“Ich weiß nicht.”
Herr Reeves atmete langsam aus.
„Frau Parker, ich rufe an, weil ein mit Herrn Cole verbundenes Unternehmen Dokumente eingereicht hat, in denen Sie als Bürge für einen beträchtlichen Geschäftskredit aufgeführt sind. Die Unterschriften scheinen beglaubigt und notariell beglaubigt worden zu sein.“
Naomi spürte, wie die Welt aus den Fugen geriet.
„Das ist unmöglich. Ich habe niemals zugestimmt, für irgendjemandes Kredit zu bürgen.“
„Dann sollten Sie sich unverzüglich Kopien dieser Dokumente besorgen. Unterschreiben Sie nichts weiter. Stimmen Sie keiner Zahlungsvereinbarung zu. Und bitte bewahren Sie jede Nachricht von Herrn Cole auf.“
„Warum erzählst du mir das?“
„Weil das Unternehmen, das die Finanzierung bereitgestellt hat, Unstimmigkeiten in seinen Unterlagen festgestellt hat. Ihr Name taucht in mehr als einer strittigen Transaktion auf.“
Naomi warf ihrer Mutter einen Blick zu.
Miriam war völlig regungslos geworden.
“Mr. Reeves”, flüsterte Naomi, “was hat das mit meiner Hochzeit zu tun?”
„Ich kann es noch nicht mit Sicherheit sagen. Aber ich kann Ihnen Folgendes sagen: Die Geschäftspartnerin von Herrn Cole ist Brianna Vale.“
Naomi schloss die Augen.
Brianna.
Die Frau, die ihrer Mutter die Haare geschnitten hatte.
Die Frau, die Brandon verteidigt hatte.
Die Frau, deren Name gerade im Zuge einer Finanzermittlung aufgetaucht war.
„Schickt mir alles, was ihr mir rechtlich zur Verfügung stellen könnt“, sagte Naomi.
“Das werde ich. Und Frau Parker?”
“Ja?”
„Wenn Sie den Verdacht haben, dass jemand Ihre persönlichen Daten ohne Ihre Erlaubnis verwendet, sollten Sie sich an Ihre Bank wenden und unabhängigen Rechtsrat einholen.“
Das Gespräch wurde beendet.
Naomi saß mehrere Sekunden lang regungslos da.
Dann wandte sie sich ihrer Mutter zu.
Wussten Sie, dass Brandon in irgendeine Art von Geschäftsbeziehung mit Brianna verwickelt war?
Miriams Augen füllten sich mit Tränen.
„Ich wusste, dass sie zusammenarbeiten.“
“Wie lange?”
“Fast ein Jahr.”
“Warum hast du es mir nicht gesagt?”
„Weil ich dachte, es sei harmlos.“
Naomi starrte sie an.
“Mama, was verschweigst du mir?”
Miriam öffnete mit zitternden Fingern ihre Handtasche und holte einen kleinen Umschlag heraus.
Es war alt, seine Kanten durch jahrelange Benutzung abgerundet.
„Ich habe das nach dem Tod deiner Großmutter in ihren Sachen gefunden“, sagte Miriam. „Ich wollte es dir nach der Hochzeit geben.“
Naomi nahm den Umschlag.
Im Inneren befand sich ein Foto ihrer Großmutter, die vor einem bescheidenen Gebäude mit einem verblassten blauen Schild stand.
PARKER HOUSE.
Auf der Rückseite standen in der Handschrift ihrer Großmutter sechs Wörter:
Wenn sie fragen, vertraue niemandem.
Naomi blickte auf.
“Wer sind Sie?”
Miriams Lippen zitterten.
„Deine Großmutter glaubte, jemand habe unserer Familie etwas gestohlen. Etwas so Wertvolles, dass man uns damit schaden könnte, dass man es versteckt hält.“
“Warum hast du mir das nicht vorher gesagt?”
„Weil ich dachte, es sei vorbei.“
“War es das?”
Miriam blickte in Richtung des Parkplatzes, wo der schwarze Geländewagen verschwunden war.
“Nein, Liebling.”
Ihre Stimme war kaum zu hören.
„Ich glaube nicht, dass es jemals so war.“
Naomi betrachtete das Foto erneut.
Dann bemerkte sie etwas, das ihr beim ersten Mal entgangen war.
Ihre Großmutter stand neben einer jüngeren Frau.
Eine Frau, deren Gesicht fast genauso aussah wie das von Miriam.
Miriam hatte Naomi aber immer erzählt, sie sei ein Einzelkind.
Naomi drehte das Foto langsam um.
„Mama“, flüsterte sie. „Wer ist diese Frau?“
Miriam hielt sich den Mund zu.
Und bevor sie antworten konnte, leuchtete Naomis Handy mit einer Nachricht von einer unbekannten Nummer auf.
Die Hochzeit abzusagen war nur dein erster Fehler.
Es folgte eine zweite Nachricht.
Frag deine Mutter, was mit ihrer Schwester passiert ist.
Dann kam ein Foto.
Das Bild zeigte Miriam, wie sie an diesem Morgen vor Briannas Salon stand und mit einem Mann sprach, den Naomi noch nie zuvor gesehen hatte.
Jemand hatte ihre Mutter schon lange vor der Hochzeit beobachtet.
Und wer auch immer es war, eines hatte er gerade deutlich gemacht.
Das Hochzeitsdesaster war nicht der Beginn des Albtraums.
Es war eine Warnung.
Kapitel 2 – DAS GEHEIMNIS, DAS IHRE MUTTER DREISSIG JAHRE LANG BEWAHRT
Naomi schlief in dieser Nacht nicht.
Sie und Miriam kehrten in die Wohnung zurück, nachdem sie sich zweimal umgesehen hatten. Naomi schloss die Tür ab, zog die Jalousien herunter und stellte einen Stuhl unter die Klinke, obwohl sie wusste, dass dies kaum Schutz vor einem Eindringling bieten würde.
Ihre Mutter saß am Küchentisch und starrte auf das Foto von Parker House.
Naomi wartete fast eine Stunde lang.
Schließlich stellte sie zwei Tassen Tee auf den Tisch.
„Mama, ich liebe dich. Aber ich brauche die Wahrheit.“
Miriam umfasste ihren Becher mit beiden Händen.
“Ich weiß.”
„War die Frau auf dem Foto Ihre Schwester?“
Es folgte eine lange Stille.
„Ihr Name war Evelyn.“
Naomi setzte sich.
“Du hattest eine Schwester?”
„Eine ältere Schwester. Sie war vier Jahre älter als ich.“
“Warum habe ich noch nie von ihr gehört?”
„Weil sie verschwand, als ich einunddreißig war.“
Naomi hat es ausgerechnet.
