Kate se puso la máscara de oxígeno y se la ajustó bien. Su entrenamiento militar la envolvía en una burbuja de calma mientras los demás sucumbían a la histeria. Escuchó los sonidos del avión, sintió el ángulo de descenso y evaluó la situación con la frialdad analítica de quien ya había enfrentado la muerte y sobrevivido. Estaban en serios problemas.

Los pilotos luchaban por controlar el avión, pero algo andaba muy mal. La voz del capitán se escuchó de nuevo por el intercomunicador, y ya no intentaba ocultar su miedo.

“Aquí el capitán. Hemos perdido ambos motores. Repito, ambos motores están fuera de servicio. Declaramos emergencia. Prepárense para el impacto. Tripulación de cabina, preparen la cabina para un aterrizaje de emergencia.”

Ambos motores. Kate se dio cuenta de la gravedad de la situación. Una falla en ambos motores era catastrófica. Sin motores, el avión era prácticamente un planeador, y un Boeing 777 era un planeador muy pesado que no planeaba bien. Estaban a la deriva sobre montañas con pocos lugares adecuados para aterrizar. Los pilotos buscarían desesperadamente un lugar donde hacerlo. Esto era grave. Muy grave.

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A su alrededor, los pasajeros estaban histéricos. El hombre sentado a su lado estaba paralizado por el terror, agarrando los reposabrazos con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. La mujer del otro lado del pasillo sollozaba desconsoladamente. Los auxiliares de vuelo gritaban instrucciones sobre la posición de seguridad, pero muchos pasajeros estaban demasiado asustados para escuchar.

Kate tomó una decisión.

Se desabrochó el cinturón y se puso de pie, sin importarle la pronunciada inclinación del avión. Se agarró a los respaldos de los asientos para mantener el equilibrio y se dirigió hacia la parte delantera, moviéndose en contra de la inclinación del avión en descenso. Una azafata intentó detenerla.

“Señora, tiene que sentarse inmediatamente.”

Kate la miró a los ojos.

“Necesito hablar con los pilotos. Ahora mismo. Soy piloto militar y tal vez pueda ayudar.”

Su voz tenía un tono autoritario que obligaba a la gente a escucharla. La azafata dudó solo un segundo y asintió. Tomó el intercomunicador y habló con la cabina. Diez segundos después, la puerta de la cabina se abrió. Kate avanzó rápidamente.

En la cabina reinaba el caos. Ambos pilotos trabajaban frenéticamente, probando todos los procedimientos, accionando interruptores, pulsando botones e intentando reiniciar motores que se negaban a responder. Los instrumentos mostraban un panorama desolador. Sin empuje. La altitud descendía rápidamente. Montañas a la vista.

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El capitán, un veterano de pelo canoso llamado Mike Sullivan, levantó la vista cuando Kate entró.

“¿Quién eres? Debes volver a tu asiento.”

Kate habló rápido y con claridad.

“Capitán, soy Kate Morrison, capitana de la Fuerza Aérea, piloto de F-22, con 3000 horas de vuelo, incluyendo procedimientos de emergencia y aterrizajes sin motor. Conozco los sistemas de las aeronaves y sé cómo manejar emergencias. Dígame qué está sucediendo y tal vez pueda ayudar.”

El capitán Sullivan la miró fijamente durante un segundo y luego tomó una decisión. De todas formas, iban a estrellarse. ¿Qué tenía que perder?

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