Dejó la caja de anillos vacía en la mesa de centro y se agachó hasta quedar a su altura.
«Bueno —dijo—, esa parte depende de ti».
Lisa parpadeó.
«¿De mí?».
Él abrió los brazos.
«Si me aceptas».
Se abalanzó sobre él con tanta fuerza que casi cae hacia atrás.
Me tapé la boca y lloré con más fuerza.
En ese momento, pensé que ese era el comienzo de nuestra familia.
Para Barbara, aparentemente era el comienzo de un problema.
La madre de Brandon nunca había estado entusiasmada con el hecho de que yo tuviera una hija.
Era demasiado educada socialmente como para decir algo abiertamente cruel cuando había otras personas delante.
Eso casi lo hacía peor.
En las cenas familiares, Barbara le sonreía a Lisa.
Le preguntaba por la escuela.
Le compraba regalos de Navidad.
Se acordaba de su cumpleaños.
Si alguien nos hubiera observado desde el otro lado de un restaurante, habría asumido que era perfectamente acogedora.
Pero Barbara tenía la costumbre de esperar a que Brandon saliera de la habitación.
Entonces empezaban los pequeños comentarios.
Una vez, mientras Brandon estaba afuera ayudando a su padre con la parrilla, Barbara y yo estábamos recogiendo los platos.
Me entregó un plato y dijo casualmente: «Brandon realmente tiene un corazón muy generoso».
Sonreí.
«Lo tiene».
«No todos los hombres estarían dispuestos a asumir las responsabilidades de otro hombre».
Mis manos se detuvieron sobre el fregadero.
Me volví.
«Lisa no es una responsabilidad que le hayan asignado a Brandon».
Barbara me dedicó una sonrisa paciente.
«Ay, Emily, no te pongas a la defensiva. Solo digo que criar al hijo de otro hombre es un compromiso tremendo».
«Ella no es una carga».
«Yo no usé esa palabra».
«No lo necesitabas».
Barbara se secó las manos.
«Simplemente soy realista».
Otra vez, preguntó si esperaba que Brandon pagara la universidad de Lisa.
Me reí de verdad porque pensé que estaba bromeando.
Barbara no lo hacía.
«Tiene siete años», le dije.
«Estoy pensando a largo plazo».
«Nosotros también».
Barbara dobló su servilleta en un cuadrado perfecto.
«Brandon tendrá sus propios hijos algún día».
Recuerdo haberme quedado mirándola.
Sus propios hijos.
Las palabras se quedaron conmigo.
Esa noche, después de que Lisa se fue a la cama, le conté a Brandon lo que había dicho su madre.
Se frotó la nuca.
«Hablaré con ella».
«Dice cosas así cada vez que sales de la habitación».
«Sé cómo es mi mamá».
Lo miré.
«¿Qué significa eso?».
Suspiró.
«Es anticuada. Protectora. A veces dice cosas sin darse cuenta de cómo suenan».
«No. Sabe exactamente cómo suenan. Por eso espera a que te vayas».
Eso lo hizo callar.
Luego tomó mi mano.
«Me encargaré de ello».
Quería creerle.
Y, a su favor, después de eso Barbara se volvió más cuidadosa.
Al menos conmigo.
Durante la mayor parte de los preparativos de la boda, se portó bien.
Se quejó de que las flores eran demasiado caras.
Pensaba que nuestra lista de invitados era demasiado pequeña.
Dijo que un hostal tipo bed-and-breakfast era un lugar extraño para una boda.
Las típicas quejas de madre del novio.
Nada lo suficientemente cruel como para iniciar una guerra.
Al final, me relajé.
Ese fue mi error.
Nuestra boda se celebró en un pequeño hostal rural a unos cuarenta minutos de la ciudad.
Tenía un porche blanco que lo rodeaba, un jardín antiguo, una pequeña sala de ceremonias con ventanales altos y las habitaciones justas para nuestra familia inmediata.
Planeábamos quedarnos allí durante varios días después.
Lisa lo había llamado nuestra «luna de miel en familia».
La noche antes de la boda, empacó su propia maleta morada pequeña.
Cuando intenté inspeccionarla, se tiró dramáticamente encima.
«¡No!».
Me detuve.
«¿No?».
«No tienes permitido mirar».
«Soy tu madre».
«Tiene secretos».
«Esa frase no hace que me preocupe menos».
Se rió.
«Mami».
«¿Empacaste ropa interior?».
«Sí».
«¿Pasta de dientes?».
«Sí».
«¿Cepillo de dientes?».
Dudó.
Señalé hacia el baño.
Soltó un gemido.
«Está bien».
Unos minutos después, regresó con su cepillo de dientes y cerró la maleta con cremallera.
Luego me señaló con severidad.
«Sin revisar».
Levanté ambas manos.
«Bien. No la revisaré».
«¿Lo prometes?».
«Lo prometo».
Lo que no sabía era que dentro de la maleta había un regalo de boda para Brandon.
Y algo más que Barbara desesperadamente no quería que él viera.
En la mañana de la boda, la suite nupcial era un caos.
Mi hermana Megan me estaba peinando.
Una dama de honor había extraviado un arete.
Mi tía estaba teniendo una crisis por el rímel resistente al agua.
El fotógrafo no dejaba de pedirle a todos que se acercaran a la ventana.
Alguien había puesto café junto a mi velo, y Megan casi sufre un colapso nervioso.
Mi vestido colgaba del armario.
Era sencillo por delante, con encaje ajustado en el corpiño y una larga cola de satén que se extendía detrás de mí.
Amaba esa cola.
Barbara entró y salió de la habitación varias veces.
En un momento dado, se ofreció a pasarle vapor a una parte del vestido.
En otro, dijo que iba a revisar si el florista había llegado.
Luego desapareció durante unos veinte minutos.
Apenas lo noté.
Había demasiadas cosas pasando.
Más tarde, reproduciría esos veinte minutos una y otra vez.
Para cuando me puse el vestido, temblaba de nervios y felicidad.
Megan abrochó la espalda.
Una dama de honor arregló mi velo.
Alguien me entregó mi ramo.
Me miré en el espejo y casi no reconocí a la mujer que me devolvía la mirada.
Me iba a casar.
Después de todo por lo que Lisa y yo habíamos pasado, nos estábamos convirtiendo en una familia.
Una familia real y permanente.
Barbara entró justo cuando nos preparábamos para salir de la suite.
Sus ojos recorrieron el vestido.
Durante medio segundo, algo parpadeó en su rostro.
Satisfacción.
En ese momento no lo entendí.
«Esa cola va a ser difícil —dijo—. La llevaré por ti».
Me sorprendí.
«Gracias».
«Por supuesto».
Recogió la tela sobre sus brazos.
