Las luces de emergencia volvieron a encenderse.
Claire bajó la mirada.
Ella aún conservaba la fotografía.
Vanessa seguía de pie a su lado.
Pero Ethan ya no estaba.
Marcus regresó momentos después, furioso.
“Escalera de servicio. Activó el sistema contra incendios y entró en el garaje de carga.”
La detective Brooks maldijo entre dientes.
Claire miró la llave.
También había desaparecido.
Ethan lo había tomado.
Brooks preguntó: “¿Qué es exactamente la habitación 417?”
Claire negó con la cabeza.
“No sé.”
Vanessa se quedó mirando las palabras escritas detrás de la fotografía.
Entonces algo cambió en su expresión.
Reconocimiento.
“Esperar.”
Claire la miró.
“¿Qué?”
Vanessa susurró: “Mi padre era dueño de una clínica privada a las afueras de la ciudad”.
Brooks se acercó.
“¿Qué tipo de instalaciones?”
“Un centro de rehabilitación neurológica.”
“¿Qué tiene eso que ver con el 417?”
Vanessa miró a Claire.
“Cuando tenía dieciséis años, oí a mi padre discutir con el padre de Ethan en su despacho. Richard Vale no paraba de decir lo mismo.”
Su voz se apagó.
“Ella nunca podrá salir de la habitación 417.”
Claire sintió cómo se le helaba la sangre de la cara.
“¿Mi madre?”
Vanessa tragó saliva.
“No sé.”
Claire se agarró al borde de la mesa.
Las palabras que acompañaban a la fotografía de repente dejaron de parecer un mensaje de una mujer muerta.
Parecían instrucciones de alguien vivo.
El detective Brooks miró a Vanessa.
¿Cómo se llamaba el centro?
Vanessa respondió.
“Santa Catalina.”
Claire nunca había oído ese nombre.
Pero Ethan sí.
Había tenido la llave consigo durante casi veinte años.
Y en algún lugar más allá del salón de baile, mientras la policía registraba las calles, Ethan Vale ya conducía hacia el único lugar que la madre de Claire le había rogado que encontrara.
Capítulo 3 – La chica que se suponía que estaba muerta A las dos y media de la madrugada, el Grand Meridian ya no parecía un hotel glamuroso.
La cinta policial acordonaba las puertas del salón de baile. Los detectives interrogaban a los huéspedes en sus suites privadas. Los empleados del hotel se movían entre los escombros con guantes y bolsas para pruebas. Los cristales rotos habían sido recogidos cuidadosamente, pero pequeños fragmentos permanecían incrustados en la alfombra y brillaban al ser iluminados por las luces de emergencia.
Claire estaba sentada en la oficina de seguridad del hotel con una bolsa de hielo en la mejilla.
Vanessa estaba sentada frente a ella.
Ninguna de las dos mujeres sabía qué decir.
Marcus permanecía cerca de la puerta revisando las grabaciones de seguridad mientras el detective Brooks hablaba por teléfono con un juez sobre una orden de registro de emergencia para St. Catherine’s.
Ethan había desaparecido.
Su coche fue encontrado a seis manzanas de distancia, abandonado junto a un callejón. Una cámara de tráfico lo grabó subiendo a otro vehículo, pero la matrícula no se veía.
Había previsto situaciones de emergencia.
Eso era obvio.
Claire miró a Vanessa.
“Confiabas en él.”
Vanessa esbozó una sonrisa sin humor.
“¿Tan obvio?”
“Deja que él hable por ti.”
La expresión de Vanessa se tensó.
“Él se encargó de casi todo después de que mi padre enfermara. Contratos. Seguridad. Disputas legales. La fundación. Mi agenda cuando las cosas se volvieron abrumadoras.”
“Así que se hizo necesario.”
Vanessa bajó la mirada hacia el suelo.
“Sí.”
Claire la estudió.
Fue extraño ver a Vanessa sin el salón de baile.
Sin público.
Sin la luz dorada diseñada para hacerla parecer intocable.
Su rímel se había corrido. Una de las tiras de su vestido estaba rota. Tenía un moretón formándose en la cadera por la caída en la silla.
Por primera vez, Claire no vio a ninguna dama de la alta sociedad ni a ninguna heredera.
Vio a una mujer asustada que acababa de descubrir que la arquitectura de su vida podría haber sido construida por mentirosos.
Eso no borró la bofetada.
No borró la patada.
Pero eso complicó aún más el odio que Claire había traído consigo al entrar en la habitación.
Vanessa rompió el silencio.
“Nunca debí haberte tocado.”
Claire no dijo nada.
“Creía cosas terribles sobre ti, pero eso no importa. Yo te ataqué.”
“No, no importa.”
Vanessa asintió.
“Cooperaré con lo que sea que suceda.”
Claire la miró.
“¿No vas a dejar que Ethan lo haga desaparecer?”
Vanessa se estremeció.
“No.”
“Probablemente ya lo haya hecho antes.”
“Lo sé.”
Esa respuesta no fue a la defensiva.
Quedó devastada.
Marcus apartó la vista del monitor.
“Encontré algo.”
Claire se puso de pie.
Reprodujo imágenes del salón de baile grabadas cuarenta minutos antes del enfrentamiento.
Ethan apareció en la entrada de empleados hablando con un supervisor de catering.
Le entregó una carpeta al supervisor.
El supervisor señaló hacia el salón de baile.
Entonces Ethan miró su reloj.
Marcus congeló la imagen.
“Mirar.”
Claire se inclinó hacia mí.
Dentro de la carpeta había una fotografía.
Su fotografía de identificación de empleada.
Vanessa se quedó mirando fijamente.
“Él sabía que ella iba a venir.”
Claire asintió.
“Sí.”
“¿No se lo dijiste a nadie?”
“No.”
“¿Cómo te contrataron?”
“Agencia de personal temporal.”
Marcus la miró.
“¿Cuál?”
“Hospitalidad de primera clase.”
Marcus buscó en otra pantalla.
Tras unos segundos, su expresión se ensombreció.
“Premier Hospitality fue adquirida hace seis meses.”
—¿Por quién? —preguntó Brooks.
Marcus giró el monitor.
Apareció una sociedad holding.
Socios estratégicos de Vale.
Vanessa se tapó la boca lentamente.
“Él la puso aquí.”
Claire observó el rostro inexpresivo de Ethan en el video de seguridad.
“No.”
Todos se volvieron hacia ella.
“Él quería que yo estuviera aquí.”
La noticia se extendió por toda la habitación.
Vanessa susurró: “¿Por qué?”
Claire miró la fotografía.
“Porque quería algo que yo tenía.”
Brooks asintió con la cabeza hacia la imagen doblada.
“La foto.”
“O a lo que sea que conduzca la imagen.”
Sonó un teléfono.
El detective Brooks respondió.
Ella escuchó.
Luego agarró su abrigo.
“Tenemos la orden judicial.”
Claire dio un paso al frente.
“Ya voy.”
“No.”
“Puede que mi madre esté allí.”
