Felix s’avança. « Monsieur, nous n’avons rien demandé… »
« Je sais ce que vous n’avez pas demandé, caporal. Et je sais ce que vous allez faire de toute façon. Alors, officialisons les choses. Deux semaines de permission d’urgence. Pour vous tous. Si on vous pose des questions, dites que vous étiez allés rendre visite à la famille du sergent Kane pour les soutenir moralement. »
La voix de Valencia se durcit. « Mais comprenez bien ceci. Vous êtes toujours des soldats. Vous représentez cette unité, cette armée et cette nation. Quoi que vous fassiez, quoi qu’il arrive, j’attends de vous un comportement irréprochable. »
Le message implicite était clair : ne vous faites pas prendre. Ne nous faites pas honte. Faites ce qu’il faut.
« Oui, monsieur », répondirent-ils à l’unisson.
Huit heures plus tard, Scott était assis dans un avion cargo en route pour la base aérienne de Ramstein en Allemagne, puis pour les États-Unis. Son équipe l’entourait, armes nettoyées et rangées. Mais chacun d’eux arborait la même expression : le regard vide et concentré des opérateurs se préparant pour une mission.
« Quelle est la situation sur le terrain ? » demanda Vince. À trente-quatre ans, il était le plus âgé du groupe, un sous-officier de carrière, marié et père de deux filles restées au Texas.
Scott sortit son téléphone et fit défiler les recherches qu’il avait effectuées pendant la préparation du vol.
« Mon ex-femme, Tammy, fréquente un certain Gilberto Barajas. Un petit délinquant de Ridgefield, dans l’Oregon. C’est là qu’elle a déménagé après le divorce. Une ville de 12 000 habitants. Barajas a deux frères, Rafael et Jeremy. Tous trois ont un casier judiciaire : agression, possession de drogue, extorsion. »
« La police ? » demanda Bernie.
« J’ai appelé la police d’État de l’Oregon depuis la base. J’ai signalé les violences. Ils ont dit qu’ils enverraient quelqu’un pour vérifier que tout allait bien. » Scott serra les dents. « C’était il y a six heures. Toujours pas de nouvelles. »
Bill Blackwell, le spécialiste en communications de l’équipe, sortit un ordinateur portable. « Voyons ce que je peux trouver. »
Pendant les deux heures qui suivirent, tandis que le transport traversait l’Atlantique dans un bourdonnement inquiétant, Bill opéra sa magie. Ce qu’il découvrit dressa un tableau effroyable.
« Les frères Barajas ne sont pas des petits malfrats », finit par dire Bill. « Ils font partie d’un réseau bien plus vaste. Leur oncle, Valentine Vaughn, dirige un trafic de drogue qui s’étend sur trois comtés. Les frères sont ses hommes de main. Et tenez-vous bien : le chef de la police de Ridgefield, Peter Sharp, a un beau-frère qui travaillait pour Vaughn. Tout le commissariat est corrompu. »
« À quel point ? » demanda Scott.
« Trois plaintes ont été déposées contre les frères Barajas ces deux dernières années. Agression, violence conjugale, intimidation. Toutes ont disparu des radars. Aucun suivi. Aucune poursuite. »
Scott sentit un froid glacial l’envahir, l’empêchant de se concentrer sur sa mission. Il ne s’agissait pas seulement de mettre Tommy en sécurité. Il s’agissait de démanteler tout un réseau qui se croyait intouchable.
« Très bien », dit-il d’une voix calme. « Alors on fait ça à l’ancienne. »
