J’ai composé un numéro que je n’avais pas appelé depuis trois ans.
Il a capté la troisième sonnerie.
« Devin ? » répondit une voix douce et rauque. « Il est minuit. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Marcus, dis-je calmement. Êtes-vous toujours l’associé directeur principal chez Miller & Croft Criminal Defense ? »
« Oui », répondit Marcus Croft, son ton se faisant instantanément plus incisif. « Que s’est-il passé ? »
« J’ai une affaire de fraude d’entreprise, de vol qualifié, de violence conjugale et de mise en danger d’enfant à déposer à huit heures du matin », dis-je en regardant mon reflet dans la vitre sombre de la buanderie. « Et je veux que vous prépariez une action civile qui ruinera trois personnes d’ici demain après-midi. »
Marcus resta silencieux pendant deux secondes. « Qui sont les accusés, Devin ? »
J’ai souri dans la pièce sombre. « Mon père, ma mère et ma sœur. Et demain matin à dix heures, chez le notaire… je leur donnerai exactement ce qu’ils ont demandé. »
Chapitre 3 – Le piège chez le notaire. Le lendemain matin, à 9h30, le soleil perça les nuages gris d’automne au-dessus du centre-ville de Columbus, projetant de longues ombres nettes sur les marches de granit du palais de justice civil du comté de Franklin.
Dans les bureaux du troisième étage de Miller & Associates, cabinet de notariat et de services juridiques, l’air était imprégné d’un parfum d’acajou poli, de vieux papier et d’eau de Cologne de luxe.
Raymond, vêtu de son plus beau costume anthracite, était assis dans un fauteuil en cuir à haut dossier, tapotant nerveusement sa chevalière en or contre son genou. À côté de lui, Florence ajustait un foulard de soie autour de son cou, le visage fraîchement maquillé pour dissimuler les cernes d’une nuit agitée à l’hôtel. Stephanie, assise sur le canapé moelleux, les jambes croisées, faisait défiler son fil d’actualité sur les réseaux sociaux avec un air d’ennui profond, bien que ses yeux se portaient nerveusement vers la porte à chaque pas entendu dans le couloir.
À 9 h 55, la porte vitrée s’ouvrit d’un clic.
Je suis entré.
Je portais un costume noir sur mesure, une chemise blanche impeccable et pas de cravate. Derrière moi marchait Marcus Croft, une mallette en cuir sombre à la main, les cheveux argentés soigneusement coiffés en arrière. Sa présence dégageait l’aura intimidante d’un avocat chevronné qui avait passé trente ans à faire tomber les dirigeants corrompus devant les tribunaux fédéraux.
Raymond se leva aussitôt, affichant un grand sourire forcé qui n’atteignait pas ses yeux. « Devin ! Content de te voir à l’heure. Et qui est-ce ? L’avocat de ton entreprise ? »
« Voici Marcus Croft », dis-je nonchalamment en prenant place à la table de conférence centrale. « Il s’occupe de la vérification des documents pour la signature d’aujourd’hui. »
Stéphanie leva les yeux au ciel et posa son téléphone. « Oh, s’il vous plaît ! Avons-nous vraiment besoin d’un avocat hors de prix pour un simple transfert de patrimoine familial ? Arthur Miller s’est déjà occupé des documents. Il est juste à côté. »
Comme par magie, la porte du bureau intérieur s’ouvrit et Arthur Miller – un homme mince et élégant d’une cinquantaine d’années, aux cheveux gras et à la moustache nerveusement crispée – en sortit. Il tenait un épais dossier sous le bras et arborait un sourire crispé et forcé.
« Ah, Monsieur Rourke », dit Miller en prenant place en bout de table. « Tout est prêt comme l’ont demandé votre père et votre sœur. Il ne nous manque plus que votre signature sur la procuration, l’autorisation de transfert d’actions pour Vance Cybernetics et la signature de votre épouse sur l’acte de cession de propriété. »
Miller fit glisser trois épaisses piles de papier sur le bois poli vers moi.
Raymond se pencha en avant, les mains posées sur la table, tentant de dissimuler la faim qui se lisait dans ses yeux. « Vas-y, Devin. Signe-les. Finissons-en pour qu’on puisse aller déjeuner en famille et fêter ça. C’est moi qui invite. »
Je n’ai pas pris le stylo. J’ai regardé les trois documents posés devant moi, puis j’ai levé les yeux vers Arthur Miller.
« Où la signature d’Ashley est-elle requise ? » ai-je demandé à voix basse.
« Juste ici, à la page quatre de la cession de propriété », fit remarquer rapidement Miller en tapotant du doigt un post-it jaune. « Elle a déjà signé le formulaire de consentement préliminaire il y a deux jours en ma présence. »
« En votre présence ? » ai-je répété d’une voix douce comme du velours. « En êtes-vous certain, monsieur Miller ? »
La moustache de Miller tressaillit. « Bien sûr. Je l’ai moi-même authentifiée à votre domicile mardi après-midi. »
J’ai jeté un coup d’œil à Marcus Croft.
Marcus ouvrit calmement sa mallette en cuir, en sortit un iPad et le posa à plat sur la table de conférence, exactement au centre de la pièce. Il tapota l’écran une fois.
Une vidéo haute définition a commencé à être diffusée.
L’horodatage dans le coin inférieur de la vidéo indiquait : MARDI, 14 H 14.
La vue de la caméra provenait du capteur infrarouge dissimulé dans le plafond de ma cuisine.
Sur l’écran, on voyait clairement Raymond plaquer Ashley contre le mur du couloir en lui saisissant le poignet gauche. Florence se tenait au-dessus d’elle, un stylo à la main, tandis que Stephanie tirait violemment les doigts d’Ashley vers une feuille de papier posée sur la console. Ashley hurlait, pleurait, les suppliait d’arrêter, son ventre gonflé dangereusement comprimé contre le bord du meuble.
Arthur Miller n’apparaissait nulle part dans cette vidéo.
