Marcus volvió a fijar la vista en la escena. Uno de los hombres, el que sujetaba el brazo de la mujer, había sacado una navaja plegable de su bolsillo y se la había presionado contra las costillas. La mujer se quedó rígida, su resistencia se desvaneció en un terror paralizante.

El entrenamiento de Marcus le gritaba. Un arma en juego. La vida de la víctima en peligro inminente, cada segundo cuenta. Pero su paternidad gritaba aún más fuerte.

Tienes a Emma. No puedes arriesgarla. Mantente alejado.La voz de la operadora del 911 resonó en su oído.

“Señor. Los oficiales están en camino. Tiempo estimado de llegada: seis minutos. No interactúe. Manténgase en la línea y…”

Seis minutos. Esa mujer estaría en la furgoneta y se habría ido en treinta segundos. Marcus miró a Emma.

Tenía el rostro pálido, los ojos muy abiertos y el unicornio de peluche apretado contra el pecho. Estaba aterrorizada, pero también lo miraba con absoluta confianza, como solo una niña de siete años puede mirar a su padre. Como si él pudiera arreglarlo todo, detenerlo todo, salvar a cualquiera.

—Papá —susurró Emma con voz temblorosa—. Por favor, ayúdala.

Marcus apretó la mandíbula. Cada fibra de su ser sabía que era una mala idea. Estaba en desventaja numérica. Estaba desarmado.

Llevaba a su hija con él. Esto violaba todas las reglas de la sensatez. Pero la mujer estaba a punto de desaparecer en la furgoneta, y si lo hacía, moriría o algo peor. Marcus tomó su decisión.

Se arrodilló frente a Emma, ​​manteniendo la voz tranquila y firme. «Bug, necesito que me escuches con mucha atención. ¿Ves a esa señora de allí?»

Señaló a una mujer de mediana edad que estaba cargando la compra en su coche a unos veinte metros de distancia. «Necesito que corras hacia ella ahora mismo y te quedes con ella. No te muevas hasta que vaya a buscarte. ¿Entendido?»

Los ojos de Emma se llenaron de lágrimas. “Papá, ¿qué estás…?”

—Emma. —Su voz era firme, pero no áspera—. Ahora mismo, cariño. Vete.

Ella echó a correr. Marcus se puso de pie, dejó caer el teléfono al suelo, aún conectado al 911, y comenzó a caminar hacia la furgoneta. Su cuerpo se movía por inercia, su mente se sumergía en ese estado de frialdad y desapego en el que había vivido durante quince años de operaciones de combate.

Su respiración se ralentizó. Su ritmo cardíaco disminuyó. Su visión se agudizó. La adrenalina inundó su cuerpo, pero sus manos no temblaron.

Recorrió los sesenta metros en veinte segundos, moviéndose rápido pero sin correr, usando los coches aparcados como cobertura y acercándose desde un ángulo que lo mantenía en el punto ciego de los hombres. Estos no lo vieron venir. Marcus evaluó las amenazas mientras acortaba la distancia.

Primera amenaza: El hombre que sujetaba a la mujer con el cuchillo. De unos treinta y tantos años, 1,83 m de estatura, unos noventa kilos de peso, vestía una chaqueta de cuero marrón. El cuchillo era una navaja plegable barata, de unos diez centímetros, que sostenía con la mano derecha contra las costillas de la mujer. Amenaza principal.

Segunda amenaza: El hombre que está al otro lado de la mujer, acorralándola. Veintitantos años, 1,78 m de estatura, 82 kg de peso, viste una sudadera gris con capucha y pantalones vaqueros oscuros. No lleva arma visible, pero tiene las manos libres. Amenaza secundaria.

Tercera amenaza: El vigía cerca de la puerta del conductor. Unos cuarenta y pocos años, 1,75 m de estatura, complexión robusta, 100 kg de peso, con chaqueta vaquera. Era a quien Marcus debía neutralizar primero, ya que lo vería venir.

Marcus se acercó a menos de tres metros antes de que la tercera amenaza lo viera. El hombre giró la cabeza, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y luego por la sospecha. «Oye, ¿te has perdido?», dijo la tercera amenaza, con un tono de falsa amabilidad que ocultaba una verdadera agresión.

Marcus no respondió. No aminoró el paso. Simplemente caminó directamente hacia él. La mano de la tercera amenaza se dirigió hacia su cintura, buscando un arma, tal vez una pistola.

Pero Marcus ya estaba a su alcance. La mano izquierda de Marcus se extendió rápidamente, agarrando la muñeca derecha de la tercera amenaza y sujetándola contra su cuerpo antes de que el arma se descargara. Su mano derecha se alzó con un golpe corto y brutal en la barbilla del hombre, haciéndole echar la cabeza hacia atrás.

Antes de que la tercera amenaza pudiera recuperarse, Marcus giró, aprovechó el impulso del hombre en su contra y le propinó un rodillazo en el costado de la pierna, dejándolo inconsciente. El hombre cayó aparatosamente, su cabeza rebotó contra el panel lateral de la furgoneta con un golpe seco. No se levantó. Tiempo transcurrido: tres segundos.

La segunda amenaza, el hombre de la sudadera con capucha, reaccionó más rápido de lo que Marcus esperaba. Soltó a la mujer y cargó, con las manos buscando la garganta de Marcus. Marcus se apartó, agarró el brazo que venía y usó una simple proyección de judo,osoto gari, para redirigir el impulso de la segunda amenaza directamente contra el suelo.

La espalda del hombre golpeó el asfalto con un sonido similar al de un trozo de carne contra un tajo de carnicero. El aire salió disparado de sus pulmones. Marcus le dio un rodillazo en el plexo solar, acabando con sus últimas fuerzas, y los ojos del hombre se pusieron en blanco. Tiempo transcurrido: ocho segundos en total.

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