Los pilotos luchaban por controlar el avión, pero algo andaba muy mal. La voz del capitán volvió a sonar por el intercomunicador, y ya no intentaba ocultar su miedo.
«Aquí el capitán. Hemos perdido ambos motores. Repito, ambos motores están averiados. Declaramos emergencia. Prepárense para el impacto. Tripulación de cabina, preparen la cabina para un aterrizaje de emergencia».
Ambos motores. La realidad golpeó a Kate como un puñetazo. Una falla en ambos motores era catastrófica. Sin motores, el avión era prácticamente un planeador, y un Boeing 777 era un planeador muy pesado que no planeaba bien. Estaban a la deriva sobre montañas con pocos lugares de aterrizaje adecuados. Los pilotos estarían buscando desesperadamente un lugar donde aterrizar. Esto era grave. Muy grave.
A su alrededor, los pasajeros estaban histéricos. El hombre a su lado estaba paralizado por el terror, agarrando los reposabrazos con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. La mujer del otro lado del pasillo sollozaba desconsoladamente. Los auxiliares de vuelo gritaban instrucciones sobre las posiciones de seguridad, pero muchos pasajeros estaban demasiado asustados para escuchar.
Kate tomó una decisión.
Se desabrochó el cinturón y se puso de pie, ignorando la pronunciada inclinación del avión. Se agarró a los respaldos de los asientos para mantener el equilibrio y se dirigió hacia la parte delantera, moviéndose contra la inclinación del avión que descendía. Una auxiliar de vuelo intentó detenerla.
«Señora, tiene que sentarse inmediatamente».
Kate la miró a los ojos.
«Necesito hablar con los pilotos. Ahora mismo. Soy piloto militar y tal vez pueda ayudar».
Su voz tenía un tono autoritario que hacía que la gente la escuchara. La azafata dudó un instante y asintió. Tomó el intercomunicador y habló con la cabina. Diez segundos después, la puerta de la cabina se abrió. Kate avanzó rápidamente.
Dentro de la cabina reinaba el caos. Ambos pilotos trabajaban frenéticamente, probando todos los procedimientos, accionando interruptores, pulsando botones e intentando reiniciar motores que se negaban a responder. Los instrumentos mostraban un panorama desolador. Sin empuje. La altitud descendía rápidamente. Montañas a la vista.
El capitán, un veterano de pelo canoso llamado Mike Sullivan, levantó la vista cuando Kate entró.
«¿Quién es usted? Debe volver a su asiento».
Kate habló con rapidez y claridad.
«Capitán, soy Kate Morrison, capitana de la Fuerza Aérea, piloto de F-22, con 3000 horas de vuelo, incluyendo procedimientos de emergencia y aterrizajes sin motor. Conozco los sistemas de las aeronaves y sé cómo manejar emergencias. Dígame qué está pasando y tal vez pueda ayudar».
El capitán Sullivan la miró fijamente durante un segundo y luego tomó una decisión. De todas formas iban a estrellarse. ¿Qué tenía que perder?
