Un murmure d’horreur parcourut tout le restaurant lorsqu’Eleanor posa un pied sur le rebord inférieur de la rambarde en verre et se laissa tomber dans le vide. Le vent fit s’envoler ses cheveux argentés tandis qu’elle fixait Amara d’un regard désespéré et dément.
« Maman, non ! » cria Julian en se débattant contre l’emprise de l’agent.
Amara ne broncha pas. Elle fit un pas vers le bord, le regard fixé sur Eleanor. « Saute si tu veux, Eleanor. Mais sauter ne cachera pas la vérité sur ce qui est arrivé au père de Julian il y a vingt ans. »
Eleanor se figea, sa botte glissant légèrement sur la vitre lisse. « Qu’avez-vous dit ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible à cause du vent.
Amara sortit son téléphone de la poche de sa robe, fit glisser son doigt sur l’écran et le tourna vers Eleanor. Sur l’écran s’affichait un ancien rapport du médecin légiste, estampillé d’un sceau rouge vif sur lequel on pouvait lire :RÉOUVERTURE DE L’ENQUÊTE : HOMICIDE.
« L’autopsie a été falsifiée », dit Amara d’une voix glaçante de calme. « Il n’est pas mort d’une crise cardiaque. Et le poison que vous avez utilisé est encore détectable dans la terre sous sa tombe. »
Les yeux d’Eleanor s’écarquillèrent d’une folie pure et simple. Elle ne sursauta pas ; au lieu de cela, elle plongea la main dans son blazer émeraude, en sortit un petit micro-revolver argenté et le pointa droit sur la poitrine d’Amara.
« Tu aurais dû rester à ta place, salope », grogna Eleanor en serrant la gâchette du doigt.
Un fortCLAQUERl’air s’est déchiré.
Partie 3 : Le chaos éclate sur le toit-terrasse lorsque la matriarche tire accidentellement sur son fils avant de découvrir de sombres secrets de famille et de faux agents fédéraux.
Un craquement assourdissant résonna contre les parois vitrées du jardin sur le toit, poussant les clients restants à se jeter sous les tables dans une vague de cris frénétiques.
Amara ne ferma pas les yeux. Elle resta immobile tandis que le recul faisait claquer la main d’Eleanor vers le haut, mais la balle ne l’atteignit pas à la poitrine. À la place, un bruit sourd retentit juste derrière elle, suivi du cliquetis métallique et humide d’un lourd plateau d’acier heurtant le pont.
Julian laissa échapper un gémissement rauque et rauque, puis s’effondra lourdement à genoux. Le devant de sa chemise, tachée de sauce, se teintait rapidement d’un rouge sombre et épais qui absorbait entièrement la sauce marinara. Eleanor avait appuyé sur la détente, mais dans son tremblement maniaque, la balle avait dévié et transpercé l’épaule de son propre fils.
« Julian ! » hurla Eleanor en laissant tomber le petit pistolet argenté. Il rebondit une fois contre les planches de bois et glissa du bord de la terrasse, plongeant trente étages plus bas dans le canyon de béton.
Elle se jeta en avant pour saisir son fils, mais l’agent fédéral principal la plaqua au sol avant même qu’elle puisse effleurer le col de Julian. Le second agent se laissa aussitôt tomber à ses côtés, comprimant la plaie béante tout en appelant les secours par radio.
Au milieu du chaos – les lumières rouges clignotantes se reflétant sur la rue, les cris des serveurs et les gémissements de l’homme qu’elle devait épouser – Amara se sentait terriblement détachée. Elle recula d’un pas, hors de la flaque de sang qui s’étendait, et baissa les yeux vers Julian.
Ses yeux, grands ouverts et vitreux, étaient fixés sur elle. « Tu… tu savais… » balbutia-t-il, crachant une goutte de sang. « Tu savais qu’elle avait… le pistolet… »
« Je savais qu’elle était désespérée », dit doucement Amara, sa voix peinant à couvrir le hurlement du vent. « Les gens désespérés font des erreurs, Julian. Tout comme toi, quand tu pensais que j’étais trop brisée pour me défendre. »
L’agent principal a passé des menottes en acier aux poignets d’Eleanor, la tirant sur ses pieds. « Amara ! » hurla Eleanor, le visage déformé par la rage et les larmes. « Tu crois avoir gagné ? Tu ne sais rien ! Tu crois que le testament d’Arthur concernait l’argent ? Va voir la planque ! Vérifie ce qu’il t’a laissé ! »
Le cœur d’Amara battait la chamade, mais elle garda un visage impassible tandis que les agents traînaient Eleanor vers les ascenseurs de service.
Alors que les portes de l’ascenseur se refermaient sur le visage d’Eleanor, déchaînée et hystérique, Amara sentit son téléphone vibrer violemment dans sa main. Elle baissa les yeux vers l’écran. Le rapport du médecin légiste qu’elle tenait quelques instants auparavant avait disparu.
À la place, un SMS provenant d’un numéro inconnu et crypté s’affichait.
Regarde derrière le pilier, Amara. Avant que la police ne dégage les lieux.
Amara jeta un rapide coup d’œil autour d’elle. L’agent restant s’efforçait frénétiquement de stopper l’hémorragie de Julian, lui tournant le dos. Le gérant du restaurant était à genoux près du bar, sanglotant au téléphone.
Elle se retourna et se dirigea d’un pas décidé vers le lourd pilier de chêne où Eleanor se tenait quelques minutes auparavant. Niché dans l’étroite fente entre le bois sombre et la balustrade en verre se trouvait un petit carnet en cuir usé, imbibé de graisse fraîche, mais indéniablement authentique.
Amara l’arracha des mains, le cachant sous les plis de sa robe déchirée, et ouvrit la couverture.
Sur la première page, l’écriture était celle de son père, à l’encre bleue délavée – et non celle d’Arthur Vance.
Si tu lis ceci, Amara, c’est qu’Arthur est mort, qu’Eleanor a échoué et que tu as enfin pris ta place légitime. Mais ne fais pas confiance aux agents fédéraux. Ils ne travaillent pas pour le gouvernement.
Un frisson glacial parcourut l’échine d’Amara. Elle referma brusquement son journal et releva les yeux vers l’ascenseur.
