Valeria fut traînée sans pitié sur le chemin de gravier. Elle se débattait comme une bête acculée, hurlant des injures obscènes dans l’air froid, droit dans l’obscurité de la soute d’un des imposants véhicules blindés de l’armée mexicaine. Sa magnifique robe noire de créateur parisien était désormais en lambeaux, tachée d’une épaisse poussière grise, de larmes, de maquillage et de restes collants de crème pâtissière bon marché. Ses cheveux blond platine, jadis parfaitement coiffés dans un salon élégant de Polanco, n’étaient plus qu’un désordre vulgaire et grotesque qui dissimulait son visage, défiguré par les larmes et la défaite. La reine autoproclamée et toute-puissante de l’arrogance et de la haute société mexicaines avait été violemment détrônée, humiliée au tribunal et impitoyablement bannie dans la froide et dure réalité d’une cellule de béton d’une prison de haute sécurité, où ses diamants ne vaudraient plus rien.
Alejandro, ferme et inébranlable comme un chêne centenaire, observa attentivement les lourdes portes arrière du camion militaire se refermer brutalement et les verrous s’enclencher. À jamais, la femme abjecte qui avait méprisé, battu et maltraité sa propre chair et son propre sang disparut dans les ténèbres. Il laissa échapper un long et profond soupir dans l’air froid du matin et sentit la tension militaire pesante et électrisante, l’adrénaline de l’attaque et la rage contenue quitter ses larges épaules pour la première fois de cette journée épuisante.
Lentement, il se tourna vers les silhouettes délicates de Doña Carmen et de la petite Rosita, innocente et fragile. L’expression dure et militaire de son visage anguleux s’adoucit en une fraction de seconde, le métamorphosant miraculeusement. Il n’était plus le commandant redouté, implacable et implacable des forces spéciales du pays ; dans cet instant précis et sacré, il était simplement Alejandro, le fils humble, aimant et reconnaissant, l’oncle protecteur qui aurait donné sa vie pour sa famille.
« Mère », murmura-t-il doucement, s’approchant avec précaution et prenant les petites mains rugueuses de la vieille femme dans les siennes, grandes et gantées, avec une infinie tendresse. « Je suis vraiment désolé que vous ayez dû assister à ce cirque. Je vous jure, ce n’est pas ainsi que j’avais imaginé la célébration de notre victoire militaire et de ma promotion ce soir. »
Doña Carmen, le cœur rempli de fierté maternelle, caressa sa joue de ses doigts tremblants et sourit avec une tendresse infinie et pure, ignorant complètement la douleur sourde et lancinante qu’elle ressentait encore du côté gauche de son visage, enflé par le coup lâche.
« Ne t’inquiète pas pour moi, mon beau garçon. Je ne souffre plus. J’ai enduré mille fois pire dans cette vie difficile pour t’élever et financer tes études, mon fils. La seule chose qui compte à mes yeux, c’est que tu m’aies prouvé aujourd’hui encore que tu es un homme bon, intègre et juste. N’oublie jamais d’où nous venons, des lavoirs, de nos humbles débuts, Alejandro. Le pouvoir absolu, sans la moindre humilité et sans foi en Dieu, corrompt et détruit l’âme jusqu’à la réduire en poussière, comme il a détruit et mis fin à la vie de cette pauvre femme aujourd’hui. »
Alejandro hocha lentement la tête en silence et ferma les yeux. Les paroles inestimables de sa mère, humble et bienveillante, s’étaient gravées dans sa mémoire et son cœur avec une force, une passion et une profondeur bien plus grandes que n’importe quelle distinction présidentielle ou médaille d’or qu’il aurait pu arborer. D’un mouvement rapide et fluide, il fléchit les genoux et souleva doucement la petite Rosita dans ses bras puissants. Le bébé, enfin en sécurité dans les bras de son oncle, cessa de pleurer, se moucha et contemplait avec fascination, les yeux brillants d’une curiosité enfantine, les nombreux insignes, écussons et agrafes colorées de décorations militaires qui ornaient l’imposant uniforme de son oncle bien-aimé.
« Tu as encore faim ? Et tu veux un gros gâteau rien que pour toi, ma chère et courageuse princesse ? » demanda Alejandro d’une voix douce et enjouée, lui offrant le plus large, le plus protecteur et le plus chaleureux sourire de toute la soirée. « Je te le promets sur ma vie : je t’achèterai le plus gros, le plus délicieux et le plus beau gâteau au chocolat de toute la ville. Un gâteau qui t’appartient à toi seule et que personne au monde ne pourra jamais te prendre. »
La petite fille hocha la tête avec enthousiasme, sa tête ébouriffée esquissant un sourire édenté ; elle laissa échapper un petit rire nerveux et s’accrocha fermement au large cou d’Alejandro de ses petits bras.
