No agarró la caja de terciopelo. En cambio, extendió la mano más allá de ella y arrebató el afilado bisturí de titanio que estaba junto al teléfono satelital. Con un movimiento rápido y fluido, se abalanzó hacia adelante, presionando el filo afilado directamente contra la garganta de Marcus.

—Dime qué hay dentro de la caja —ordenó, con las manos firmes mientras la hoja rozaba su piel, formando un charco de sangre carmesí oscuro en el filo del metal.

Marcus tragó saliva con dificultad, respirando con dificultad y con movimientos entrecortados y aterrorizados. “No es una bomba, ni tampoco un ataque de anulación”.

“¿Entonces qué es?”

—Es la original —susurró Marcus, con lágrimas en los ojos—. La verdadera Julianne Vance murió hace seis años. Su corteza cerebral preservada está dentro de esa caja. Tu mente no es código, Julianne… estás funcionando con un fantasma viviente.

Un vacío frío y hueco se abrió en el estómago de Julianne. La luz azul bajo su piel parpadeó salvajemente, luego se estabilizó repentinamente, brillando con una intensidad feroz y cegadora.

Antes de que pudiera hablar, el teléfono satelital de la consola volvió a sonar, cambiando automáticamente al modo altavoz.

—Está mintiendo otra vez, Julianne —ronroneó la voz del altavoz, nítida y escalofriantemente cercana—. Mira el reflejo en el cristal que hay detrás de él.

Julianne echó un vistazo al cristal oscuro del cilindro intacto que había detrás de Marcus.

Oculta en la penumbra del umbral tras ellos, se encontraba una figura alta vestida con un traje táctico oscuro, que sostenía un detonador a distancia.

La figura se adentró en la luz, quitándose el casco para revelar un rostro idéntico al de Julianne, que sonreía fríamente mientras su dedo se cernía directamente sobre el botón rojo de encendido.

—Hola, Modelo 08 —dijo la verdadera Julianne Vance—. Gracias por abrir la bóveda.

Parte 7: La verdadera Julianne Vance regresa para enfrentarse a su doble sintética en una bóveda sellada, desatando una oscura conspiración y despertando al Modelo 00 mientras una neurotoxina letal inunda la habitación.

El aire en la bóveda se volvió gélido. Julianne se quedó mirando a la mujer que estaba en el umbral: la misma mandíbula, los mismos ojos gris pálido, la curvatura precisa de su nariz, pero desprovista del circuito azul brillante bajo la piel.

Marcus dejó escapar un gemido ahogado, con los ojos desorbitados por el terror, al reconocer la figura que estaba detrás de él. “Julianne… sobreviviste al accidente”.

—Por supuesto que sobreviví, Marcus —espetó la mujer con una voz cargada de venenosa confianza—. Creíste que arrojarme a las gélidas profundidades del Hudson te permitiría reclamar el imperio de mi padre y reemplazarme con una marioneta sintética obediente. Pero cometiste un error fatal. —Levantó la mano izquierda, dejando al descubierto un pesado brazalete de titanio que emitía un potente rayo de rastreo carmesí—. Usaste mi mapa neuronal para activar el Modelo 07.

La luz azul que recorría las mejillas de la Julianne sintética se intensificó violentamente. Su agarre sobre el bisturí tembló contra el cuello de Marcus. “¿Eres… la verdadera Julianne?”

“Yo soy elsoloJulianne —corrigió la mujer con frialdad. No miró el cadáver humeante y metálico de Arthur en el suelo; su atención estaba completamente fija en la caja de terciopelo que reposaba en el compartimento iluminado de la pared—. El cerebro que hay dentro de esa caja no es mío, idiota. Pertenece a Arthur Vance. Marcus no te creó para recrearme; te creó para extraer los códigos de derivación biológica de mi familia.

Marcus golpeó con el codo las costillas de la Julianne sintética, rompiendo su agarre. Ella jadeó, tambaleándose hacia atrás sobre el suelo mojado y lleno de cristales rotos mientras Marcus se abalanzaba hacia la puerta.

GRIETA.

Un único disparo rasgó el aire. Marcus se desplomó de bruces, agarrándose la rodilla y gritando de dolor mientras un nuevo carmesí se extendía sobre el charco de líquido hidráulico. La verdadera Julianne bajó una pistola con silenciador, con expresión impasible, mientras pasaba por encima de él y sus botas tácticas resonaban con fuerza contra el hormigón.

—Levántate, Seven —ordenó la verdadera Julianne, apuntando con el cañón silenciado directamente a la cabeza de la Julianne sintética—. Trae la caja. Ahora.

La sintética Julianne se incorporó lentamente del suelo, aturdida por la sobrecarga de información sensorial contradictoria. La luz azul interna bajo su piel palpitaba al ritmo acelerado de su corazón. Miró a Marcus, que se retorcía en su propia sangre, presa del pánico.

—¡No se lo des! —exclamó Marcus con la voz quebrada, agarrándose la rótula destrozada—. Si activa ese córtex, ¡se desatará el borrado orbital! ¡Cada unidad, cada servidor… lo borrará todo!

—Cállate, Marcus —siseó la verdadera Julianne, apuntando su arma hacia su cráneo.

La Julianne sintética extendió la mano hacia la alcoba iluminada. Sus dedos rozaron la superficie fría y suave de la caja de terciopelo. En el instante en que su piel tocó el material, una ráfaga de alta frecuencia resonó en su unidad de procesamiento auditivo sintético.

Transferencia de datos completada,Un sonido sintético resonó directamente en su mente.Se aceptó la anulación del modelo 07. Se sobrescribió la directiva principal.

Una oleada de archivos militares clasificados, planos y grabaciones de audio inundó su flujo visual a la velocidad de la luz. Imágenes de una instalación oculta de armas biológicas bajo Ginebra, filas de soldados biosintéticos suspendidos y un archivo de interruptor maestro de muerte etiquetado comoPROYECTO LÁZARO.

No era simplemente una copia corporativa. Era la llave de activación de un arma para una red global.

—Dame la caja —exigió la verdadera Julianne, acercándose y apretando el gatillo—. O te vuelo la cabeza sintética ahora mismo.

La Julianne sintética se giró lentamente, con una expresión completamente transformada. La emoción frenética y aterrorizada en sus ojos fue reemplazada por una claridad absoluta y aterradora. Las brillantes líneas azules que recorrían su cuello y pómulos cambiaron, adquiriendo un intenso y resplandeciente color dorado.