« Il ne travaillait pas pour mes activités criminelles. Il a été engagé pour vérifier les comptes d’organismes de bienfaisance. »
« Des organismes de bienfaisance ? »
« La fondation de ma sœur. »
Anna.
Le nom s’afficha de nouveau dans la vieille chambre d’hôpital.
Après la mort d’Anna, Caleb avait créé une fondation à son nom, car il était plus facile de faire des chèques que de rendre la monnaie. Le fonds de dotation Anna Mercer pour l’enfance finançait des refuges, des repas scolaires et des logements d’urgence.
Du moins, c’est ce que croyait Caleb.
Daniel Harper avait découvert la vérité.
« Il m’a contacté il y a quatre mois », dit Caleb. « Il disait que de l’argent disparaissait via des sociétés écrans. »
Eliza le fixa.
« Il ne me l’a jamais dit. »
« Il te protégeait. »
« Ça a parfaitement fonctionné. »
Caleb encaissa le coup.
« Il a demandé à me rencontrer en privé. Il a apporté des documents préliminaires et a dit qu’il lui fallait deux semaines pour retracer les transferts. »
Les lèvres d’Eliza s’entrouvrirent.
« Le neuf février ? »
Caleb acquiesça.
Daniel mourut le dix-neuf février.
Dix jours plus tard.
Lucy se blottit contre le manteau de sa mère.
La voix d’Eliza devint presque inaudible.
« As-tu tué mon mari ? »
Marcus réagit instinctivement.
Caleb leva la main.
Il répondit sans détourner le regard.
« Non. »
« Et les tiens ? »
« Je ne sais pas. »
C’était pire.
Eliza le gifla.
Le bruit résonna sous les arches de l’église.
Marcus s’avança.
Caleb resta immobile.
« Ne fais pas ça », dit-il à Marcus.
La poitrine d’Eliza se souleva et s’abaissa.
« Tu ne sais pas ? »
« Non. »
« Tu contrôles tout et tu ne sais pas ? »
« C’est ce que disent les hommes comme moi quand on a bâti des systèmes assez cruels pour fonctionner sans demander la permission. »
Pendant plusieurs secondes, elle le fixa simplement.
Puis Lucy murmura : « Maman ? »
Eliza s’agenouilla et remit en place le ruban qui s’échappait des cheveux de sa fille.
« On y va. »
Caleb porta la main à sa poche.
Eliza recula.
Il s’arrêta.
Lentement, il sortit seulement une carte de visite.
« Daniel m’a donné des copies de certains documents. S’il vous a laissé quoi que ce soit, vous pourriez être en danger. »
« Je suis en danger depuis la mort de mon mari. »
« Oui. »
Sa voix ne laissait transparaître aucune défense.
« C’est pourquoi je vous demande de ne pas retourner seule à la pension. »
« Je ne vais nulle part avec vous. »
« Je comprends. »
« Non, vous ne comprenez pas. »
« Probablement pas. »
Cette réponse la fit hésiter.
Caleb déposa la carte au bout du banc au lieu de la lui tendre.
« L’avocate de ma sœur est Evelyn Shaw. Son numéro est au dos. Elle ne travaille pas pour mon organisation. Appelez-la plutôt que moi si vous préférez. »
Eliza prit Lucy et partit.
Caleb resta dans l’église longtemps après la fermeture des portes.
Marcus se tenait à côté de lui.
Finalement, Marcus demanda : « Tu crois que la mort de Daniel est liée à tout ça ? »
Caleb regarda l’autel.
« Je crois que j’ai passé neuf ans à croire que ne pas avoir donné d’ordres pour faire du mal signifiait que j’étais innocent de ce qui se passait autour de moi. »
Marcus ne dit rien.
« Trouve tout sur Daniel Harper », dit Caleb. « Surtout tous ceux qui savaient qu’il auditait la fondation d’Anna. »
Dans l’après-midi, un nom apparut.
Victor Mercer.
L’oncle de Caleb.
L’homme qui gérait la fondation depuis la mort d’Anna.
L’homme qui se prétendait membre de la famille dès qu’il fallait justifier des dépenses.
À la pension, Eliza fit ses valises avant le coucher du soleil.
Elle ne faisait pas confiance à Caleb Mercer.
Elle se méfiait encore moins des coïncidences.
Lucy était assise sur le lit, en train de colorier, tandis qu’Eliza ouvrait la valise de Daniel pour la première fois depuis les funérailles.
Ses vêtements avaient été donnés.
Ses papiers, pour la plupart, jetés.
Mais la doublure en cuir lui semblait étrange sous les doigts.
Elle appuya.
Un craquement se fit entendre.
Daniel avait décousu la couture et l’avait recousue.
À l’intérieur se trouvait une enveloppe brune.
Les mains d’Eliza se mirent à trembler avant même qu’elle ne l’ouvre.
Des relevés bancaires.
Des photos de chèques.
Une clé USB.
Et une lettre.
Eliza,
Si tu lis ceci, c’est que je ne suis pas rentrée.
Ses genoux fléchirent.
Elle s’assit par terre.
Lucy leva les yeux.
« Maman ? »
« Ça va. »
Le mensonge lui vint automatiquement.
Elle continua de lire.
Il faut d’abord que tu comprennes une chose. Caleb Mercer est dangereux, mais je ne crois pas qu’il sache ce que Victor a fait. La fondation d’Anna sert à faire transiter de l’argent par des associations, des refuges et des entreprises fictives. J’ai trouvé des preuves que le vol a commencé avant la mort d’Anna.
Puis vint la phrase qui glaça le sang d’Eliza.
J’ai aussi trouvé des preuves qu’Anna l’avait découverte elle-même.
Eliza lut la phrase trois fois.
Daniel avait joint une photo.
Une jeune femme blonde se tenait près d’une fenêtre d’hôpital.
Anna Mercer.
Au verso, de la main de Daniel :
Déclaration originale du témoin non communiquée à Caleb.
On frappa à la porte en bas.
Eliza se figea.
Ce n’était pas Caleb.
Une voix d’homme demanda au propriétaire de la pension si Mme Harper était là.
Lucy descendit du lit.
« Maman ? »
Eliza ferma la valise.
« Des chaussures. Tout de suite. »
Elle composa le numéro sur la carte de Caleb.
Pas le sien.
Evelyn Shaw.
L’avocate répondit à la deuxième sonnerie.
« Eliza Harper ? »
