qui recouvrait mon cou.

« Tu m’as dit de bien réfléchir avant de revenir, Daniel, dis-je d’une voix calme, posée et assurée. J’y ai réfléchi. Et voici ma réponse. »

Daniel fixait la brûlure sur mon cou, les yeux embués de larmes soudaines et pathétiques tandis que les policiers le traînaient vers les portes de sortie vitrées.