„Jawohl, Sir“, antworteten sie wie aus einem Mund.

Acht Stunden später saß Scott in einem Frachttransporter auf dem Weg zur Ramstein Air Base in Deutschland und von dort weiter in die USA. Sein Team umgab ihn, die Waffen gereinigt und verstaut. Doch jeder Mann trug denselben Ausdruck: den leeren, konzentrierten Blick von Einsatzkräften, die sich auf einen Einsatz vorbereiten.

„Wie ist die Lage vor Ort?“, fragte Vince. Mit 34 Jahren war er der Älteste von ihnen, ein erfahrener Unteroffizier mit Frau und zwei Töchtern, die in Texas lebten.

Scott zog sein Handy heraus und scrollte durch die Recherchen, die er während der Flugvorbereitung angestellt hatte.

„Meine Ex-Frau Tammy trifft sich mit einem Mann namens Gilberto Barajas. Kleinkrimineller aus Ridgefield, Oregon. Dorthin ist sie nach der Scheidung gezogen. 12.000 Einwohner. Barajas hat zwei Brüder, Rafael und Jeremy. Alle drei sind vorbestraft: Körperverletzung, Drogenbesitz, Erpressung.“

„Polizei?“, fragte Bernie.

„Ich habe von der Basis aus die Staatspolizei von Oregon angerufen. Die Misshandlung gemeldet. Sie sagten, sie würden jemanden für eine Überprüfung des Wohlbefindens vorbeischicken.“ Scotts Kiefer verkrampfte sich. „Das war vor sechs Stunden. Kein Rückruf.“

Bill Blackwell, der Kommunikationsspezialist des Teams, holte einen Laptop hervor. „Mal sehen, was ich herausfinden kann.“

Während der Transport über den Atlantik rumpelte, arbeitete Bill zwei Stunden lang unermüdlich an seinen Erkenntnissen. Was er fand, war erschreckend.

„Die Barajas-Brüder sind keine Kleinganoven“, sagte Bill schließlich. „Sie gehören zu einem größeren Netzwerk. Ihr Onkel, Valentine Vaughn, betreibt einen Drogenhandel, der sich über drei Landkreise erstreckt. Die Brüder sind seine Handlanger. Und jetzt kommt’s: Der Polizeichef von Ridgefield, Peter Sharp, hat einen Schwager, der für Vaughn gearbeitet hat. Die ganze Abteilung ist korrupt.“

„Wie korrupt?“, fragte Scott.

„In den letzten zwei Jahren gab es drei Anzeigen gegen die Barajas-Brüder. Körperverletzung, häusliche Gewalt, Nötigung. Alle wurden einfach fallen gelassen. Keine weiteren Ermittlungen. Keine Anklage.“

Scott spürte, wie sich ein eisiger Schauer in seiner Brust ausbreitete und alles außer seiner Mission betäubte. Es ging nicht nur darum, Tommy in Sicherheit zu bringen. Es ging darum, ein ganzes Netzwerk zu zerschlagen, das sich für unantastbar gehalten hatte.

„Okay“, sagte er leise. „Dann machen wir es eben auf die harte Tour.“