La voz de Valencia se endureció. —Pero entiendan esto. Siguen siendo soldados. Representan a esta unidad, a este Ejército y a esta nación. Hagan lo que hagan, pase lo que pase, espero que se comporten como corresponde.
El mensaje implícito era claro: No se dejen atrapar. No nos avergüencen. Hagan lo que sea necesario.
—Sí, señor —respondieron al unísono.
Ocho horas después, Scott estaba sentado en un avión de carga rumbo a la base aérea de Ramstein en Alemania, y luego a Estados Unidos. Su equipo lo rodeaba, con las armas limpias y guardadas. Pero cada hombre tenía la misma expresión: la mirada inexpresiva y concentrada de los operadores preparándose para una misión.
—¿Cuál es la situación en el terreno? —preguntó Vince. A sus treinta y cuatro años, era el mayor de todos, un suboficial de carrera con esposa y dos hijas en Texas.
Scott sacó su teléfono y revisó la investigación que había estado realizando durante la preparación del vuelo.
—Mi exesposa, Tammy, ha estado saliendo con un tipo llamado Gilberto Barajas. Un delincuente de poca monta en Ridgefield, Oregón. Allí se mudó después del divorcio. Población: 12.000 habitantes. Barajas tiene dos hermanos, Rafael y Jeremy. Los tres tienen antecedentes penales: agresión, posesión de drogas y extorsión.
—¿Policía? —preguntó Bernie.
—Llamé a la Policía Estatal de Oregón desde la base. Denuncié el abuso. Dijeron que enviarían a alguien para comprobar su estado. —Scott apretó la mandíbula—. Eso fue hace seis horas. No me han devuelto la llamada.
Bill Blackwell, el especialista en comunicaciones del equipo, sacó una computadora portátil. —Déjame ver qué puedo averiguar.
Durante las siguientes dos horas, mientras el transporte cruzaba el Atlántico con un zumbido constante, Bill hizo su magia. Lo que descubrió pintaba un panorama espeluznante.
«Los hermanos Barajas no son unos delincuentes de poca monta», dijo Bill finalmente. «Forman parte de una red más grande. Su tío, Valentine Vaughn, dirige una operación de distribución de drogas en tres condados. Los hermanos son sus sicarios. Y fíjense en esto: el jefe de policía de Ridgefield, Peter Sharp, tiene un cuñado que trabajaba para Vaughn. Todo el departamento está comprometido».
«¿Hasta qué punto?», preguntó Scott.
«Se presentaron tres denuncias contra los hermanos Barajas en los últimos dos años: agresión, violencia doméstica e intimidación. Todas desaparecieron del sistema. Sin seguimiento. Sin cargos».
Scott sintió que el hielo se extendía por su pecho, adormeciendo todo excepto la misión. No se trataba solo de poner a salvo a Tommy. Se trataba de desmantelar toda una red que se creía intocable.
«De acuerdo», dijo en voz baja. “Entonces lo haremos por las malas.”
