Mon père m’a traîné sur le marbre du palais de justice, coiffé de ma toque de remise de diplôme. Lors de son investiture judiciaire, il m’a forcé à avouer avoir divulgué une décision confidentielle, tandis que je restais silencieux car il contrôlait la tutelle de mon fils. Mais le juge en chef a vu la cicatrice triangulaire sur ma paume, a interrompu le serment et a ordonné aux US Marshals d’affronter l’homme accusé par « l’enfant témoin qui m’a sauvé des flammes ».

„Finde es heraus!“, spuckte er. „Denn wenn du es nicht tust, schwöre ich dir bei Gott, Evelyn, ist die Vormundschaftsverhandlung morgen früh um neun. Ich rufe Richter Harris an, und Leo kommt direkt in staatliche Obhut. Sie werden ihn schreiend und strampelnd aus seinem Klassenzimmer zerren. Du wirst sein Gesicht nie wieder sehen.“

Er drückte mich ein letztes Mal heftig gegen die Regale und trat zurück, wobei er sein teures Sakko glattstrich.

„So“, sagte Thomas schwer atmend. „Ich brauche ein Glas Wasser. Reiß dich zusammen.“

Er drehte mir den Rücken zu und ging auf den kleinen Mahagoni-Barwagen auf der anderen Seite des Raumes zu. Er nahm eine Kristallkaraffe und begann, Wasser in ein Glas zu füllen.

Ich lehnte mich keuchend an die Bücherregale. Mein Blick huschte panisch durch den Raum. Ich saß in der Falle. Ich hatte keine Beweise. Ich war machtlos.

Dann sah ich es.

Als wir hereinkamen, hatte Thomas seinen schweren Wintermantel über die Armlehne eines Ledersessels neben der Tür gehängt. Der Mantel war etwas verrutscht und gab den Blick auf die tiefe Innentasche frei. Daraus ragte halb ein dickes, schwarzes Prepaid-Handy.

Mein Herz blieb stehen.

Ich erinnerte mich an die Nacht vor zwei Nächten. Ich war in Thomas’ Arbeitszimmer gegangen, um ihm eine Frage zu meiner Anwaltsprüfungsvorbereitung zu stellen. Er hatte wie wild auf seinem Laptop getippt und dabei genau dieses schwarze Prepaid-Handy in der linken Hand gehalten. Als ich hereinkam, klappte er den Laptop zu und steckte das Handy panisch in die Tasche.

Auf diesem Handy befanden sich die Textnachrichten. Es enthielt den Beweis seiner Kommunikation mit dem Hedgefonds.

Thomas stand immer noch mit dem Rücken zur Wand und nahm einen langsamen Schluck Wasser.

Ich stieß mich von den Bücherregalen ab. Meine nackten Knie, vom Marmor wundgeschürft, schmerzten lautlos, doch ich bewegte mich geräuschlos. Ich überquerte den Perserteppich, meine billigen flachen Schuhe machten keinerlei Geräusche.

Ich erreichte den Ledersessel. Meine zitternde Hand schob ich in die Tasche seines Mantels. Meine Finger streiften das kalte, harte Plastik des Prepaid-Handys.

Ich habe es herausgezogen. Es war mit einer vierstelligen PIN gesperrt.

Ich schob das Handy tief in die versteckte Tasche meines eigenen Abschlusskleides, gerade als Thomas sich umdrehte.

„Hör auf, hier auf und ab zu gehen“, schnauzte Thomas und stellte sein Glas ab. „Stell dich an die Wand und wisch dir das Gesicht ab. Du siehst erbärmlich aus.“

Ich wich zurück und presste meine Arme an meinen Körper, um den Großteil des Telefons zu verdecken.

Die Seitentür klickte auf, und Oberster Richter Sterling kam zurück. Er hielt ein einzelnes Blatt Papier in der Hand. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar.

„Na?“, fragte Thomas. „Hast du die Protokolle gelesen? Hast du ihre Terminal-ID gesehen?“

„Ja“, sagte Sterling langsam. „Das Datenleck entstand durch Evelyns Anmeldedaten.“

Thomas stieß einen lauten, theatralischen Seufzer der Erleichterung aus. „Gott sei Dank. Endlich kommt die Wahrheit ans Licht. Marcus, bitte. Ruf Marshal Griggs an. Lass sie verhören, damit ich meinen Eid ablegen kann.“

Sterling sah mich an. Er sah mein verängstigtes, tränenüberströmtes Gesicht. Er sah, wie ich den Stoff meines Kleides über meiner versteckten Tasche fest umklammerte.

„Nein“, sagte Sterling.

Thomas erstarrte. „Was soll das heißen, nein? Du hast doch gerade gesagt, sie war es!“

„Ich sagte, ihr Login wurde benutzt“, korrigierte Sterling mit stahlharter Stimme. „Ich habe nicht gesagt, dass sie am Computer saß. Thomas, vor fünfundzwanzig Jahren wurde der Brand, der den Archivflügel zerstörte, als Unfall aufgrund eines Kurzschlusses eingestuft.“

Thomas’ Gesichtsausdruck erstarrte. Der plötzliche Themenwechsel brachte ihn völlig aus dem Konzept. „Was zum Teufel hat ein Brand vor einem Vierteljahrhundert damit zu tun, dass meine Tochter heute Industriespionage begeht?“

„Alles“, sagte Sterling und trat langsam auf meinen Vater zu. „Denn die bei dem Brand vernichteten Akten waren die Ermittlungsunterlagen zu Ihrem ersten großen Bestechungsskandal. Dem, dem Sie nur knapp entkommen sind.“

Thomas erstarrte. „Das ist eine haltlose, verleumderische Anschuldigung.“

„Ist es so?“, fragte Sterling leise. „Ich war in jener Nacht im Gebäude, weil ich genau diese Akten durchgesehen habe. Die Tür zu meinem Büro war von außen verriegelt. Jemand hat mich eingesperrt, um mich mit den Beweismitteln zu verbrennen. Jemand, der wusste, dass ich der Wahrheit zu nahe kam.“

Sterling wandte mir seinen Blick zu. „Ein kleines Mädchen musste die Scheibe zerschlagen und sich die Hand verbrennen, um mich zu retten. Ich habe mich immer gefragt, wer das Motiv, die Möglichkeit und die Grausamkeit hatte, dieses Feuer zu legen. Und jetzt, wo ich dich sehe, Thomas, wie du dein eigenes Fleisch und Blut über den Boden schleifst, um deine Karriere zu schützen … frage ich mich nichts mehr.“

„Du bist wahnsinnig“, flüsterte Thomas, seine Stimme zitterte zum ersten Mal vor echter Angst. „Du hast keinerlei Beweise. Ich verlange, dass wir ins Atrium zurückkehren. Ich werde vor der Presse meinen Eid leisten, oder ich werde den Gouverneur rufen und dich wegen Senilität entfernen lassen.“

„Dann gehen wir zurück ins Atrium“, sagte Sterling, dessen Augen von einem gefährlichen, gerechten Feuer durchzogen waren. „Mal sehen, was die Presse von der ganzen Wahrheit hält.“

Er öffnete die schweren Flügeltüren. Der Lärm der draußen wartenden Menge drang in den Raum.

Ich umklammerte das Prepaid-Handy in meiner Tasche. Die Falle war gestellt.

— KAPITEL 3 —

Marshal Griggs wartete direkt vor den Türen. Er trat sofort neben Sterling ein und beäugte meinen Vater mit neuem Misstrauen.

„Eskortieren Sie uns zurück zum Podium“, befahl Sterling.

Wir gingen den Mahagoniflur zurück. Jeder Schritt fühlte sich an wie der Gang zu einer Hinrichtung. Mir war übel. Thomas ging steif, sein Gesicht verriet wütende Konzentration. Er überlegte sich seine Strategie, wie er die Geschichte zu seinen Gunsten drehen konnte, sobald die Kameras wieder auf ihn gerichtet waren.

Wir betraten das große Atrium. Der Geräuschpegel stieg schlagartig an. Reporter riefen Fragen. Die Senatoren des Bundesstaates tuschelten untereinander. Die Menge teilte sich, als Marshal Griggs uns den Weg zurück zu den Marmorstufen freimachte.

Thomas wartete nicht, bis Sterling das Kommando übernahm. Er riss sich los, marschierte direkt die Treppe hinauf und schnappte sich das Mikrofon am Hauptpodium.