Mais avant que Valeria ne puisse donner un autre ordre ou appeler ses gardes du corps, le rugissement assourdissant et guttural d’un puissant moteur brisa l’atmosphère feutrée de la réception. Un véhicule d’assaut tactique , un mastodonte blindé au camouflage sombre, fonça à toute allure à travers l’imposante porte principale en fer forgé, restée ouverte pour les invités de marque. Le véhicule s’arrêta en crissant des pneus à quelques mètres de la table d’honneur. Le crissement strident des pneus sur la roche volcanique souleva un nuage de poussière grise qui recouvrit les broderies des robes somptueuses des femmes alentour.
Alarme corporelle
Les lourdes portes blindées s’ouvrirent simultanément. Une équipe complète de soldats d’élite – des hommes imposants en costumes noirs, gilets tactiques et fusils d’assaut – se déploya en moins de trois secondes. Ils prirent position autour de la fontaine, formant un cordon impénétrable. Leurs armes étaient chargées, mais leurs doigts planaient au-dessus de la détente, prêts à faire feu. Et il sortit du véhicule de tête.
Le commandant militaire . Un homme imposant d’une quarantaine d’années, marqué par le soleil et les batailles. Il portait l’uniforme de parade impeccable de l’armée mexicaine, les étoiles et les médailles de son grade élevé luisant d’une lueur menaçante au pâle clair de lune. Son visage anguleux et masculin était un masque de rage contenue, une tempête noire prête à déchaîner un ouragan.
Alarme corporelle
Il ne regarda pas Valeria. Il ne regarda ni les gouverneurs ni les magnats présents. Il courut droit vers la vieille femme encore étendue au sol et s’agenouilla lourdement, sans se soucier le moins du monde de salir son uniforme immaculé. Ses bras puissants, habitués à manier les armes et à commander des bataillons, enserrèrent la vieille femme fragile et la jeune fille en pleurs dans une étreinte profonde, protectrice et douloureuse.
Lentement, tel un lion guettant sa proie, le commandant leva les yeux. Son regard sombre, forgé par le devoir et les combats, transperça le visage pâle de Valeria Montenegro comme deux poignards rougis au feu. L’atmosphère sembla se tendre, devenant insoutenable ; la musique du quatuor à cordes s’était complètement tue, laissant place à un silence angoissant, seulement troublé par les sanglots de la jeune fille.
D’une voix grave et profonde qui respirait l’autorité absolue et ne tolérait aucune contradiction, il prononça les mots qui glaçèrent le sang dans les veines de chaque personne présente.
—Qui a osé toucher à ma mère ?
Valeria Montenegro, la Dame de Fer autoproclamée, l’aristocrate intouchable de Lomas de Chapultepec, se figea sur place. L’élégant verre de champagne, qu’elle avait instinctivement saisi sur le plateau d’un serveur déconcerté, lui glissa des mains et se brisa dans un bruit sourd sur la pierre. Elle recula d’un demi-pas, les genoux menaçant de céder et tremblant violemment sous la soie de sa robe coûteuse. Ses lèvres d’un rouge profond se mirent à trembler de façon incontrôlable, et son visage tendu perdit toute couleur, devenant cendré, d’une pâleur presque mortelle. Toute son agressivité, toute sa fierté et toute son arrogance de classe s’effondrèrent en un instant.
Rejoignez la cause
—Je… je… ne savais pas…— balbutia Valeria, sa voix aiguë désormais réduite à un murmure brisé, aigu et pitoyable, consumée par une peur absolue.
CHAPITRE 2 : LE POIDS DES ÉTOILES
Les paroles pitoyables de Valeria s’évanouirent rapidement dans l’air froid de la nuit. Le silence qui suivit fut absolu, un vide funéraire, oppressant et écrasant. Alejandro Méndez, commandant de l’unité d’élite, ne quittait pas des yeux la dame de la haute société. Son regard était un abîme de rage froide, calculatrice et meurtrière. Au Mexique, la force militaire n’est pas une simple suggestion ni une force à prendre à la légère ; c’est une force écrasante, le dernier rempart, et cette femme insensée venait d’attaquer publiquement la mère de l’un des hommes les plus respectés et les plus redoutables des forces armées nationales.
—Maman, vous êtes blessée ? Avez-vous mal quelque part ? — demanda Alejandro, changeant radicalement son ton rude pour un ton d’une douceur déchirante tandis qu’il examinait le visage rouge et enflé de Doña Carmen avec la plus grande sensibilité.
« Je vais bien, mon garçon, je vais bien. Ce n’était qu’une frayeur sans gravité ; c’est la pauvre fille qui a eu le plus peur », répondit la vieille femme en s’efforçant de sourire avec courage. Elle porta une main tremblante et rugueuse à la mâchoire crispée de son fils. « Je voulais juste entrer un instant pour te voir recevoir ta médaille, mon garçon. Le garçon à l’entrée me connaît depuis des années ; il m’a laissé entrer par la porte du personnel, mais je me suis perdu dans ce labyrinthe en cherchant le hall principal. »
