Plötzlich fühlte sie sich krank.
„Hat er jemals das Parker House erwähnt?“
Miriam zögerte.
„Einmal. Er fragte, ob Sie von Ihrer Großmutter etwas geerbt hätten.“
“Was hast du gesagt?”
“Ich habe ihm Nein gesagt.”
Naomi stand auf und begann, in der Küche auf und ab zu gehen.
Brandon hatte nicht einfach nur eine Hochzeit geplant.
Er hatte Fragen zu den Vermögenswerten ihrer Familie gestellt, sie zur Unterzeichnung von Finanzdokumenten überredet und mit einer Frau zusammengearbeitet, die Monate vor der Zeremonie ihre Mutter ins Visier genommen hatte.
Dann, am Morgen der Hochzeit, hatte er mitgeholfen, das Einzige zu zerstören, was Miriam am meisten bedeutete.
War es möglich, dass die Demütigung dazu gedacht war, Naomi zum Gehen zu bewegen, bevor sie etwas anderes entdecken konnte?
Ihr Telefon klingelte.
Diesmal wurde auf dem Display ein Name angezeigt.
DANIEL REEVES.
Naomi antwortete sofort.
“Hast du etwas gefunden?”
„Das habe ich“, sagte er. „Und ich denke, Sie sollten es sich anhören, bevor Sie Herrn Cole erneut kontaktieren.“
Naomi schaltete den Lautsprecher ein.
Daniel erklärte, dass Westbridge Holdings ein geplantes Sanierungsprojekt über ein mit Brandon und Brianna verbundenes Unternehmen finanziert hatte. Das Projekt umfasste mehrere Gewerbegrundstücke, darunter auch Land, das sich offenbar mit den historischen Aufzeichnungen zum Parker House überschnitt.
Im Kreditantrag wurde Naomi als persönliche Bürgin aufgeführt.
Außerdem wurde Miriam Parker als Begünstigte aufgeführt, die der Transaktion angeblich zugestimmt hatte.
Keine der beiden Frauen hatte die Dokumente autorisiert.
„Kannst du das beweisen?“, fragte Naomi.
„Wir haben Kopien der eingereichten Unterlagen. Die Unterschriften müssen noch unabhängig geprüft werden, es gibt jedoch Unstimmigkeiten. Wichtiger noch: Der Antrag enthält ein Wertgutachten, das nahelegt, dass Ihr Familiengrundstück wesentlich mehr wert ist als der in älteren Dokumenten angegebene Betrag.“
“Wie viel mehr?”
„Vorläufige Schätzungen gehen von einem Gesamtentwicklungswert in Millionenhöhe aus, abhängig von Eigentumsverhältnissen und Baugenehmigungen.“
Naomi umklammerte die Tischkante.
Millionen.
Ihre Mutter hatte jahrzehntelang Sorgen um alltägliche Rechnungen gemacht, während sie auf einem Anwesen saß, das möglicherweise ein Vermögen wert war.
Doch Daniels nächste Worte waren noch viel beunruhigender.
„Es gibt auch einen Hinweis auf eine Person namens Evelyn Parker.“
Miriam keuchte auf.
„Was steht da?“, fragte Naomi.
„Dass sie vor ihrem Verschwinden möglicherweise ein Eigentumsrecht an dem ursprünglichen Grundstück besessen hat.“
Miriam hielt sich den Mund zu.
Daniel fuhr fort.
„Jemand hat eine eidesstattliche Erklärung eingereicht, in der behauptet wird, Evelyn habe ihre Anteile vor dreißig Jahren an einen Dritten übertragen. Die eidesstattliche Erklärung ist mehrere Monate nach ihrem Verschwinden datiert.“
„Das ergibt keinen Sinn“, sagte Naomi.
„Ich stimme zu. Die Unterschrift und die notarielle Beglaubigung bedürfen weiterer Untersuchungen.“
Wer erhielt die Zinsen?
Es entstand eine Pause.
“Brianna Vales Firma.”
Naomi spürte, wie sich der Raum um sie herum immer enger zusammenzog.
Dann fügte Daniel noch ein weiteres Detail hinzu.
„Die Überweisung wurde offenbar von einem Zeugen genehmigt, dessen Name auf einem anderen Dokument erscheint, das mit den Unterlagen Ihrer Familie in Verbindung steht.“
“WHO?”
“Thomas Bell.”
Miriams Gesicht wurde kreidebleich.
“Nein”, flüsterte sie.
Naomi sah sie an.
“Mama?”
Miriam stand so schnell auf, dass ihr Stuhl über den Boden schrammte.
„Thomas Bell war nicht nur unser Anwalt.“
Sie betrachtete das Foto von Evelyn.
„Er war der Letzte, der meine Schwester lebend gesehen hat.“
Bevor Naomi eine weitere Frage stellen konnte, klopfte es an der Wohnungstür.
Drei langsame, bedächtige Klopfzeichen.
Dann ertönte aus dem Flur eine Frauenstimme.
“Naomi? Mein Name ist Claire Bennett. Ich glaube, ich bin deine Cousine.”
Miriam ließ ihren Becher fallen.
Es zerschellte auf dem Boden.
Und durch die geschlossene Tür sprach Claire die Worte, die alles verändern würden.
„Ich weiß, wo Evelyn ist.“
Kapitel 3 – DER COUSIN, DER ZU VIEL WUSSTE
Naomi öffnete die Tür nicht sofort.
Eine Frau, die behauptete, ihre Cousine zu sein und nach einer anonymen Drohung um Mitternacht auftauchte, war nicht jemand, dem sie ohne Weiteres vertrauen wollte.
„Woher soll ich wissen, dass du die Wahrheit sagst?“, rief Naomi durch die Tür.
„Das tun Sie nicht“, antwortete die Frau. „Aber Ihre Mutter wird das erkennen.“
Etwas schob sich unter der Tür hindurch.
Naomi bückte sich und hob ein kleines silbernes Medaillon auf.
Miriam stieß einen erstickten Laut aus.
“Das ist Evelyns.”
Mit zitternden Händen griff sie danach. Das Medaillon trug eine winzige Gravur zweier ineinander verschlungener Buchstaben: E und M.
„Evelyn hat mir das zu meinem achtzehnten Geburtstag geschenkt“, flüsterte Miriam. „Sie hat es nie zurückgenommen.“
Naomi schaute durch das Guckloch.
Die Frau draußen schien Anfang dreißig zu sein. Sie trug einen dunklen Mantel und hielt eine Ledermappe an ihre Brust gedrückt. Ihre Augen waren rot, als hätte sie geweint.
Naomi öffnete die Tür, ließ aber die Sicherheitskette angeschlossen.
“Ihr vollständiger Name?”
“Claire Bennett.”
“Wie heißt deine Mutter?”
Claire schluckte.
“Evelyn Parker.”
Miriam presste sich die Hand vor den Mund.
Dreißig Jahre lang hatte sie geglaubt, ihre Schwester sei tot oder habe sich entschieden, sie zu verlassen.
